-Да но...

   -Ты представляешь, что такое флот Флоренции или Италии, или хотя бы Испанский флот?

   -Имею общее представление, и ты не прав, у меня на флоте и на суше 32 орудия, это огромная силища, меня боятся даже Франки и Норвежцы.

   -Сколько где чего?

   -У меня четыре корабля, закупленные в Голландии самый старый около сорока лет назад. Самый новый, ему двадцать лет, и на нём пять орудий, на остальных по три пушки на носу. Но эти корабли в хорошем состоянии, их вовремя покрывали смолой и корпуса почти не прогнили, они ещё послужат своё. Хотя, я не спорю, на момент покупки это были не самые лучшие и не самые дорогие корабли из имевшихся в наличии. Но ты знаешь сам, Англия, не ведущая морская держава Европы, куда нам до Голландского или Испанского флота? Также у меня есть около десятка собственных небольших кораблей, но они лишены артиллерии, и если честно это большие лодки, а не корабли.

   -Итого 14 пушек в море и 18 на суше, да могу поспорить, что сухопутные орудия все подряд какие попало для войны с феодалами, полевая артиллерия с дальностью боя триста метров. С таким арсеналом можно смело выдвигаться на войну с каким-нибудь мелким герцогом, но едва ли можно бросить вызов ведущим морским и военным державам Европы.

   -Возможно, как-то так, ты прав.

   -Слушай меня друг мой. Римский папа способен привести сюда флот в 50 кораблей, новых боевых кораблей, на каждом из них по 24, а то и по 36 орудий. В новейших кораблях артиллерия установлена в два этажа, а залп такого корабля способен потопить крупный корабль или разрушить целую крепость. Эта артиллерия гораздо новее, мощнее и совершеннее, чем твоя. А значит, эти орудия более меткие, и самое главное имеют большую дальность боя. Враг сможет расстрелять твои батареи с запредельного для них расстояния. Он также сможет высадить здесь армию 20 тысяч человек или больше, где каждый солдат вооружён новейшим мушкетом.

   -Мои рыцари... У меня где-то пять тысяч воинов я думаю, и большинство вооружены мечами и превосходными луками. Их сердца полны отваги, но я не готовился к серьёзной войне, задача моей армии держать в повиновении Герцогов. И я бы не сказал, что моя армия успешно с этим справляется, реально я имею полную власть лишь в предместьях Лондона, и ещё пара герцогств не очень регулярно платит мне дань, остальные чисто формально подчиняются короне, но живут сами по себе. Да ты прав, мы не потянем войну с ними, но что же делать?

   -Сначала будут переговоры, Римский папа пришлёт сюда переговорщиков, и постарается договориться, он не воюет просто так, не льёт зря кровь людей. Переговоры можно затянуть на месяц или больше, я сделаю вид что сомневаюсь, и лишь потом мы откажем. Так что, флот врага будет здесь через несколько месяцев, за это время мы должны успеть подготовиться. Я думаю, мы успешно избежим войны, если докажем папе, что можем дать его армии по зубам, и если я проявлю покорность. Он уступит мне право править Англией, если поверит, что война будет стоить ему больших жертв, при условии, что мы частично сохраним мир и подчинение Риму.

   -Как ты планируешь подготовиться за несколько месяцев против такой армады?

   -Очень просто, я отолью для твоей армии сотню лучших в Европе орудий или больше, мы построим в Лондоне, с обеих сторон реки мощные батареи, и враг не сможет зайти в устье для обстрела города. Тем более, часть орудий можно замаскировать и открыть огонь в упор, когда корабли войдут в устье. Но я надеюсь сделать так, чтобы они даже не осмелились сделать это. А также, я изготовлю для твоей пехоты несколько тысяч мушкетов, и они потренируются, как ими пользоваться. Скорее всего, не сумев войти в устье Темзы, враг высадит десант, и если мы уничтожим его, можно будет попытаться заключить мир. Если же повезёт, боевые действия не потребуются вовсе и папа отпустит меня с миром. Я также надеюсь, что папа недооценит мою угрозу, впрочем, последнее вряд ли. И всё равно, думаю, что он просто не верит, что можно подготовить армию из ничего за месяц, а также он не верит, что ты будешь меня слушаться, потому что Римский папа не знает про книгу королей.

