Потерпев фиаско с разработкой артиллерии катапультного типа. Я попробовал взять на вооружение задумку самой Юань. Для начала я изготовил мощный древесный ствол, выпилил внутри желоб и попробовал выстрелить камнем. Деревянные желоба часто разрывало от избытка пороховых газов, но на небольшую дистанцию, камень деревянные пушки всё же метали. Камень летел по прямой и был не менее опасен, чем камень катапульты аналогичного размера. Только вот, увеличить калибр деревянного оружия было совершенно невозможно, его тут же разрывало. Я понял, требуется радикально усовершенствовать ствол. В итоге я отлил первую в истории небольшую пушку. Что представляла из себя трубу длинной чуть больше метра, с внешним диаметром около 30 сантиметров и калибром ствола порядка 15 сантиметров. Один конец трубы был литым, и имел лишь маленькое отверстие для поджигания снаряда, другой конец имел диаметр в полный калибр. В итоге стальная пушка меня устроила, только вот она была слишком тяжёлой, весила более ста килограмм, и здоровые мужики с большим трудом ворочали её с места на место. Излишний вес орудия был большим недостатком. Для прицеливания мне пришлось изготовить мощный деревянный лафет. И я насыпал внутрь пушки для проверки около килограмма пороха, а засунул каменный снаряд, выточенный по форме орудия. Снаряд имел массу около двух килограмм, то есть вдвое больше чем масса пороха, но я очень опасался, что пушку, которая стоила больших трудов и была очень дорогой, может просто разорвать первым же выстрелом. Я очень примерно представлял себе мощь взрыва пороха и способность стали его выдержать, при этом знал, что даже небольшой порции пороха, хватало, чтобы разрывать в клочья деревянные стволы. Также многое зависело и от массы снаряда.

   И мы прицелились, и выстрелили, чудовищная отдача дёрнула ствол, мощнейшим ударом сломав руку человеку, что выполнял поджигание пороха. Чудовищный грохот разлетелся по окрестностям, каменный снаряд мелькнул с невероятной для катапульты скоростью, и с расстояния в сто метров врезался в стену, разлетевшись на множество мелких осколков, пробив отверстие в стене толщиной в 30 сантиметров. Это был успех, орудие эффективно бросало камни на огромные дистанции, правда, было слишком тяжёлым, чтобы его могли таскать люди.

   Я повторил эксперимент с более толстой стенкой, только в этот раз для поджигания пороха мы использовали короткий фитиль, так чтобы человек поджигавший порох успел отбежать от пушки подальше. При выстреле по более толстой стене снаряд раскололся на мелкие осколки, не нанеся ей ущерба. Я понял, что основная проблема орудия в недостаточно прочном снаряде. Камень явно не годился для разрушения стен. При этом, стальной ствол легко выдерживал давление газов внутри, и я решил рискнуть. Мы отлили стальной снаряд калибром 15 сантиметров и весом около двадцати килограмм. Я заложил внутрь два килограмма пороха, опасаясь, что это много, и мы подорвали порох. Ствол орудия выдержал, и стальное ядро, с гораздо меньшей скоростью, чем у камня пролетело навесом, и ударилось в толстую каменную стену. Надо сказать, последствия были просто тотальными, стальное ядро не раскалывалось, летело достаточно быстро, и было крайне тяжёлым, оно пробило толстую крепостную стену на глубину два метра. Ущерб был такой же, как от тяжёлой осадной катапульты. То есть такая артиллерия была крайне эффективна для обстрела укреплений врага, практически на уровне лучших катапульт, только орудие массой сто килограмм было гораздо более метким, и намного легче по весу. Конечно, стрелять по врагу стальными снарядами это очень дорого, зато крайне эффективно. А значит за этим оружием будущее осады замков и крепостей. А сейчас замки феодалов, что прятались по непроходимым лесам Европы, были крепким камешкам, с использованием артиллерии мы сможем их брать штурмом безо всяких усилий.

