– Эм, милорд, – делаю шаг назад и знак стражникам быть наготове, – могу я узнать, в каких смертных грехах вы меня обвиняете?

– Стерва! – и зачем же так кричать эту всем известную истину, тем более что от его вопля эхо волнами разошлось меж гор, вернувшись неясным гулом. Не люблю эхо.

– Отрицать не буду, – я все еще улыбалась.

– Дрянь!

– Ну, все мы не идеальны, – а самой уже становится «весело».

– Змея желтоглазая! – грубо – то как, а? Даже обидно.

Но далее барсик бросился в атаку и… не зря рыси считаются сильнейшими. Отступив за спины своих двенадцати охранников, я с досадой смотрела, как барс расшвыривает их направо и налево. И что – то мне подсказывало, что в состоянии подобной одержимости он до меня доберется. Вот только что могло так взбесить мужика, а? За пару минут стражников в состоянии стояния осталось всего шесть… мдя.

Но, чисто теоретически, что так взбесить – то его могло, а? Пока я добралась до деревеньки это всего около часика, так? Он – то явно быстрее, у них свои тропы и тайные ходы, а судя по перекошенной роже, вообще минут за пять добрался до конюшни у предгорья, и оттуда уже за мной… Мдя. У деревни пока мои остолопы собрались, это примерно около получаса, так что про жену он должен был уже узнать и вряд ли был бы настолько зол, так? Стражников в строю всего трое осталось… эх, а я никак не пойму – что же его так взбесило, а? И тут до меня дошло – Виали! Эта идиотка рассказала все перед бракосочетанием!

– Стойте! – я ринулась к барсику, замерла едва кончик его уже окровавленной шпаги, оказался у моего горла… нервно сглотнула и спросила. – Вы хотите меня убить, так как я единственная кто знает о…

– Заткнись! – прошипел Кетар.

Ну и все. Вот сейчас он меня убьет, потом подоспевшие и уже виднеющиеся по дороге от замка барсы добьют моих охранников… тормоза, так им и надо, а затем он женится на дуре Виали и таким образом скроет свой позор… паршиво. И паршиво, что она проболталась! Иначе Кетара сейчас бы не было! Мой просчет! Суть в чем – о том, что девчонка беременна не знал никто кроме нее и меня, ведь старуха бы меня прикончила сама за такое – ну не любят барсы незаконнорожденных, что тут сказать. Но Кетар… и что же тебе такое сказать, чтобы ты осознал – я знаю, и ты сделаешь все чтобы никто не узнал. Я это итак знаю. И ведь убьет, как есть убьет. Ему это выгодно. Для него это единственный способ сохранить свою честь… А вот мне его убивать совершенно не выгодно…

Спасение пришло, откуда не ждали. На поляну выехал небольшой отряд, и его предводитель громко удивился:

– Леди Зелея?!

– О, спасибо вам, горные духи, – прошептала я, узнав голос лигейца.

– Лорд Кетар, не рекомендую, – это было уже побелевшему барсику.

О, духи, кому сказать, что у меня откровенно тряслись коленки и дрожали руки – не поверят же. Охранники мои с трудом поднимались, хотя троим уже было не суждено увидеть свет, люди лорда-карателя обступили нас, а барсик все никак не желал убирать шпагу. Впрочем, я прекрасно понимала – останусь в живых я, погибнет Виали… и дура же, ой дурра она!

– Лорд Кетар! – массивная фигура лигейца приблизилась.

Медленно, очень медленно Барсик убрал шпагу. В его глазах я видела приговор… не мне, той глупышке, что стала разменной монетой в этой игре.

– Ты действительно стерва, – хрипло произнес лорд Кетар.

Ну, вот и всё. Меня спас лигеец, а Виали не спасет никто, и я это отчетливо понимаю. Более чем отчетливо.

И промолчать бы сейчас, все равно договора я получила, но…

– Поговорите с леди Аройхо, вашей матерью, – ругая себя за излишнюю заботу о глупышке, произнесла я. – И вы поймете, что Виали не моя жертва… и не ваша! А затем поговорите с той… которую привезли в клан, и тогда вам откроется истина – я спасла вашу жизнь! И если после этого вы все еще будете гореть желанием отправить меня к горным ветрам… приезжайте, мы это обсудим!

