– Не хочешь, не говори, – пошел на попятный журналист.

– Да нет, – тряхнула головой. – Просто я сама толком не знаю, кто он. Меня пригласил Спитамен-ака и попросил осмотреть своего, как он сказал, дальнего родственника. Вроде бы это пастух из какого-то горного селения.

– С Султануиздага?

– Кажется, других-то гор поблизости нет.

– И что с ним?

– Ну, – Бахор неловко замялась. – Он серьезно болен. Очень серьезно.

– Это как-то связано со здешней эпидемией? – спросил прямо в лоб.

Девушка кивнула.

– Значит, угадал, – констатировал парень. – Сама не боишься заразиться?

– Жутко, – призналась она. – Ты же знаешь, я всегда была трусихой. Но еще больше боюсь, как бы кто не пронюхал. Беды не оберешься. Учитель просил сберечь все в тайне. Представь, что будет, если узнают, что главврач городской больницы укрывает разносчика эпидемии…

Главврач? Даже так. Вот что подразумевал наставник, говоря, что на ней вся здешняя медицина.

– А что известно о причине болезни? Откуда она взялась?

– Все оттуда же, – тяжело вздохнула врач, – с гор. Сначала заболели две коровы, их не успели прирезать, и они сбежали. Пастух отправился за ними, но в пути его самого подкосила болезнь.

– Это он тебе сам рассказал?

– Нет, домуло. Больной не говорит по-узбекски. Я его не понимаю. Общаемся через учителя…

– А насчет всяких аномалий он ничего не говорит? Вблизи Топрак-калы опять завелись призраки. В день моего приезда я, прикинь, видел практически живого динозавра. А сегодня явился еще один гость из прошлого.

Он рассказал девушке об атаке черного всадника.

– Не знаю, – нахмурилась Бахор. – По-моему, Спитамен-ака что-то знает об этом. Пару раз слышала от него что-то типа «темпоральной бури», вызывающей «искривление пространства». Я не поняла, что он имел в виду. Кстати, вот мы и приехали.

Машина остановилась возле нового многоэтажного дома, по всему видно, элитарного.

– Ты не спешишь? – посмотрела она на Романа в упор. – Зайти на кофе не хочешь?

И закусила губу.

Градову стало жарко.

– А удобно? – затянул старую, как мир, песню. – Муж, дети…

– Я в разводе. Муж был настолько учтив, что при расставании купил мне эту квартиру. Детей нет…

Сказано было достаточно жестко. С расстановкой всех точек над «i».

Журналист не стал разводить канитель.

…Аллах хочет обратиться к вам, а те, которые следуют за страстями, хотят отклонить вас великим отклонением. Аллах хочет облегчить вам; ведь создан человек слабым…

Признаться, Бахор его удивила.

Не ожидал, что в этом маленьком теле столько скрытой страсти. Как будто копилась там не одну сотню лет и вдруг вырвалась наружу мощным водопадом.

Да и как-то необычно. Привык думать, что восточные женщины более сдержанны в постели. Ну, разумеется, не те, для которых любовь стала профессией (взять хотя бы его впечатления от тайского массажа, ух!), а… порядочные. Или как тут выразиться поточнее?

Стереотипы, сплошные стереотипы. Ломать их всегда тяжело. А когда это связано с кем-то, кто тебе небезразличен, то нелегко вдвойне.

Девушка, сперва взявшая инициативу в свои руки, умудрялась быть одновременно дикой и необузданной, словно тигрица, и ласковой и нежной, как домашняя кошечка. Вероятно, не забывала, что с нею рядом находится «раненый».

Но это только поначалу, пока Градову не надоела роль хрупкой фарфоровой вазы, с которой бережно сдувают мельчайшие пылинки. Он живо убедил Бахор, что «антиквариат» – это не о нем сказано.

Несколько движений шиваната (из разряда тех, которым Усто ракс начинал обучать мальчишек, когда им переваливало за шестнадцать), и об осторожности было забыто. К старым царапинам на его груди и спине добавились свежие.

Когда они наконец насытились друг другом, девушка удивила его еще раз. На этот раз неприятно. Оказывается, она курила.

Сам Роман табаком не баловался. Попробовал как-то в детстве, еще в четвертом классе. Не понравилось. А потом начались тренировки, и зелье стало вовсе под запретом. Это притом, что Спитамен-ака дымил, как паровоз. Но, как известно, что позволено Юпитеру, не позволено быку.

