– Бедный Игорь Александрович!

– Сам виноват. Правда, переживал он сильно. Даже через чур. Тогда-то мы его антропологом и пристроили. Только смотри не выдай меня, что я тебе все это рассказала.

– Конечно, нет! Лен, а если студентов отправят в город, то и меня – тоже?

– Я спрошу и мамы. Но ничего не обещаю.

– А что с Игорем Александровичем? Ему ведь тоже уезжать надо.

– Твоему Игорю Александровичу придется как-то выкручиваться. Не знаю, как, но как-то так. Мы вдвоем в степи не останемся. И что ты так о нем печешься? – Лена прищурилась.

– Игорь Александрович – хороший. Жаль будет, если у него начнутся проблемы.

– Все они хорошие, когда спят зубами к стенке. Пошли загорать, раз дел никаких нет.

Девушки взглянули на дверь в лабораторию и ушли прочь от домика.

Когда через полчаса Лебедев вернулся в лабораторию, у него чуть сердце не остановилось. Гвендолин с неподдельным интересом разглядывала по одному его реагенты.

– Ты что творишь?! – закричал он. – Поставь немедленно на место и никогда не трогай.

– Это, что зелья? – спросила принцесса.

– Нет, это вещества, и половина из них опасна. Либо повредишься, либо сожжешь мне лабораторию. Вот это, – он взял банку, на которой было написано HCl, – концентрированная соляная кислота. Опасная штука.

– А что такое кислота?

– Это такое вещество. И вообще, если тебе нечем заняться, возьми свой свиток и изучи его. Могу принести.

– Не трогай его! – глаза женщина загорелись. – Тронешь – ляжет проклятье.

– Так значит, я не проклят, – уточнил Игорь и загадочно заулыбался.

– Да вроде нет. Но я не знаю, перейдет ли проклятье при длительном контакте со мной и другими проклятыми. Передай тем двум девушкам, чтобы они ни при каких условиях не прикасались к свитку.

– Обязательно. Спасибо за предупреждение. Я пошел. Ничего здесь не трогай. Не хочу потом за лабораторию расплачиваться.

– Ладно, не буду.

– И не ходи здесь. Вдруг кто-то будем меня искать тут, а найдет тебя. Мне смерть от инфаркта здесь не нужна.

– Слушай, мужик, какой ты нудный! Я с первого раза все понимаю, – с этими словами покойница залезла в холодильник, а Игорь покачал головой и вышел.

– Загораете? – Инна, услышав голос своего научника, подскочила.

– Да лежи-лежи, – Игорь махнул рукой и сел на песок. – Я вам новость принес. Наша принцесса сказала, что прокляты только те, кто касался свитка. То есть два препода, Анастасия Романовна и два студента. Свиток не трогать. Понятно?

– Да, – ответили девушки.

– Кстати, Игорь, – Лена повернулась к нему лицом и облокотилась на руку, – у тебя есть дела для Инны? Мама завтра отправляет в город всех, кроме нас с тобой по понятным причинам.

– Нет, никаких дел нет, – Лебедев закурил.

Инна погрустнела.

– Не хочешь уезжать? – спросил ее Игорь.

– Я хочу остаться здесь, чтобы помочь, – ответила Васнецова.

– Да тут, собственно, и помогать-то нечему. К тому же тут опасно.

– Но, Игорь Александрович, ну, пожалуйста!

– Я должен подумать.

- Лебедев, не будь занудой, - вставила Лена. – Девушка переживает за тебя, хочет остаться, а ты думаешь еще о чем-то, – Инна покраснела, как помидор.

– Я вот думаю, что я буду говорить родителям этой девушки, если с ней что-то случится.

– Игорь, ты – зануда. Правильная зануда.

– Васнецова, – Игорь поднялся и посмотрел на свою студентку, – не вздумай купаться в речке. Я не хочу тебе потом вскрытие делать.

– Я ж говорю, зануда.

– Да, Игорь Александрович, – Инна повесила голову.

Лебедев еще раз взглянул на девушек неодобрительно и пошел в лагерь. Васнецова вскочила и побежала за ним.

– Игорь Александрович, – антрополог остановился и развернулся к ней. Инна чуть не врезалась в него с разбегу, но была поймана за руку в нескольких сантиметрах от падания. – Так вы оставите меня? – она неловко отдернулась от его руки.

