– А вот на счет задницы патрон не уточнил. – Дункан сделал вид, что задумался. – Надо будет спросить на будущее, а то вдруг не по той попаду.

– Бездельничаете? – стараясь выглядеть строгим начальником, поинтересовался Норин, бросая принесенные с собой документы на первый попавшийся стол. – Почему вас только четверо? Где остальной народ?

– Близнецы, как и было велено вчера, выслеживают банду Рыжего Китайца. – Поднявшись со своего стула и поправив галстук, четко доложил Камари. – Лори на больничном. Ногу подвернул. А Съюзан в командировке.

– Ну, да. Точно. – Кивнул Норин, присаживаясь на первый попавшийся стул. – Сам же ей подорожную выписывал.

– Я гляжу, еще кому-то придется в командировку отправляться. – Дункан взял папку, принесенную Норином, и с внимательным видом листал лежащие в ней документы. – Шестнадцать пропавших. – Присвистнул он. – Кого отправишь в горы Самарита?

– Тебя, кого ж еще-то. – Норин не стал отбирать папку у беспардонного Дункана. Наоборот, тому стоило внимательно ознакомиться со всеми этими материалами.

– Вот уж оторвусь на лыжне. – Радостно осклабился напарничек.

– Не оторвешься. Я вместе с тобой еду. – Испортил надежды друга Норин. – Точнее, это ты со мной едешь.

– Начальник, мне кажется или вы неправильный начальник. – Усмехнулся Самир, оседлав стул и медленно помахивая хвостом из стороны в сторону. Он терпеть не мог пиджаки и от того всегда ходил в жилетке, поверх которой надевал кобуру с табельным «Единорогом». – Все нормальные начальники по кабинетам сидят, а вы вечно носитесь непонятно где.

Норин усмехнулся. Это была чистейшая правда. После ухода на пенсию предыдущего главы ЧО, на его место назначили майора Ил'Наррию, но Норин все никак не мог привыкнуть, что он начальник и многие оперативные дела по-прежнему исполнял сам. Профессор ругался, Кутул возмущался, но дальше этого дело не заходило. Генерал Вараллен мог простить многое, если это приносило результат.

– Широто, остаешься за старшего, пока меня не будет. – Распорядился Норин, поднимаясь со своего места.

– А когда вернется Съюзан? – уточнил он.

– И когда она вернется тоже. Она такой же капитан, как и ты.

– Но она лейб-капитан и кавалер Звезды…

– А ты старший по возрасту и выслуге. – Встрял со своим мнением Дункан, захлопнув папку.

– А ты заканчивай мести языком и марш собираться в дорогу. – Отбирая у друга папку, приказал Норин. – Нам через два часа уже выезжать.

– Презервативы с собой брать, или на месте купим? – деловито осведомился брюнетистый эльфище, вызвав, тем самым у Эллочки смешок и румянец на щечках.

Норин хотел было огреть напарника папкой по лбу, но не успел дотянуться.

Прихватив остальные бумаги, выданные Профессором, он деловито удалился в свой кабинет, отделенный от общего офиса матовой стеклянной стеной.

На часах еще не было и половины пятого, когда Норин и Дункан уже катили на служебном автомобиле, по широким проспектам столицы. До часа пик оставалось целых полтора часа, поэтому улицы города еще не были запружены бесконечным потоком машин, возвращающихся по домам служащих. Довольный, таким положением дел, Дункан лихо обгонял попадающиеся попутки. Проскакивал перекрестки на желтый, а иногда и на красный свет. Патрульные кентавры видели номера министерства внутренних дел, а потому не свистели вслед. Понимая всю бесполезность. По опыту знали, свибы, как всегда отбоярятся служебной необходимостью и интересами имперской безопасности.

Норин сидел рядом с Дунканом на пассажирском сиденье и вдумчиво изучал бумаги из профессоровой папки, не замечая, казалось, ничего вокруг. Но когда Дункан в очередной раз проскочил на красный свет, он не выдержал и огрел напарника папкой по плечу.

– Еще раз нарушишь правила, я тебя высажу, сам сяду за руль, а ты до Самарита будешь добираться по железке. – Пригрозил Норин, сурово сверкнув глазами.

– Пап, ну не ругайся, я больше не буду. – По своему обыкновению включил дурака Дункан.

