Кроме работ на даче, капитан вернулся также и к занятиям живописью. Он создал небольшое полотно под названием "Правда о-Жизни". На картине две обезьяны в военной форме грелись возле костра, из которого торчали человеческие руки, ноги и другие части тела. Одна из обезьян подбрасывала в огонь свежее топливо, а вторая ворошила горящие останки стволом автомата. Поразмыслив, капитан несколькими штрихами обозначил в небе контур тяжелого вертолета. Подумав над композицией еще немного, капитан добавил инверсионный след взлетающей зенитной ракеты.
С остальными членами группы Го-Шан так ни разу и не встретился. Не потому, что их судьба его совсем не волновала, просто это было не в традициях спецвойск ККП. Считалось, что при участии в боевых операциях элитные бойцы сильно устают друг от друга, поэтому в реальности они должны "избегать встреч и контактов, за исключением ситуаций связанных со служебной необходимостью..." и т.д. и т.п.
Однажды капитан упражнялся в стрелковом тире экзо-резерва, восстанавливая утерянные навыки. Загоняя в пистолет очередную обойму, он бросил взгляд на вход и увидел приближающегося лейтенанта Зигга. Выглядел тот по-прежнему молодцевато, если не считать уродливого шрама, который пересекал правую щеку отморозка, начинаясь возле мочки уха и скрываясь под стоячим воротничком мундира.
- Рад вас видеть, Зигги!- Го-Шан попытался изобразить на своем лице приветливую улыбку,- Как вы?
- Нормально,- ответил зэд и прошел в соседнюю кабинку,- А вы?
- Практически здоров,- ответил Го-Шан.
- Рад за вас, капитан.
За стенкой прозвучали четыре выстрела. Го-Шан одел наушники и стал ожидать, когда соседняя мишень поедет в сторону кабинки Зигга. Как только, щит с изображением бегущего конги-бло начал приближаться, капитан сдвинул наушники и продолжил разговор:
- Что слышно о майоре?
- Ему вживили протез правой руки. Думаю, что все это время он пропадает в этом, как его ...
- В "Черном Квасе"?
- Вот-вот.
- И когда нас снова призовут, как вы думаете?
Зигг выглянул из-за перегородки.
- Послушайте, Го-Шан, сколько тугров у вас осталось на биосчете?
- Восемьдесят тысяч, а у вас?
- Семьдесят пять,- ответил Зигг мрачно,- Правда, доктор Болл утверждает, что можно пополнить на десять тысяч, но этого все равно недостаточно ...
- Что вы хотите сказать?
- Только то, что для службы в экзо-резерве этого мало. Очень мало ...
- И что теперь будет?
- Нашу группу расформируют. Я краем уха слышал разговор в канцелярии. Так что начинайте готовиться к жизни на гуанопособие, сейчас как раз самое время. Чем будете заниматься в мирной жизни, капитан?
- Пока не знаю,- почему-то от услышанного Го-Шан испытал странное облегчение,- Может быть, прикуплю земли на дачу и стану разводить овощи, разобью грядки с драконолистом или цветочком аленьким. А вы?
- Я подам прошение Падишаху Ди. Может быть, меня оставят здесь инструктором или консультантом по Понтистану Љ 4.
- Скажите, Зигг, вы получили последнюю награду?
- Это "Геолога" - то? Получил, а что?
- И что - с ней действительно можно преподавать?
Зигг хмыкнул.
- А почему нет? Пройдете сеанс в лингафонном кабинете - и преподавайте себе на здоровье. Большого вреда от этого не будет,- рядом снова загремели выстрелы. Го-Шан вставил новую обойму и опустил наушники.
- Нужно будет на досуге все это как следует обдумать,- сказал он задумчиво и открыл огонь по бегущему конги-бло.
***
Однажды Го-Шан рыбачил на озере. Он выгнал катер на середину водного зеркала и наполовину скатал навес. Стояла полуденная жара, и клевало плохо. Капитан установил удочку в гнездо на корме, и решил немного позагорать. Кожаная обшивка сильно нагрелась на солнце, поэтому он зачерпнул ведерком забортной воды и вылил ее на кресло. Он уже собирался начать принимать солнечные ванны, как с берега донесся разбойничий свист. Го-Шан приложил ладонь ко лбу и увидел на пристани человека в черной форме экзо-резерва. Это был майор Бар-Касар. Он призывно помахал Го-Шану рукой. Обычно, все внешние визиты и контакты должна была отслеживать Биби, но у экзо-резерва имелись свои способы проникновения куда угодно, капитан это знал. Он запустил двигатели и на малом ходу двинулся в сторону пристани.