   -Но где взять столько пороха и пуль для победы? Порох то мы обычно покупаем.

   -О боже... Я сделаю всё, ведь всё это оружие, которым пользуется Римский папа, сделал для него я, я сделаю его и для тебя, самое лучшее и современное оружие в мире. Когда Римский папа будет готов напасть, мы будем готовы, у тебя будет армия и артиллерия. И даже если вдруг мы проиграем, ты всё равно будешь в выигрыше, у тебя останется армия и артиллерия, а также мастера, которых я обучу лично. А порох я изготовлю сам в больших количествах, и научу твоих людей делать его. Дай мне завтра своих людей, и я за пару дней сделаю тебе достаточно пороха.

   -Слушай, мне надо подумать, наверное, несколько дней, то, что ты предлагаешь, я могу потерять не только корону, но и голову.

   -Время на вес золота, думай прямо сейчас.

   -Слушай, мы могли бы арестовать кардинала, тогда он не сможет рассказать папе о твоём прибытии сюда. Мы могли бы найти благовидный предлог, например, я собирался развестись с женой, а кардинал не принял мой развод. Это уже второй мой развод, так что это будет выглядеть правдоподобно.

   -Боюсь, в тот момент, когда я впервые прибыл к кардиналу, тот сразу послал папе депешу о моём прибытии. Дело в том, что кардинал обязан выполнить любой мой приказ, но отчитаться папе о факте моего прибытия. В связи с чем, курьер кардинала уже пересекает Ла-Манш, и мы его никак не остановим. Я старался быть в пути тайно, и покупал лошадей за обычное золото, не пользуясь знаками отличия и услугами церкви, чтобы не оставить следов. Но единственный способ для меня попасть на аудиенцию к вам, сир, через кардинала.

   -Ничего, я распоряжусь пока что арестовать кардинала и всех его людей. Возможно, он не успел отправить депешу и сделает это завтра утром. К тому же, есть шанс, что мы выследим гонца, поскольку я в напряжённых отношениях с римской церковью, за домом кардинала установлена круглосуточная слежка. Несколько моих верных людей контролируют, кто приходит туда, и покидает его. Гонец отправился недавно, быть может, они смогут его арестовать. Мерлин, сидите пока здесь, я прикажу, чтобы вам приготовили ужин. А я попытаюсь поймать гонца кардинала, и если это удастся. Официально объявлю причину ареста наместника папы, за отказ развода с моей женой. Только вот как без церкви, люди меня... Потом... Но ничего, не верится что я это делаю, но я чувствую, ты правда Мерлин, в конце концов, в книге королей написано, что ты придёшь и я должен помочь тебе, чтобы ты не потребовал.

   -А что касается церкви сир, люди не могут без церкви и отвергнут любую религию, кроме Христианства. Но сейчас в Европе есть малочисленное направление, мы называем их протестанты, они выступают за ограничение светской власти церкви, и при этом служат богу. Мы могли бы заменить Римскую католическую церковь, на другую ветвь Христианства, свою собственную, доморощенную. При этом если католики подчиняются папе, то протестанты будут подчиняться королю Англии.

   -Это идея, а сейчас Мерлин, я должен вас покинуть, я считаю, необходимо перехватить кардинала, быть может, мне удастся, я распоряжусь, мои люди позаботятся о вас, вы останетесь в моих покоях, но только учти!

   -Что?

   -Если выяснится что это какой-то обман, и ты обманул меня, толкнув на конфликт с самим Ватиканом, и ты не Мерлин, я тебя казню первым! Чего бы мне это не стоило.

   -Не волнуйтесь, сир, я уже завтра послезавтра подарю вам первую партию пороха. Здесь в Англии есть месторождение селитры, я специально нашёл его, прежде, чем двинуться сюда, каменный уголь и сера у вас также есть, мы изготовим порох, это не проблема. Идите же.

   И он вышел, а спустя минут пятнадцать ко мне в комнату постучалась женщина, служанка, у неё в руках был поднос с едой. Она поставила его на стол и сообщила мне.

   -Вы ляжете здесь, сир, велел нам о вас позаботиться, если вы пожелаете выпить, у нас есть фруктовый компот и вода, он сказал, вы можете, есть и пить что угодно, кроме алкоголя. Вы завтра с утра будете нужны ему на ясную голову.