– В кого ты только такая бестолочь? – Норин устало возвел очи к потолку автомобиля и бросил бумаги в бардачок. – Когда ты уже взрослеть начнешь? У тебя в роду, случайно людей не было?

– Чего не водилось, того не водилось. – Усмехнулся Дункан, стригнув воздух ушами. – Ухи не круглые, так, что точно людей среди моих предков не было.

– Чего ж ты тогда такой болван? Прям как круглоухие. – в задумчивости подивился майор госбезопасности.

– Начальник, ну хватит тебе уже. – Состроил виноватую мордочку Дункан. – Я уже понял, какой я плохой. Лучше расскажи суть нашего нового дела.

Норин, до того с задумчивым видом таращившийся в окно, повернулся к напарнику, и внимательно осмотрел его от лампас до самой кокарды.

– Это еще чего вдруг? – подозрительно сощурился он. – Ты сроду такой ерундой, как детали дела, не интересовался, а тут на тебе.

Хоть Норин и старался сделать вид грозного и сурового начальника, веселый блеск в глазах все же его выдал.

– Действительно. – Тем же тоном поддержал игру друга Дункан. – И то верно. Твоих мозгов всю дорогу на нас двоих хватало.

– А чего ты радуешься? – уже по-настоящему нахмурился Норин. – Это не так хорошо, как ты тут себе представляешь. В этой жизни может так случиться, что меня рядом не будет, и ты не сможешь в трудный момент воспользоваться моими мозгами.

– Да не переживай ты так. – Не отвлекаясь от вождения, Дункан пихнул напарника локтем в бок. – Я свои мозги задействую. Они у меня в отличном состоянии.

– Ага, все в масле, даже заводскую упаковку не снял. Сразу видно, ты ими ни разу в жизни не пользовался.

– Не правда. Я ведь догадался тогда в учебке ночью флаг на плацу на генеральские кальсоны заменить.

– Ну, так вот и я о чем…

– Да? А кто мне помогал, ты забыл?…

На это Норин ничего не ответил. Он лишь облокотился на ручку дверцы автомобиля и спрятал улыбку в горсти, сделав вид, будто любуется улицами столицы.

Если б можно было добраться до Самарита на самолете, то Норин непременно выбрал бы именно этот путь, но до северной имперской провинции вели только железная дорога и шоссе. Железка подходила к подножию гор, там нужно было пересаживаться на автотранспорт и по серпантину добираться до Лихнака. Поэтому Норин сразу выбрал автомобиль, чтобы не маяться с пересадками. К тому же черные госномера министерства внутренних дел облегчали дорогу. Ни одному патрульному на протяжении всего пути до Лихнака не пришло в голову остановить машину свибов для проверки документов.

Норин и Дункан, сменяя друг друга за рулем, без остановки, даже ночью, мчали до Самарита и оказались у подножия гор уже к утру следующего дня.

Солнце, выбравшись из-за вершин, вызолотило их снежные склоны и одним из своих лучей добралось до лица Дункана. Ил'Энния спал на пассажирском месте рядом с водительским, укутавшись пледом и откинувшись назад. Он так смешно приоткрыл рот, и Норин еще час назад не удержался и сунул Дункану между зубов две соломинки от одноразовых стаканчиков из-под кофе. Складывалось впечатление, будто напарник курит сразу две сигареты.

Когда же солнце, разбудило его, Дункан не сразу сообразил, что торчит у него изо рта.

– Нор, выклюфи сфет… Тьфу… – Дункан выплюнул соломинки, сел ровно и удивленно оглядел сначала себя, потом осмотрелся по сторонам. – Ну, ты прямо как ребенок, честное слово.

Подобрав выпавшие соломинки, он с силой запустил ими в напарника. Тот лишь головой мотнул, не скрывая улыбки.

– Уже приехали? – уточнил Дункан, потягиваясь и кидая плед на заднее сиденье, где лежали две сумки с их пожитками.

– Еще полдня ехать. – Не обрадовал Норин, устало потирая шею. – Лихнак находится в долине Хилитан.

– Так это всего километров сто пятьдесят будет. – Фыркнул Дункан, разглядывая карту, взятую из бардачка.

– Это по прямой. – Несогласно качнул головой напарник. – По серпантинам все пять сотен встанет. Ты уже отдохнул? – Норин вопросительно повернулся к другу. – Смени меня, а то уже перед глазами все плывет.