   Увеличение количества пороха должно было увеличить скорость пробивную мощь снаряда в разы, поскольку я видел, что стальной снаряд вылетал значительно медленнее, чем каменный из-за своей массы, видимо не хватало заряда. Я заложил около шести килограмм пороха, и на всякий случай приказал всем людям отойти. Выстрел должен был быть невероятно мощным. Я думал, сталь выдержит. Человек поджёг фитиль, и произошёл чудовищный взрыв, осколки разлетелись в разные стороны, ранив двух людей, пушку разорвало на части, и она превратилась в двойную ромашку. Хорошо, что никто не погиб. Впрочем, я опасался, что орудие не выдержит, и его разорвёт. Стало понятно, что слишком большое давление ствол не выдержит.

   Следующий отлитый ствол имел калибр семь сантиметров, при этом масса пушки уменьшилась вдвое, но она всё равно была слишком тяжёлой, чтобы её мог поднять человек, да и отдача от выстрела огромная. Однако, теперь пушка была достаточно мелкой и компактной, чтобы её можно было возить на телеге запряженной лошадью даже на большие дистанции. При этом соотношение калибра ствола и толщины стенки уменьшилось. То есть стенка ствола стала больше. Я загрузил пороха впрок, и мы повторили залп. Снаряд вылетел из ствола с невероятной скоростью, его даже не было видно, и также легко пробил каменную стену толщиной около двух метров, доказав, что никакие стены замка не выдержат обстрел из таких пушек, особенно, если выстрелов будет много. Впрочем, камень камню рознь, одно дело именно камень, совсем другое какой-нибудь кирпич из обожженной глины, как тот, что мы сейчас бомбили.

   После чего, я провёл ряд экспериментов на расстояние огня, и выяснилось, что пушка может необычайно метко стрелять на недостижимые для катапульт дистанции, выстрел на триста метров вообще не был проблемой. При стрельбе навесом, можно и гораздо дальше. То есть артиллерией можно обстреливать замки врага с огромной дистанции. Находясь в недосягаемости от противника, при этом, я бы не сказал, что пушка так уж проста в изготовлении, и её вряд ли сможет изготовить всякий деревенский кузнец. Поскольку её нельзя ковать и надо лить сразу целиком, соблюдая прямой ствол и параллельность стенок. Диаметр ствола должен быть одинаковым по всей длине, с таким расчётом, чтобы ядро проникало в него с минимальным зазором.

   Я позвал Вилла посмотреть на новое чудо оружие, пора было показать, что я не зря трачу время и деньги. Я знал, тот наблюдал за мной итак, наверняка здесь полно шпионов и они докладывают Римскому папе о каждом моём шаге. Тем не менее, одно дело шпионы, другое дело, когда я сам всё ему покажу. Вилл прибыл под вечер с кортежем из своей свиты и солдат, аккуратно спустился с кареты, и я, взяв его за руку, повёл к орудию, здесь была небольшая амбразура, и оружие лежало на деревянном лафете. Он нагнулся и потрогал.

   -Вот значит это страшное огнедышащее орудие?

   -Да, посмотри, оно совсем небольшое, весит всего пятьдесят килограмм, но это новое страшное оружие нашего мира, самое мощное, какое только может быть.

   -Оно слишком тяжелое, чтобы его мог нести пехотинец, тем более, конница врага подвижна и мобильна. Оружие не должно весить больше десяти килограмм. Я надеялся, ты сделаешь нечто, что можно было бы использовать как арбалет.

   -Я знаю, но на телеге такую пушку вполне можно возить, и это лучшее осадной орудие, которое только может быть. Сейчас мы зарядим его, а ты лучше иди вон в ту защитную траншею, и скажи, чтобы твои люди отошли подальше, потому что оружие опасно.

   -Да я слышал, первую пушку разорвало, и поранились люди, а могли и погибнуть.

   -Да могли, но я сильно уменьшил диаметр ядра, практически в два раза, теперь снаряд в шесть раз легче и весит чуть более двух килограмм. Орудие надёжно и его можно поставить в армию, мы стреляли сегодня много раз. Просто, нельзя закладывать слишком много пороха. Сейчас я тебе всё покажу, иди в траншею. Видишь стену вон там, в двухстах метрах? А на ней небольшая мишень.

   -Вижу.

   -Это осадное орудие не только мощное, но и невероятно меткое, катапультам такая меткость и не снилась.

   -Насколько метко это орудие?