– Не одобряешь? – заметила она его недовольство. – Понятно. А что прикажешь делать, когда нервы сдают и хочется волком выть от тоски и одиночества?

– Все так плохо? – заглянул ей в глаза Градов.

– А ты думал, сладко все время жить под колпаком? Вроде бы и свободна, а шагу ступить нельзя.

Выпустила кольцо дыма.

Славно, однако, у нее это получается, не мог не отдать должное сноровке подруги парень.

– Даже представить не могу, что теперь будет, – призналась Бахор.

– Жалеешь?

– Что ты, – она ласково коснулась губами его виска. – Может, я все эти годы только об этом и мечтала… Но он не простит, если узнает…

– Твой бывший?

– Ага. А он точно узнает. Мне показалось, что всю дорогу от школы за нами кто-то ехал следом.

Журналист ей не сказал, чтоб лишний раз не тревожить, но «хвост» он вычислил сразу. Думал, что это его пасут, а оказывается, дело не в нем.

– И кто твой благоверный? Из местных авторитетов?

– Мирза…

Вот это финт ушами. Питерец даже не удержался и присвистнул.

– Он мне ничего не говорил о том, что был женат. Да еще и…

– А кто я для него? Так, пустяк. Попытка самоутвердиться, потешить уязвленное самолюбие.

– Не понял, – признался журналист.

– Эх, Ромка, – погладила она его по голове. – Ты всегда был таким наивным. Да Мирза же тебе с самого детства завидовал. Тому, что не он тебя, а ты его спас тогда на реке. Что именно ты, русский, стал любимым учеником Спитамена-ака. Что тебя, а не его, сына секретаря райкома, завидного жениха я полюбила…

– Зачем же ты пошла за него? Могла бы послать подальше со всеми его комплексами.

– Не могла. Он нам сильно помог, когда мама… заболела. У нее был рак. Рахимовы достали лекарства, обеспечили уход. Мирза же оплатил и мою учебу в медицинском. У нас это теперь дорогое удовольствие.

– Да и у нас тоже. А почему вы расстались? Если он такой… собственник, то как мог отпустить?

– Из-за детей. Мы прожили почти три года, а их все не было. А Улугбек Каримович хотел внуков. Он-то, собственно, и настоял на официальном разводе, чтобы Мирза мог еще раз жениться. У них, – она кивнула куда-то в сторону, – внешне все должно выглядеть благопристойно. Кутак!

Грязное ругательство из нежных уст показалось чем-то чужеродным, неестественным.

– Как же, святоши хреновы! Занимаются всем, на чем только можно сделать деньги! Наркота, работорговля, оружие. Вся местная милиция у них в руках!

– А насчет фальшивых денег ты ничего не слышала? – закинул удочку Роман.

– Да вроде с месяц назад Темир о чем-то таком обмолвился. С кем-то чего-то не поделили. Но ты в их дела не суйся, слышишь?!

Она сорвалась на крик. Девушку всю трясло, словно в лихорадке.

Градов притянул ее к себе, обнял покрепче, но Бахор никак не могла успокоиться.

– Не лезь, Ромка! Они тебя не пощадят! Это страшные люди, уж я-то знаю. Насмотрелась за три года. Да и потом не стала свободной, будто их собственность. А я ничья, я сама себе хозяйка. Мерин! – крикнула в потолок. – Никогда не будет у него собственных детей! Это он, а не я, бесплоден! Уж мне-то лучше знать!

И вдруг громко разрыдалась.

– Тише, тише! – гладил ее по спине журналист, пробегая ловкими пальцами по нервным окончаниям.

Всхлипы становились все слабее и слабее, пока, наконец, не перешли в мерное посапывание.

Журналист еще долгое время лежал без сна, обдумывая сложившуюся ситуацию, однако под утро и его таки сморило.

Проснувшись, он не застал хозяйку дома. Та уже ушла, успев сготовить легкий завтрак и оставив для него записку:

«Ромчик! Не забивай себе голову всякими глупостями. Все было чудесно. Ни о чем не жалею. Будешь уходить – захлопни дверь. Люблю, целую. Твоя (надеюсь на это) Бахор».