- Позже, я планирую сделать гораздо больше, - прошептал я ей на ушко, и для пущей уверенности, прикусил за мочку.

Пискнув, она от меня отпрянула.

- Я только надеюсь, что у меня останется достаточно энергии, после того, как мы преодолеем все эти долбаные ступеньки.

- Серьезно? Ступеньки?

В конце концов, Ливви сама канючила по поводу того, что простые пути для дураков.

- Да. Ступеньки. Это тебе за то, что заставила меня обойти весь Париж. Надеюсь, когда мы окажемся на самом верху, твои ноги и бедра будут изнывать от боли и усталости… но от этого станет только интереснее, когда я заставлю меня оседлать.

Сморщив свой носик, Ливви рассмеялась.

- Ты жесток, - сказала она.

- А ты была бы со мной, если бы я был другим?

В ответ я получил более, чем подозрительный взгляд.

- У тебя есть что-нибудь в карманах пальто?

Ливви проверила их содержимое.

- Нет. Я взяла с собой только паспорт, но ты его забрал.

- Вот и хорошо. Не хотелось бы, чтобы тебя снова обокрали.

Поцеловав Ливви в лоб, я направился к ступенькам.

- А что, если обворуют тебя?

- Хотел бы я на это посмотреть, зверушка.

Я даже немного надеялся, что кто-нибудь на такое отважится.

Я становился безумно голодным до противостояний. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я участвовал в подобного рода столкновениях, и был удивлен, осознав, как сильно мне этого не хватало. Я отодвинул эту мысль подальше, наверное, уже в сотый раз.

Пока другие втискивались в лифт, мы с Ливви начали свое восхождение по лестнице. И практически сразу же я пожалел о своем решении надеть брюки и классические туфли. На ступеньках лежал тонкий слой льда, и с каждым шагом становилось все более скользко.

- Вот и топай в новых замшевых Mary Janes. Клянусь, если я умру, я буду очень сильно на тебя злиться.

Ругаясь, Ливви преодолела еще один лестничный пролет.

- Как будто я позволю чему-нибудь с тобой произойти. Получилось бы офигительно напрасное спасение, тебе так не кажется?

Я знал, что моим мучениям не будет конца. Вдобавок к своему подъему, я подталкивал Ливви, помогая ей справляться со ступеньками.

- Офигительно? Никогда раньше не слышала от тебя этого слова.

Она рассмеялась.

- И хотя я ценю рыцарство, но я абсолютно уверена, что мое спасение пошло на пользу и тебе.

- Это распространенное выражение. Кроме того… - я потянулся, чтобы удержать Ливви, когда она соскользнула с одной ступеньки. - Ты в порядке?

- Да, в полном. А если серьезно, Джеймс, пожалуйста, давай сядем в лифт, когда поднимемся на первую платформу. До самого верха больше тысячи ступенек.

Ливви обернула свои ручки вокруг моей шеи, пытаясь отдышаться. Ее лоб был взмокшим, а щеки красными от холода.

- Пожалуйста?

Она начала оставлять на моей холодной щеке легкие поцелуи.

- Умоляю.

Я рассмеялся, взглянув на ее озорную улыбку, и приподнятые брови.

- Я подумаю, - пробормотал я.

На самом деле, мне не хотелось садиться в этот чертов лифт. Я пользовался им в случае крайней необходимости, и только когда был один.

Моя дебютная поездка в лифте состоялась в первые годы проживания с Рафиком. У него были дела в Карачи и он взял меня с собой. Тогда мне было шестнадцать, или около того. Рафик не предупредил меня, что гребаное устройство будет двигаться, и когда я вышел из этого ящика смерти, меня вырвало прямо в коридоре. В результате, я не только не сопроводил Рафика на встрече, но еще и все время отсутствия своего наставника, по его указанию, катался в лифте вверх-вниз. Мне понадобилось семь или восемь поездок, и угроза от охранника в причинении мне тяжких телесных повреждений для того, чтобы я перестал орать, пока лифт скользил между этажами.

- Ты - самый лучший парень на свете. Ты разрешаешь мне кататься на лифтах и еще кое на чем.

Ливви залилась неудержимым хохотом.

- Смейся, смейся, зверушка. Будет ещесмешнее, когда мы застрянем, и тебе придется нюхать вонь не самых чистоплотных туристов.

