- Нет. Я, пожалуй, пойду. Мне на вахту пора.

   Илар вкратце посвятил отца в свои дела. Для подробностей не было времени - уже слышался голос "матери" и веселый смех "Илара", которые возвращались с озера. Они подходили со стороны дальней калитки. Пока их скрывали деревья, но они должным были вот-вот появиться.

   - Вернусь на Землю, - торопливо сказал настоящий Илар, - покатаемся на твоей новой яхте. Надеюсь, она будет готова к тому времени. Ну, давай...

   Илар хотел сказать "до свидания" и исчезнуть, но калитка уже открылась, и мать сразу увидела его, заулыбалась и помахала рукой. Уйти сейчас означало бы совершить подлость. Пришлось остаться и разыгрывать комедию теплой встречи. Но комедия длилась не долго, потому что подошедший с матерью парень оказался, во-первых, вовсе не Иларом, а во-вторых, - подростком лет пятнадцати. Но он по-мужски подал руку и довольно крепко стиснул ладонь Илара. Родители на минуту смутились. Потом мать представила юношей друг другу.

   - Илар, познакомься, это твой старший брат Эдгар. Эдгар, это Илар - твой младший братишка.

   Илар недоуменно посмотрел на салажонка, которого представили как СТАРШЕГО брата. Эдгар же ничуть не удивился такому парадоксу. Впрочем, способен ли цифровой аналог удивляться?

   - Пойдемте пить чай, - сказал отец: он был заядлым чаёвником.

   За чаем-то все и выяснилось.

   Только сейчас Илар догадался, что Эдгар и есть тот самый полумифический старший брат, которого он никогда в глаза не видел и который умер еще до его рождения. Туманные легенды, ходившие в семье о таинственном старшем брате, Иларом, по молодости лет, всегда воспринимались не всерьез. Даже фотографии и видеозаписи играющего Эдгара Илару казались какой-то подделкой, компьютерной анимацией. Эдгар для него был не боле чем назидательный элемент, персонаж из сказки о неком до тошноты послушном мальчике, занудно положительном, но никогда не существовавшем в природе. Он не писал в постельку, всегда много ел, не привередничал, почитал отца с матерью, и вообще был воплощением всех добродетелей. Илар иногда мечтал встретить его в каком-нибудь темном углу и начистить рыло этому маменькиному сынку.

   На самом деле, конечно, все было проще и страшнее. Оказалось, что Эдгар действительно существовал. И был первенцем. Восьми лет от роду он погиб - свалился с крыши дома, который строил отец там, в Дании. Сынок ему помогал, но неловко ступил, сорвался и...

   Безусловно, это был несчастный случай. Но жена во всем обвинила мужа. Это была первая трещина, расколовшая их семейные узы, трещина не окончательная, но очень глубокая, так и не затянувшаяся. Возможно, этот трагический случай и был главной побудительной причиной для родителей, решивших эмигрировать в Новый Свет. Наверное, это была идея отца. Он надеялся, что пространственная даль, а потом и время помогут матери... Что? Забыть? Нет, но хотя бы как-то смягчить боль потери. Наивная надежда.

   Потом родился Илар, и мать прожила с его отцом еще пятнадцать лет. Но вопреки надеждам с каждым годом жена все дальше отдалялась от мужа-убийцы, как она считала. Пока, наконец, не разошлась с ним, когда второй сын стал более или менее самостоятельным. Так вот, значит, в чем причина всегдашней её ненависти к отцу, думал Илар. И в первую очередь - ненависти ко всему, что касается загородного дома, так похожего на прежний, роковой. А ему ничего не рассказывали, а может, и рассказывали, да он не придал этому значения. Дети не менее жестоки, чем взрослые. Но при всем том, Илар никогда не забывал отца, навещал предка до самой его кончины.

   После чаепития мать ушла на кухню мыть посуду, сынок увязался за ней - помогать. Илар с отцом остался наедине.

   - Пап, скажи, почему я раньше не встречал Эдгара? Ведь не впервой же я прихожу к тебе...

