-Что вам нужно? И да, я знаю про книгу королей.

   -Вы Мерлин истинный правитель туманного Альбиона, я хочу вам сделать предложение, от которого вы не можете отказаться во всех смыслах.

   -Какое же?

   -Ни один смертный не обладает вашими знаниями и талантами в области управления страной, наш современный король это понимает, он глуп и слаб, часто пьёт, от него мало толку. Вы истинный король, так написано в книге королей. Вернитесь в Англию, у нас великая наука, мы на столетие опережаем Россию, мы будем верно служить и слушаться вас. Я знаю, Петр первый борется с вами, и не считает вас правителем своей страны, он полагается на вас, но в России вы второй и это мешает вам, и оно никогда не изменится, а возможно, когда-нибудь вы станете третьим или четвёртым, а может быть, вас убьют при очередных династических спорах. Вряд ли вы выживете, если вам отрубят голову русские варвары. В Англии вы будете первым, абсолютным королём, вся мощь нашей империи будет пущена на сохранение вашей власти и безопасности. Мы не русские варвары, мы чтим историю и знаем кто вы. Вы Мерлин бежали из Англии полвека назад, это наша вина, мы не повторим своей ошибки. Если вы пойдёте со мной, вам никогда не придётся больше ни от кого бежать.

   -Неужели король Англии готов вернуть мне мою власть и отказаться от своей?

   -Лучше быть великим королём в тени, чем жалким при свете дня. Мы воочию убедились в вашей мощи как правителя. Ради величия туманного Альбиона мы подарим вам любую власть. Прошу, пойдёмте со мной. Я не хочу вам угрожать, но Англия не позволит России стать великой державой, есть много государств на границах с вашей страной, в том числе Османская империя. Эти государства обладают большой армией и по указке Англии будут брошены в бой против вас. Вы не бессмертны, но мы не допустим величия России. Подумайте, мы верим в вас, будьте нашим королём.

   -Вы не хотите мне угрожать, но угрожаете, что говорит о том, что вряд ли я получу истинную власть в Англии.

   -Я угрожаю не вам, а вашему политическому творению России. Вы же опытный и умный дипломат, должны понимать, разрушить Россию ещё не значит убить вас. Мы готовы пойти далеко, Англия не уступит свою власть и лидерство никому в мире. Ошибкой папы Римского было то, что он не уничтожил Англию тогда, в самом начале 16го века, пока мог. Мы не повторим ошибку прошлого. Мы хотим обладать святым Граалем, мы готовы служить святому Граалю, но недопустим, чтобы святой Грааль находился в варварских руках тёмных и невежественных русских. Подумайте. Мы не считаем вас человеком, вы навсегда превыше всех, в Англии к вам будут относиться как к носителю вечного величия нашей страны, и...

   -Хорошо, я согласен.

   -Что? Спасибо, вы не пожалеете. Мы можем отправляться прямо сейчас.

   -Седлайте коней, мы отправляемся.

   -Вы не боитесь, что Пётр первый остановит вас, быть может, стоит покинуть страну тайно?

   -Если честно, Пётр не понимает мою ценность, так как вы. Последние годы он много раз пренебрегал моими советами, для него я всегда был умным и назойливым занудливым слугой и не более. Если я куда-то соберусь и поеду, он этого первое время даже не заметит. Наоборот, ему претит моё общество, и он рад моим отъездам, которые нередко случаются, и да, в России у меня нет будущего. Последние годы я всё более стал это понимать. В Англию!

   -Мой корабль стоит на причале в Петербурге, это средних размеров торговый корабль массой в 2500тонн, его название "Новая Надежда". Я настаиваю, чтобы вы прибыли туда тайно без меня. Тогда мы сможем безопасно отплыть из России, я уверен, Петра не удивит ваша поездка в Питер. Придумайте себе повод и отправляйтесь. Давайте не будем рисковать. В России любят отрубать головы предателям, я не хотел бы вас потерять.

   -Хорошо...

   * * *

   Спустя три недели я стоял на капитанском мостике английского корабля "Новая Надежда" и смотрел на устье реки Темзы, был лёгкий туман, даже не туман, а утренняя дымка, что бывает около воды. Сюда в устье Темзы шло множество торговых судов со всего мира. И наш корабль лёг на курс, и потом, не торопясь, поплыл вверх по течению, матросы сели на вёсла, потому что плыть вверх по течению при слабом ветре слишком долго. Рядом со мной стоял посол Англии.

   -Вы не пожалеете за свой выбор, я вам обещаю.

   -Я и не жалею, я всегда хотел вернуться в Англию, с ней у меня связано множество воспоминаний, а что касается России, её ещё долго пришлось бы возрождать, я люблю высокую культуру и свободу, Россия страна крепостных крестьян и рабства.

