Айрин оборвала речь на полуслове, потому что на пороге столовой стоял Рионар собственной персоной. Стоит ли говорить, что народ из столовой начал выходить торопливым шагом, оставив недоеденные обеды?
– Бежим, – прошептал Милдор, подскакивая.
Но Вегейрос сидела, не в силах пошевелиться, потому что Рионар Дархарз не отрываясь смотрел именно на нее, идеально олицетворяя взгляд удава на кролика.
«Что же я наделала, – испуганно пронеслось в голове, – он же меня убьет… Нет, не убьет. На дуэль он меня вызвать не может, добиться отчисления из академии – тоже… Тогда почему мне так страшно?!»
В опустевшей столовой остались только Рионар и Айрин, остальные топтались у дверей, не уходя и явно ожидая продолжения действа. Темный король медленно подошел к карикатуре, несколько секунд смотрел так, словно впервые видел нечто настолько невероятно скучное, затем повернулся к девушке:
– Вегейрос, потрудитесь снять свое художество!
Его взгляд замораживал на месте: с таким презрением он еще не смотрел ни разу. Наверное, именно это и вынудило Айрин сказать:
– Нет!
Рионар смерил ее безжалостным взглядом и ехидно произнес:
– Я не расслышал ваш ответ. Голосок внезапно пропал?
– Я. Сказала. Нет! – Айрин вскочила и теперь стоя с замиранием сердца смотрела, как он медленно к ней приближается.
– Исса Айрин Вегейрос, я не повторяю дважды.
– И не надо! – почти закричала Айрин, надеясь, что он, наконец, остановится и перестанет неотвратимо идти на нее. – И ничего вы мне не сделаете, Дархарз! – Она сама поразилась своей смелости. – Я вторая по успеваемости в академии, так что исключить под вашим нажимом меня не смогут. И я не мужчина, поэтому дуэли с вами также могу не опасаться!
– Во-о-о-от как? – Он вплотную подошел к ней и только теперь понял, насколько исса Айрин ниже его ростом – даже до подбородка не достает, а эта ее задранная вверх мордашка была крайне забавной. И все же… все же в глазах, в этих синих бездонных глазах он впервые разглядел страх – значит, она боится… – Исса Айрин, вы правы… но не во всем… – с угрозой прошептал Темный король. – Поверьте, вы сами снимете свою мазню и принесете ее мне до заката… Я буду ожидать вас в библиотеке.
– Не дождетесь! – заявила Айрин, мучительно сдерживаясь, чтобы не отбежать от этого опасного, как ядовитая змея, человека.
Он не ответил, но на губах появилась насмешливая полуулыбка. Развернувшись, Рионар вышел из столовой; если бы он обернулся, то увидел бы, как смертельно бледная девушка опускается на стул, стараясь унять дрожь в руках. Но у него были несколько иные планы, о которых она должна будет узнать позже…
* * *
– Благородные иссы, – Рионар поднялся, и все подобострастно замолчали, внимая председателю Студенческого совета, – очень печально начинать наше первое заседание в этом году с отчисления нерадивых учеников. – Дархарз откровенно покривил душой: именно с отчисления они всегда и начинали. – Но увы! Нилем Ридзо, по моим данным, значительно испортил свой балл с прошлого года. На повестку дня выносится вопрос о переводе этого студента из лучшего класса академии в параллельную группу. Кто против?
Против его мнения не решился высказаться никто! Никто! Победная ухмылка на лице Темного короля, которую он не смог сдержать, мгновенно сменилась обычным лениво-отрешенным видом. Он ни на мгновение не сомневался в том, что она придет!
* * *
Айрин долго ждала Лема в саду. Вокруг нее были подруги, которые вслед за ней повторяли имена и даты по истории, готовясь к очередной контрольной, а Лем все не появлялся. Глядя на опускающееся солнце, Айрин подумала, что ни за что не пойдет сегодня в библиотеку, пусть даже и нужно было взять книгу по логике.
Затем заметила бледного Милдора и, бросив учебник, побежала навстречу:
– Что? Говори сразу!