   - Просто так совпадало - то он уедет на велосипеде, то с ребятами соседскими бегает где-нибудь... Иногда я сам отсылал его... Почему-то я думал, что эта встреча тебе будет не особенно приятна. Но сегодня решил, что ты должен знать все.

   - Ладно, отец, я ухожу по-английски. Передай им от меня привет, с наилучшими пожеланиями. До скорого!

   - Будь здоров...

   Илар снял очки виртуальной реальности и долго задумчиво сидел.

   Наконец решился. Чтобы быть последовательным, надо встретиться с матерью. Не с её цифровым фантомом, который обитает в виртуальном доме отца, а с настоящей матерью, хотя и не совсем живой. Скорее мертвой, чем живой...

   Разговор с матерью оказался полной противоположностью встречи с отцом. Она вежливо не пустила его в свое пространство, говорила только с экрана и то старалась загородить собой задний план, который к тому же был не в фокусе. Там мелькали какие-то неясные тени, слышалась музыка (времен её молодости), звон бокалов и взрывы смеха. Внешность матери смущала Илара. Она выглядела молодой, лет двадцати, с неправдоподобно тонкой талией, вызывающе высокой грудью и толстой верхней губой по последней моде. Особенно раздражала эта губа. Казалось, мать нацепила нелепую маску. В сущности, так оно и было.

   Мамины вопросы были сугубо делового характера. Ответы она почти не воспринимала, больше прислушивалась, что творится у нее за спиной. И это еще сильнее раздражало Илара.

   - Мам, ты по-прежнему любишь меня? - спросил он неожиданно для самого себя.

   - Что за вопрос, Ил, конечно...

   - А как поживает Эдгар?

   - Кто?!

   - Мой старший брат.

   Мать перестала оглядываться, пристально посмотрела в глаза Илару.

   - Хорошо живет... Он женат, у него ребенок, девочка... Сейчас Эдгар работает командиром пассажирского космического лайнера. Мне только не нравится, что он подолгу находится в рейсах. Но он обожает все эти круизы на планеты и разные солнца, и для меня это главное...

   Илар знал, что мать ничего не понимает в астрономии и даже не знает, что сейчас нет никаких космических пассажирских кораблей. Но она устроила свой мир согласно своим представлениям, как ей нравится. И, по-видимому, счастлива в нем. Ну и хорошо.

   Сквозь музыкальный шум и веселую разноголосицу стали прорываться капризные выкрики, призывающие хозяйку дома не отвлекаться по пустякам и как можно скорее присоединиться к гостям. Мама оборачивалась и кричала: "Сейчас, сейчас...".

   Нелепость их свидания нарастала, заставляя Илара болезненно ёжиться и поджимать пальцы ног. Наконец мать стала торопливо прощаться. Илар с облегчением вырубил связь.

   Глава 2

   Часа в три он приготовил себе обед из принесенных продуктов. Съел его в одиночестве, сидя на веранде в кресле из неказистого белого пластика и глядя на перламутровый залив. Потом проулком между соседними домами прошел к берегу озера. Открыл заднюю входную дверь обитого железом старого отцова гаража. В огромном помещении стояла ужасающая жара, пахло заплесневелыми парусами, и все было захламлено. Под воротами плескалась вода. Илар со скрежетом раскрыл обе створки. Свежий бриз ворвался с озера, и открылась голубая водная даль.

   Илар разделся до плавок, решив искупаться и поплавать на лодке. С яхтой одному ему не справиться. Слишком долго ставить убранные мачты и поднимать паруса. Да и не разбирается он в них. Без подсказки отца ничего не получится. Краска на бортах и каюте облупилась, и вообще весь корпус высох, и, наверное, течет. Медные буква названия подернулись зеленой патиной. Старушка "Бета" потихоньку умирала.

   Оставив в покое "Бету", Илар взялся за лодку. Взгромоздил её на тележку, которая стояла на рельсах, толкнул, упираясь ногами в песчаный пол гаража; толстые ржавые колеса со скрипом стронулись с места, покатили по рельсам. Толкать под горку, в общем, было не трудно. А вот обратно придется задействовать лебедку.