Барсик не прощался, нарушая все традиции, он медленно побрел к замку, его лошадь следом. А я…

– Леди Зелея! – возопил Вейслер, потому что я…

Да сколько вообще можно падать в обмороки?!

Я лежала где – то рядом с водой. Брызги упали на лицо и стало как – то… мокро.

– Одного не могу понять, вы при виде меня всегда будете в обмороки падать? – произнес Лорд-каратель, на руках которого я, как оказалось, возлежала. Точнее он сидел, я лежала частью на его ногах, поддерживаемая одной его рукой, второй ладонью он продолжал делать мне мокро.

С тяжелым вздохом я посмотрела на покачивающуюся бриллиантовую серьгу, вздохнула еще раз и перевела взгляд на пасмурное небо. Серые облака, напоминавшие старые изношенные перины, опускались все ниже, почти задевая верхушки гор…

– Погода портится, – задумчиво произнесла я.

– Дааа, – скептически протянул Равеяр Шренаро Араввис, – о погоде мы с вами еще не имели возможности побеседовать!

– Да как – то все недосуг было, – согласилась я, и попыталась встать.

Мне не позволили, легко удержав на руках.

Приподнимаюсь повторно, оглядываюсь: Лигейцы поят лошадей, мои охранники… хоронят мертвых. Герцога Лерейского нет, только этот… непобедимый который, с ним не более двадцати человек всего. И возник у меня вопрос – а что он тут делает? И естественно я его задала, точнее попыталась:

– Лорд Равеяр, а…

– Государственные дела, – не дав мне завершить реплику, пресек лигеец остальные расспросы.

– Ааа, – попыталась встать снова, и снова не дали, – а меня государственные дела вынуждают поторопиться и…

Вы когда-нибудь видели улыбку, за которую хочется благодарить небеса? Я тоже не видела… до этого момента. Он улыбнулся, не обнажая зубы, но при этом так, что на мгновение я выпала из реальности, и перестала дышать… Как зачарованная я взирала на Шренаро Араввиса, но в этот момент блеснула бриллиантовая капелька… и я содрогнулась от ужаса, который похоже навсегда остался в моей крови.

Волшебство распалось, я с облегчением выдохнула, и потребовала:

– Отпустите меня немедленно!

Лорд-каратель нехотя убрал руку, позволяя встать. Я поднялась стремительно, на мгновение прижала пальцы к вискам, стараясь приструнить боль, взорвавшуюся в голове сотней осколков, но отходить не торопилась, вполне обоснованно опасаясь очередного обморока.

Лигеец следил за мной с какой – то понимающей ухмылкой, причем следил пристально и за каждым моим движением… Однажды, когда – то давно, другой лигеец, ростом пониже и возрастом помоложе тоже следил за мной… Никогда, никогда больше я не буду спать с лигейцем! Никогда!

– Зелея, – и надо же, опять без «леди», – вы хорошо себя чувствуете?

– Превосходно!!! – срываюсь на крик и замираю…

Рыська, ты на кого смеешь голос повышать? Ох, Рыська, нельзя… нельзя кричать на лигейца, нельзя!

– Тяжелый был день? – заботливо интересуется Лорд-каратель.

Да и ночь не простая. Зато я добилась невозможного – барсы, гордые барсы подписали все договора! Отныне их перевалы открыты для наших войск! Вот, вот о чем нужно думать, Рыська, а не об убитых, которые найдут успокоение в земле, и не о шпаге, которая едва не проткнула твое горло! И не о клане барсов… Кетар не убил, концы в воду сунуть ему не удалось, следовательно, этого барса я буду держать за горло до конца его дней… или своих, что тоже вполне возможно зная мстительность данного клана.

– День был сложным, – задумчиво ответила я лорду-карателю, и тут же заставила себя улыбнуться, – но продуктивным!

Держу улыбку несколько долгих минут. К счастью ручей здесь маленький и не глубокий, и я хоть воды не боюсь. Так, с кланом Горных Барсов разобрались, теперь первоочередная задача вернуться к тигрику, и валить от лигейца… непонятный он, а если то, что я поняла правда – бежать нужно очень быстро.

– Зелея, – лигеец оказался рядом, точнее не так, совсем близко, навис надо мной… рост у меня высокий, но он выше и значительно, – мы направляемся к вашему королю, посему я с удовольствием составлю вам компанию.