-Господин президент. Откровенно говоря, скоро космос упрётся в тупик. Современные ракеты обладают слишком низким удельным импульсом, и единственный сейчас известный нам путь его улучшения, это замена керосина на водород. При этом, замена керосина на водород это не самый лёгкий путь, который увеличит удельный импульс ракет лишь на 30%. А дальше остаётся лишь создавать всё более и более крупные и тяжёлые ракетоносители. И такие ракеты будут всё дороже и дороже, и не забывайте, что все они одноразовые. В какой то момент ракеты достигнут рекордной массы в 3000тонн или в 4000тонн, и дальнейшее увеличение их размеров станет невозможным. После этого вся космическая экспансия СССР остановится. При этом ракет такой массы хватит лишь, чтобы разместить ядерные ракеты в космосе на спутниках или построить пару ракетных платформ на орбите. Всю остальную Солнечную систему при этом мы будем исследовать малыми беспилотными аппаратами.

   -А колонизация Марса? Как вы думаете мистер Смит? Велики ли территории и ресурсы целой никем незанятой планеты? Что будет, если СССР первым повесит свой флаг там?

   -Во-первых, даже самая большая одноразовая ракета на кислород водороде, с большим трудом долетит до Марса в один конец, и я не уверен, что вообще долетит. Такая ракета появится у СССР лет через десять не раньше, и будет венцом его космической программы, а если нам повезёт, то и не появится вовсе никогда. При этом один запуск такой ракеты будет стоить миллиард долларов, для доставки одного космонавта на Марс в один конец, слишком убого. Пройдёт лет двести, прежде, чем это сыграет роль, и за это время мы сто раз успеем догнать и перегнать СССР, либо устроить на планете ещё три мировых ядерных войны, что весьма вероятно. При этом, мои телескопы и знания астрономии говорят мне следующее, атмосфера на Марсе тонкая и непригодна для дыхания людей. Марс это большая и холодная пустыня.

   -А как же каналы марсиан? Которые увидели наши телескопы? Как вы их объясните? Строгие угловые формы, покрывающие всю сетку пустынь планеты?

   -Это оптический обман нашей несовершенной фототехники и не более того. Марс необитаем и безжизненнен и уже очень давно. Там холодно и очень сухо, вода если и имеется, то под поверхностью, в виде льда, и её совсем немного, жизни там нет. Разве что бактерии под поверхностью. Да и то, я подозреваю, что под поверхностью там вообще вечная мерзлота. Ракеты сегодня и в ближайшие полвека, это не более чем создание системы спутников, выполняющих задачи связи и разведки, по спутникам мы от СССР не отстаём. А также доставка ядерного оружия во время войны в пределах Земли, и никакого Марса.

   -Год, милый, мне кажется ты не прав, - подала голос Юань, - каким бы безжизненным не казался Марс, высокие технологии будущего позволяет его колонизировать и превратить в рай. А добыча ископаемых там не менее перспективна, чем на Земле, ты знаешь сам, красный цвет Марса обусловлен наличием в его почве огромного количества оксида железа и других металлов. Уступив его русским, мы подарим им самые богатые месторождения, кто знает, к чему приведёт проигрыш в этой гонке всего через пол века? Ты проиграл с запуском ракетоносителей, смирись, сделай выводы и догони противника.

   -В общем, так, мистер Смит, вы должны послать американца в космос и срочно, полёт Гагарина как пощёчина, это сильный удар по нашему научному авторитету. Сегодня весь мир увидел, что СССР находится впереди всей планеты в области технологий. И чем больше вам потребуется времени, чтобы отправить в космос человека, тем сильнее наш позор. А позор на политической арене это повод для военного конфликта, глобальной войны, которую вы не должны допустить. Сколько нужно времени, чтобы доработать вашу тяжёлую ракету и отправить в космос гражданина США?

   -Два года, может полтора, но не меньше.

   -Скажу как политик, это неприемлемо долго. Быть может, вы могли бы послать человека в космос на нашей спутниковой ракете? Я слышал, она поднимает несколько сотен килограмм. Если наш космонавт будет поменьше ростом, сядет перед пуском на диету, и будет весить килограмм 55? А потом после запуска быстренько поправится на гамбургерах благодарных американцев?