– Черт с тобой, Васнецова! Оставайся, – он махнул рукой. – Только не ходи в таком виде по берегу. Не надо рыбаков совращать, – с этими словами Игорь ушел. Довольная Инна вернулась обратно к Лене.

– Значит, Лебедев нашел тебе работу, – поинтересовались студенты у Васнецовой перед отъездом с практики, почему та не едет с ними.

– Такой уж он человек, – тяжело вздохнула Инна, делая вид, что ей безумно хочется домой.

– Ну, удачно тебе оставаться.

– Счастливого пути! – девушка помахала товарищам, сидящим в микроавтобусе. Когда автобус тронулся и поехал, она побрела в лабораторию.

– Что, Инка, – подколола ее Лена, – соблазнила Лебедева своим купальником?

– Да ну тебя! – Васнецова отмахнулась.

– Да ладно тебе. Можно подумать ты здесь из-за проклятья осталась. Видала, как он смотрит на тебя?

– Как обычно, – Инна села на лавочку.

– Ну, не знаю, – Лена присела рядом. – А зачем в лабораторию пришли?

– А куда идти-то?

– Интересно, как дела у ее высочества?

Накануне Гвендолин сама забрала свой свиток. Женщина много раз повторила, что она специалист в другой сфере и ничего не обещает. Теперь, когда все лишние уехали, она свободно разгуливала по лаборатории. Крюге вернула ей одежду и украшения, и Гвендолин даже могла выходить днем наружу.

Дверь в лабораторию открылась, и из нее вышла принцесса. Она тоже села на лавочку и вытянула ноги вперед.

– Это не эльфийская магия, – проговорила она. – Это я точно знаю.

– Тупик? – спросила ее Лена.

– Пока точно не могу сказать, – Гвендолин сорвала травинку и в задумчивости пожевала ее . – Солнце, – она посмотрела наверх. – Как давно я его не видела! – женщина помолчала недолго. – Эльфы тоже пользуются проклятиями. Но это какое-то другое. И на гномовское не похоже. И не руны тоже.

– А как ты это поняла?

– Я исследовала нити проклятья.

– А твой отец мог знать такую магию?

– Может быть и мог. Не могу сказать. Я вообще ничего не знаю о его способностях и умениях.

– Гвен, а что означают татуировки-драконы на твоем теле?

– Мой уровень мастерства. Он достаточно высок. У меня девять драконов. У Риана – было одиннадцать, а у его жены – тринадцать. Ну, она вообще верховная жрица! У обычных эльфов таких драконов может и вовсе не быть. Если бы я не умерла, у меня к этому времени уже могло быть драконов пятнадцать. Ну, подождите, служители подземного мира! Вот я окончательно умру и напишу на вас жалобу на имя верховного князя подземного мира. Такое будет расследование, что мало никому не покажется.

– Жалобу? – переспросила Лена.

– Да, жалобу. Пусть разбираются.

– Слушай, Гвен, мы тут подумали, что возможно это не твой отец виноват…

– Я слышала. У меня эльфийский слух. Все, я пошла работать дальше. Меня не беспокоить.

– А она довольно милая, – проговорила Лена, когда женщина ушла.

– Конечно, я милая. Я ведь – эльфиская принцесса! – донеслось изнутри.

– А что делает Лебедев? – спросила лаборантка. – И где, кстати, он?

– Игорь Александрович забрал из лаборатории свой ноутбук и ушел к себе в палатку вместе с удлинителем.

– Интересно, зачем?

– Сложно сказать, я у него не спрашивала.

– Да идите вы уже к своему Игорю! – раздалось из лаборатории. – Не мешайте с вас же пытаться проклятье снять!

Лена и Инна переглянулись, пожали плечами и пошли прочь от домика.

Вечером, когда люди сидели у костра, к ним присоединилась Гвендолин. Она пришла без приглашения и присела корточки. Увидев ее, люди боязливо замолчали.

– А знаете, может быть, вы не так уж не правы насчет моего отца, – сказала она, кинув маленькую палочку в огонь. Склонив голову на бок, она посмотрела, как та горит.

– Но вот только вот вопрос, кому это было нужно, – принцесса бросила вторую палочку.

– Боюсь, теперь мы это никогда не узнаем, – констатировала Анастасия Романовна.