Практиковаться нам понравилось, и практика в отличие от теории шла на «ура». Спустя неделю Тигрик увлекся прибывшей к Первому Весеннему балу маркизой Торнье, а я потеряла голову от рыцаря Илонсо. Нам с рыцарем было весело ровно половину ночи, но затем Тигрик, вспомнивший что у него вроде как и фаворитка имеется, решил поделиться со мной впечатлениями от маркизы.

Благодарного слушателя в моем лице он не обрел, зато я обзавелась новым званием: «Шлюха!». Именно это вопило его величество, избивая ногами рыцаря, пытающегося покинуть мою спальню на четвереньках. В результате Илонсо все же сумел выбраться из ада, как оказалось он и по – пластунски неплохо ползает. Впрочем, что ему еще оставалось с переломанными – то ребрами? После того, как нас оставили наедине, Тигрик обиженно спросил:

– Ты это специально, да, Рыська?

– Что вы имеете в виду? – удивленно переспросила я.

– Твоих любовников! – заорал тигрик.

После некоторых размышлений, я искренне ответила:

– Я же не могу ждать пока у вас, мой король, появится на меня время, а проводить ночи в одиночестве я не люблю… Во – первых, мне банально скучно, а во – вторых… мой темперамент не уступает твоему, Тигрик. Тебе ли не знать?

На некоторое время воцарилось молчание, после которого на весь дворец раздался рык:

– Убью!!!

– Да ради бога! – бесстрашно ответила я.

После чего раздался звон вазы, брошенной в меня Тигриком. Затем пала жертвой обиженного броска от меня хрустальная статуэтка. К утру перебив все, что можно было, освоив в качестве площади для разврата лестницу и две подземные камеры, в которые меня планировали запереть, мы с Саером пришли к консенсусу – двери королевской спальни для меня всегда открыты, а я обязуюсь спать каждую ночь в его постели. Король оставлял за собой право изредка пропадать на половину ночи, я выбила для себя право развлекаться днем, если очень захочется, а Тигрик будет занят. Консенсус был достигнут в том самом подземелье, после чего мы решили помириться.

И тогда у нас наступило перемирие… дня на три. В нашу идиллию вмешалась королева, которую возмутил следующий факт «Почему эта шлюха имеет позволение ночевать в вашей постели, а я, Ваша супруга, не имею дозволения даже входить в спальню мужа?». На что ворвавшейся в спальню королеве был дан вежливый ответ «Потому что у вас есть собственная постель и спальня, и если мне захочется, я навещу вас сам».

Но тут мне стало стыдно, и осторожно слезая с монарха, я попыталась оставить супругов наедине.

– Предательница! – сообщил мне тигрик.

– Это же не медведь! – возмутилась я.

– Это гораздо хуже, – спокойно ответил Саер, – медведь на мое орудие размножения не покушался, а она покушается!

Обвиненная в страшном, королева обиделась и сообщила:

– Да засуньте себе это в… – на этом воображение Ее Величества позорно капитулировало.

Но у нас с тигриком воображение было весьма живым и извращенным, и обоих посетила одна мысль – и как бы он мог это самое себе куда – либо засунуть?

– Нееет, никак, – после недолгих размышлений сообщила я. – Даже без вариантов.

– Поддерживаю, – сообщил лежащий на постели во всей красе тигрик, – но мне нравится направление ваших мыслей, дражайшая супруга, так что я, пожалуй, навещу вас сегодня.

На том и договорились. С тех пор в собственных покоях я появлялась не часто, и исключительно для того чтобы сменить одежду, в остальное же время приходилось контролировать порученные мне Тайную Канцелярию и Министерство Финансов, ну и темперамент тигрика всегда требовал особого внимания.

Спустя почти час после монаршего покушения на мою филейную часть, я поднималась вслед за лакеем в гостиную Ее Величества королевы Аллоры, где обычно и устраивали семейные ужины.

– Зелея, – приветствовала меня с порога королева, – неужели вы решили почтить нас своим присутствием?

Слуги низко поклонившись, покинули нас. Тигрик уже сидел за столом и самым беспардонным образом накладывал вареный рис с мясом в свою тарелку.