   -Спутниковая ракета, имеет один единственный маршевый двигатель тягой 35 тонн, что и делает её достаточно надёжной. На тяжёлой ракете таких двигателей 5 и их общая надёжность в 5 раз меньше. К тому же на тяжёлой ракете четыре двигателя работают почти в два раза дольше, чем на спутниковой. Вынужденное увеличение времени работы 4х двигателей почти вдвое, сильно увеличивает вероятность отказа. Однако, ракета с одним двигателем просто неспособна вывести космонавта на орбиту.

   -А что если не выводить космонавта на орбиту вовсе? - Вдруг предложила Юань.

   -В смысле?

   -Сейчас наш пилотируемый полёт в космос, это полёт политический, правильно я понимаю? И он не имеет никакой стратегической или конструкторской задачи, как важный промежуточный шаг на пути дальше.

   -В принципе да.

   -Тогда зачем нам набирать огромную скорость около 8 километров в секунду, на которую и требуются основные ускорители? Большинство правителей государств наших союзников и врагов в плане космических технологий очень невежественные люди. Мы могли бы отправить космонавта в космос без выхода на орбиту. Но если он взлетит на высоту 120 или лучше 200 километров, мы сможем объявить в СМИ, что тоже отправили человека в космос. Эта задача гораздо проще, и я думаю, твоя спутниковая ракета Редстоун может с этим справиться.

   -Мысль здравая, - поддержал Кеннеди, - если мы не можем запустить большую ракету, давайте запустим человека в космос без выхода на орбиту, для мировых таблоидов и прессы этого будет достаточно. Тем более, если мы заплатим представителям прессы, чтобы они правильно всё написали.

   -Мы опозоримся перед русскими, распишемся в собственном бессилии, они то понимают, что, значит, полёт в космос без выхода на орбиту.

   -Мы итак уже опозорились и твоя ракета всё равно уже не полетит в космос в ближайшие 3 месяца. Отправь космонавта в космос хотя бы так, а потом ты доработаешь тяжёлую ракету, и мы полетим в космос как надо.

   -Хорошо, но даже так, доработка и отправка ракеты потребует примерно полгода.

   -У вас есть это время, и вообще, вам следует подумать, как реабилитировать себя в космосе исторически. Какова будет следующая задача, в которой мы можем перегнать русских? Может постройка первой постоянной обитаемой космической станции на орбите Земли?

   -Логично было бы высадиться первыми на Луну. Постройка станции для народа имеет весьма условную ценность, поскольку станция принципиально ничем не отличается от любого другого модуля, что провёл на орбите какой-то срок. Где провести границу между аппаратом по времени и массе? Что считать станцией 20 тонн или 40 тонн, кто скажет? И по времени 14 суток или месяц? Границы нет. А вот высадка на Луну это знаковое событие, отправить туда людей с научной миссией это чётко.

   Глава 38: Лунная гонка.

   -Хорошо, сколько вам потребуется на это денег и времени?

   -Не меньше семи лет и двадцать миллиардов долларов, по три миллиарда долларов в год, гораздо больше, чем раньше. Ракета для полёта на Луну будет гораздо крупнее и дороже. И ещё, в этот раз мне нужна фора. В прошлом я проигрывал русским, потому что у них всегда было больше времени, они начинали раньше, а меня отвлекали от работы. В этот раз мы должны начать раньше, минимум на год, прямо сейчас. А объявить пари необходимо не раньше 1964ого года, когда мы будем готовы. Полёт на Луну это не только постройка самой ракеты, но и оснащение заводов и испытательных стендов новым оборудованием из расчёта на работу с более тяжёлыми ракетами и гораздо более крупными двигателями. Постройка крупного испытательного стенда для двигателей сверхтяжёлого класса это год времени. Габариты устройств вырастут в несколько раз. Если сейчас мы работаем с ракетами массой 200 тонн и двигателями тягой в 35 тонн, то для полёта на Луну потребуется ракета на 3000 тонн и двигатели тягой 750тонн, при этом, конструкция двигателей изменится не так уж и сильно. Необходимо провести это переоснащение до начала лунной гонки. И тогда у нас будет шанс победить.