– Сегодня был Студенческий совет, Лема переводят из нашего класса…
Айрин больше не слушала, она уже мчалась в столовую. Сорвав плакат на глазах у изумленных студентов, девушка бросилась в Башню, с ужасом глядя на солнце – оно уже коснулось горизонта, а бежать было еще минут пятнадцать.
Солнечная принцесса влетела в библиотеку, когда солнце еще не успело скрыться за горизонтом. Дархарз был там. Сидел, окруженный своими стоящими вокруг прихлебателями, и вообще в библиотеке было полно народу. Айрин и не сомневалась, что все они ждут представления, которое им, несомненно, обещал Темный король!
Даже не поправляя растрепавшихся волос, Айрин, не отрывая взгляда от презрительных черных глаз, подошла к Рионару:
– Вы выиграли! – Она положила свернутый плакат на стол перед ним. – Я приношу свои извинения. Надеюсь, теперь инцидент исчерпан?
– Вполне. – Он усмехнулся и вынес вердикт: – Жалкая гусыня!
Сдержалась Айрин с большим трудом. Только мысли о Леме не позволяли сейчас расцарапать наглое лицо этого чудовища.
– И Лем будет продолжать обучение в нашем классе? – спокойно спросила девушка.
– Нилем Ридзо? При чем здесь это позорное недоразумение? Или вы решили?.. О бог мой, Вегейрос, мое решение в отношении Нилема Ридзо не имеет никакого отношения к нашему с вами маленькому казусу!
Он нагло ухмылялся ей в лицо, совершенно уверенный в своей безнаказанности, и Айрин сорвалась:
– Говорят, мужчины не терпят ультиматумов – история дипломатии тому наглядное доказательство, но, если Нилем Ридзо не вернется в наш класс до конца недели, я превращу ваше королевство, о Темный король, в настоящий хаос! – Она указала на плакат: – И это только начало!
Дархарз усмехнулся в своем обычном пренебрежительно-высокомерном стиле и, чуть подавшись вперед, спокойно произнес:
– А друзей у вас мно-о-ого, Вегейрос… Задумайтесь об этом!
Айрин дрогнула, с ненавистью посмотрела на него и прошептала:
– Ваши условия?
В его черных глазах вспыхнуло торжество.
– Я слышал, у вас выдающиеся способности в обучении окружающих, а я значительно отстал в онтарийском… От вас отстал… Но если вы согласитесь два раза в неделю заниматься со мной, я готов пересмотреть свое отношение… к вашим друзьям, – торжествующе завершил Рионар, уже не сомневаясь в успехе своей комбинации.
Онтарийский оставался единственным предметом, по которому Айрин была первой в классе, а не на уровне с ним. И что-то ей подсказывало, что Дархарз изберет именно те два дня в неделю, в которые она занималась живописью… В том, что он осведомлен по поводу ее расписания, Айрин не сомневалась – как глава Студенческого совета именно Рионар утверждал план внеклассных занятий.
– Я согласна, – глухо ответила Айрин и, развернувшись, резко вышла, вслух одаривая Рионара самыми страшными из возможных для благородной иссы проклятиями.
* * *
Вечером в ее комнату постучался Лем, долго мялся на пороге, потом протянул свой платок, заметив мокрые глаза иссы.
– Я с тобой ходить буду, – упрямо заявил юноша. – Наедине вы не останетесь!
Она попыталась ответить, но тут в коридоре раздался звук шагов, и Лем быстро исчез в полумраке – после заката парням было запрещено появляться в женском корпусе.
* * *
На следующий день не скрывающий торжества Рионар положил на ее стол расписание их совместных занятий: как она и предполагала, про любимые уроки живописи теперь можно было забыть. С вежливой улыбкой Темный король сообщил, что ждет ее сегодня сразу после общих лекций. Айрин сумела ответить, что также с нетерпением ожидает момента совместного обучения, и встретилась глазами с входившим в класс Лемом. Его благодарный взгляд стоил ее предстоящих мучений.
После окончания уроков Айрин поплелась в библиотеку, сопровождаемая сочувственными взглядами. И откуда все всё знают?
Рионар выбрал самый дальний столик, между стеллажами древних книг; Айрин знала, что студентов в эту часть библиотеки обычно не допускают, но это же Рионар Дархарз – ему все позволительно!