- А у вас неплохая дачка, капитан!- приветствовал его майор,- Поймали что-нибудь?
- А, ерунда - пара пескарей для кота,- ответил Го-Шан весело,- В такую жару вся рыба уходит на глубину. В вы тоже - любитель?
- Признаться, я больше по подледному лову.
- А, ну да, ну да. ... Пройдем в дом?
- Давайте лучше поговорим здесь,- Бар-Касар ловко запрыгнул на бак катера и перебрался на корму. Затем он протянул Го-Шану левую руку, правая была одета в черную кожаную перчатку.
- Как ваша рука, майор?
- Прекрасно. Развивает усилие в 2000 ньютонов, и разрешена для использования в вирту. А вы, я смотрю, до сих пор похожи на жирафа. Доктор Болл?
- Он самый. Рекомендовал мне принимать солнечные ванны.
Бар-Касар сел на диванчик и снял пилотку. В это время на корму запрыгнул Истукан и, помахивая хвостом, направился к ведерку с рыбой.
- Какой у вас огромный кот,- майор поймал Истукана за шиворот и подтянул к себе. Затем он взял его голову в ладони и пристально посмотрел Истукану в глаза.
- Да, довольно большой, и рыбу очень любит.
Бар-Касар помассировал голову Истукана, а затем с силой надавил большими пальцами на его глазные яблоки. Го-Шан поморщился, ожидая услышать душераздирающий няв, однако вместо этого Истукан разделился на две равные части и словно бы окаменел. Майор запустил во внутренности кота руку и извлек оттуда вороненую металлическую трубку.
- Если честно, я уже успел к нему привязаться,- заметил Го-Шан.
- Не волнуйтесь, в следующий приезд на дачу будет как новенький,- Бар- Касар раскрутил трубку и вытряхнул на ладонь пистолетный патрон. Затем он выбросил трубку и патрон в воду, а следом отправил и останки кота,- Так просто удобней беседовать. Когда никто не трется поблизости.
- Итак, Бар, о чем вы хотели со мной поговорить? Что-то связанное со службой?
- Да. Вчера вечером со мной разговаривал Папа-Сан,- майор явно не знал с чего начать.
- И что?
- Даже не знаю, как вам сказать.... В общем, нас собираются отправить на Марс. Будто бы там что-то случилось на поверхностной станции ККП "Пенелопа-1".
Го-Шан откинулся на спинку сиденья.
- Я вот думаю - а не облоффел ли наш ЗУММ окончательно?
- Приблизительно то же я сказал Папа-Сану.
- К тому же, я слышал, что нашу команду собираются расформировать и отправить в отставку.
- Вот на Марсе и будет нам отставка,- сказал Бар-Касар задумчиво,- Полная и почетная.
- Что вы хотите сказать?
- У меня есть предчувствие, что это моя последняя миссия, Го-Шан. Даже не предчувствие, а уверенность. Полная.
- Скажите, майор, только честно - у вас бывают приступы этой болезни?
- Какой болезни?- спросил Бар-Касар недоуменно.
- Ну, предвидение будущего, негативное восприятие действительности и тому подобное ...
- Если честно - бывает. Особенно после "Синевы". Но почему вы считаете, что это болезнь?
- А что же тогда? Чудо? Вы что - верите в чудеса, майор?
- Знаете, капитан, когда-то в реальности Волчипо существовало некое островное государство. Благодаря выучке своих моряков оно сумело распространить политическое влияние на половину поверхности планеты и превратилось в могучую империю. Так вот - в отдаленных колониях этой империи водилось невероятное количество разного рода волшебников, летающих факиров и просто невообразимых мудрецов. Понятно, что подобные чудеса не могли остаться незамеченными. Из столицы империи для наблюдения за чудесами начали отправляться толпы путешественников, что вскоре привело к появлению модных салонов, обществ по изучению чудес, и даже неких столичных худощавых магов и корпулентных кудесниц.