– Женщины мои, – заметив наше возмущение, произнес Саер, – сели за стол, живо!

Мы проигнорировали его приказ, потому как королева жаждала подробностей, и я не преминула их поведать:

– Он, – перст указующий на тигрика, – покушался на мой зад!

– Извращенец! – возмутилась королева.

– Да нет, не в том смысле, – печально сообщила я, направляясь к своему месту по левую руку от короля, – он меня покусал там!

– Странно, – присаживаясь, заметила королева, – за обедом король себе ни в чем не отказывал…

Саер подавился, долго откашливался, после чего сообщил:

– Если две самые близкие мне женщины столь невысокого обо мне мнения, чего же ожидать от подданных?!

– Подданных ты за попу не кусаешь! – накладывая себе в тарелку, сообщила я.

– Этого еще не хватало, – заметила Ее Величество. – Рыська, не томи, рассказывай уже про Лорда-карателя!

Пришлось, перемежая рассказ приемом пищи, поведать о случившемся. По завершению рассказа о судебном заседании мне рукоплескали (королева) и кивком выражали одобрение (король), но на этом веселье завершилось, так как я рассказала о происшествии в лесу.

– А он к тебе неравнодушен, – внезапно прервала меня Аллора.

– Кто? Элверо? Он мальчишка, – я улыбнулась переставшему жевать Тигрику.

– Я не о нем, – загадочно произнесла королева.

Мы с Саером переглянулись, и спросил все же он, но не то, что я ожидала:

– То есть не только мне показалось?

Ее Величество бросила на меня хитрый взгляд, а я, как и всегда, искренне восхитилась ее красотой. Аллора южанка: смуглая кожа, темные глаза, яркие губы, черные волнистые волосы – яркая красота обласканных солнцем дочерей юга, но при этом изысканность и утонченность, в сочетании с выдержкой и умением одарить одной улыбкой. Я, к сожалению, не обладаю и сотой долей ее царственного величия… а хотелось бы.

– Ваше Величество, вы о чем? – хмуро поинтересовалась я.

– Я? – изобразила искреннее удивление королева, но тут же лукаво добавила, – Лорд-каратель, непобедимый Равеяр Шренаро Араввис, вам это имя о чем – то говорит?

Тигрик взяв салфетку, старательно вытер руки, затем лицо, после налил нам всем вина.

– Нет, – я задумчиво сделала глоток, – ни – че – го! Он лигеец, а я… не сплю с лигейцами!

Пристальный взгляд Аллоры, и хитрое:

– Шагинар расположен рядом с Лигеей, так что… я тебя понимаю, Зеля, но… он проявил заботу, а лигейцы ничего и никогда не делают просто так.

Знаю! Слишком хорошо я это знаю! Слишком дорогой была цена за это знание!

– И мы возвращаемся к теме положения моей второй жены, – намекнул тигрик.

– Я подумаю, – искренне солгала я.

Ага, разбежалась и прыгнула! Предпочитаю быть фавориткой с правом не отказывать себе в удовольствиях, чем второй супругой с правом быть любимой и вечно ожидающей женщиной. Ненавижу ждать, по сути.

Аллора улыбнулась каким – то своим мыслям, затем задумчиво произнесла:

– Лигейцы ценят чувства, которые приходят внезапно. Двух моих подруг выкрали из дворца, и поводом послужил тот факт, что девушки им очень понравились с первого взгляда. Стоит ли говорить, что мнения самих «жертв чувств» не спрашивали?

Мы с Саером переглянулись – мы о лигейцах знали больше, но… это была наша тайна.

– Вы прибыли в Гарендар в возрасте шестнадцати лет, – начала я, – следовательно, вашим подругам едва ли было больше, но… мне двадцать семь, я не наивная девушка, я зрелая женщина и на роль возлюбленной уже не гожусь, не находите?

Проницательная королева все поняла без слов:

– Страшно?

– Очень, – не стала скрывать я.

Теперь во взгляде королевы не было и тени покровительственной насмешки, только сочувствие:

– Зеля, тебе ли страшиться? Ты дважды вернула Лорда-карателя к реальности, да и в способностях твоих у меня нет сомнений… В крайнем случае, отправишься налаживать контакты с горными кланами.