Ливви расхохоталась еще сильнее, пока мы продолжали наше восхождение по ступенькам.

- Не переживай, Секси. Я смогу тебя защитить.

Повернувшись, она мне подмигнула. Понемногу, Ливви перенимала мои манеры, и, несмотря на мое отрицание, этот факт неизменно дарил мне чувство... целостности.

- Хорошо. В противном случае я буду единственным безумцем, пытающимся открыть двери лифта голыми руками.

***

- Боже! Думаю, весь завтрашний день я прохожу в тапочках. Мои ноги меня просто убивают.

Проковыляв в сторону стула, Ливви сразу же принялась за ремешки, удерживающие ее обувь на месте.

- Это была твоя идея облазить весь город.

Я смеялся, издеваясь над ней.

- Теперь у тебя есть мозоли, которые будут напоминать тебе о нашей поездке в Париж. Можешь рассказать Клаудии о местных пластырях, которые я купил тебе в холле.

Подтрунивая, я перешел на ее стиль общения.

- Она будет тактебе завидовать.

Я поморщился, скинув собственные туфли. Ливви уставилась на меня.

- Надеюсь, что она услышит меня сквозь смех, когда я расскажу ей о том, как в лифте ты накричал на подростка и его девчонку.

- Они прыгали без остановки! И этим раскачали лифт. Им повезло, что я ограничился только замечанием.

Поставив перед Ливви стул, я потянулся к одной из ее ножек. Мне так и хотелось опрокинуть ее, чтобы прекратить этот безостановочный хохот, который вскоре превратился в долгий скулящий стон, когда я обеими руками принялся за ее стопу.

- Ох! Если ты не станешь останавливаться, я буду любить тебя вечно.

Мою грудь пронзило незнакомым ощущением, но я его проигнорировал. Если Ливви меня и любила, она не торопилась мне об этом сообщать, а я не поднимал тему о своих чувствах со Дня Благодарения. Мы неспешно принимали изменения в наших жизнях, узнавая друг друга, тщательно анализируя, но, тем не менее, эти слова меня взволновали.

Мое сердце зевнуло, словно проснувшись ото сна.

- Это не от чистых помыслов, - парировал я, - после того, как закончу, я ожидаю ответной услуги. К тому же, считаю, что за этим должен последовать массаж спины. Мои мышцы до сих пор в шоке после насильственного заточения при плавном, но мучительном восхождении.

Ливви улыбнулась с закрытыми глазами.

- Люблю, когда ты говоришь такие вещи.

Она была совершенно потеряна в своих ощущениях, и ей даже не приходило на ум, что отсутствие такта в выборе слов, значительно облегчало ее прощение. Я знал, что она могла меня и не любить, но испытывала очень теплые чувства, и никогда бы умышленно не причинила мне боли.

Ливви продолжила, - Ты делаешь мне массаж ног, а потом мне представится возможность заняться твоей спиной? Я, и вправду, самая везучая девушка в Париже. Ты хотя бы замечаешь, как на тебя смотрят женщины, Калеб? Джеймс. Неважно. Ты просто... ты чертовски красивый, вот ты какой.

- Красивый. Я красивый. Нет, не замечал. Я слишком занят, наблюдая за тобой, или с особой тщательностью посылая убийственные взгляды для отпугивания любого, у кого хватит глупости положить на тебя глаз.

Я улыбнулся, когда от этих слов Ливви удовлетворенно вздохнула.

- Да, ты точно умеешь обращаться со словами. Тебе следует быть писателем, потому как с другой работой ты явно пролетел.

- А разве не ты у нас писательница?

Открыв глаза, Ливви присела. В одно мгновение показалась - как я это истолковал - ее нервозность, но она быстро испарилась. Заговорив, Ливви засияла игривой улыбкой,

- Не совсем. Не то, чтобы мою писанину кто-нибудь читал. Это обычный рассказ.

- Неправда. Очевидно, Клаудия видела твою работу. Не знаю, в курсе ты или нет, но я умею читать, и если хочешь, могу взглянуть. По мнению твоей подруги, у этого рассказа есть будущее.

Медленно сняв ножку с моих колен, Ливви уселась на меня сверху.

- Что? Ты умеешь читать? Я потрясена!