   -Увы, я должен вас разочаровать, быть может, вы слышали. Но в современной Европе рабство также пустило свои глубокие корни. Как вы знаете, для многих иноземных колоний в Америке Европейские державы нередко завозят множество рабов из Африки. В этом возникла сильная экономическая необходимость, в связи с особенностью климата и... Но здесь в Европе рабства практически нет, лишь изредка некоторые богатые вельможи завозят совсем малое количество рабов для своих вилл.

   -Я слышал про это. И да, нередко рабство необходимо, но оно не должно стоять на пути прогресса. И обычные граждане государства не должны лишаться своей работы, не должны сами становиться рабами.

   -Я думал, вы плохо относитесь к рабам? Судя по первой вашей фразе про Россию.

   -Мне не нравится русская форма рабства, при которой рабами являются сами граждане государства, и рабы являются единственной и основной формой трудовых отношений. В условиях тяжёлых реформ и внешней агрессии, отсутствия денег, мне самому пришлось пойти на усиление рабства в России, чтобы иметь множество рабочих рук для создания армии. Однако, мне не нравится такая форма трудовых отношений, она низкопроизводительна, а произвол недалёких варваров, что используют рабов ради своих глупых и мелочных амбиций ещё более снижает эффективность такой системы. Тем не менее, я прожил очень долгую жизнь, и знаю, что рабство или любая другая зависимость, это естественная часть человеческих отношений и власти. Не бывает власти без рабства, власть сама по себе и есть рабство одних от других. Другое дело, что очень важно для развития любого государства, чтобы достойные не попадали в зависимость от недостойных. Рабами должны быть жалкие и необразованные люди, а талант должен быть свободен. Правда, парадокс власти в том, что редко складывается ситуация, когда рабами становятся люди второго сорта, и правителями лучшие представители общества. Увы, очень часто рабами становятся лучшие из людей, а рабовладельцами обычные свиньи. Поэтому свобода имеет своё конкурентное преимущество, но я не против рабства, если оно просвещенное и адекватное. Увы, в Петровской России всё не совсем так, и хотя я пытался это удержать, сам царь нередко золотил своих друзей, только зато что они были его собутыльниками, и пренебрегая теми, кто достоин.

   -Я понял вас. Не желаете ли выпить соку? Я знаю, вы не пьёте вина, но нам ещё долго плыть до Лондона вверх по течению, часа четыре не меньше.

   -Нет спасибо, я постою здесь, хочу посмотреть, как изменилась моя страна, прошло более шестидесяти лет с момента моего бегства отсюда, пейзаж изменился не так сильно, и всё же он другой.

   -Хорошо, не буду нарушать ваше одиночество.

   Он ушёл, а я лишь подумал про себя, что не так уж плохо человеку, когда есть, кому вовремя нарушить его одиночество. Я сам никогда одиноким не был, мне всегда было с кем поговорить, но вот людей понимающих меня, людей чести рядом со мной практически никогда не было. И даже Вилл, который был моим приятелем несколько столетий, великий и умный правитель, даже он не был моим другом, мы всегда пользовались друг другом. Да у нас были хорошие отношения, и мы понимали друг друга, но был ли он именно другом? Или тем, кто просто хочет получить от меня что-то взамен за мои качества, нет, думаю, именно другом он не был никогда. Друг это нечто большее, чем союзник. Да, друг должен быть одновременно союзником, друг должен быть равным мне, каким был Вилл. Нужно иметь с другом общее дело и общее видение мира, тупое животное или верная собака другом быть не может, только равный. И всё же друг это не только союзник, который дружит с тобой, лишь пока союз выгоден. Друг это тот, кто протянет руку помощи даже тогда, когда мне нечего дать ему взамен, и вот таких друзей у меня нет, и никогда не было. Были те верные гвардейцы, что готовы были отдать за меня своего царя жизнь, но они были слишком тупыми, как домашниё пёс, что любит своего хозяина за то, что он хозяин и только за это. Вилл же не дружил со мной, я был просто его маленьким собственным Граалем жизни и науки. Я был нужен ему ради будущего империи, а не потому, что я был его другом. Это радикальное отличие. Так что, увы, настоящих друзей у меня нет, и не было, и думаю, что и не будет никогда. Большинство моих друзей это те, кому нужны мои знания и моя вечная жизнь, ради будущего всего человечества, а не ради меня самого. Просто так уж сложилось, что я и есть, то самое будущее человечества воплоти, по крайней мере, многие так считают. Конечно, без самого человечества, моя бесценность неактуальна и не имеет смысла.