— Но прежде… стоит уточнить одну вещь, — Ариэль бросила взгляд на Сильварил, — Перугиус–сама ведь услышит об этом, с этим всё в порядке?

— Уверена, он не станет возражать.

— Но этот вопрос о важной вещи для монарха, я действительно могу обсуждать его с другими?

О, ясно. Если уж это столь важный вопрос, который должен помочь Ариэль стать настоящей королевой, то она должна разрешить его в одиночку. Так ведь? Бросив взгляд на Сильварил я увидел как затрепетали её крылья.

— Перугиус–сама говорил, что не важно, каким путём вы придёте к нужному ответу, если он будет верным, он обеспечит вам свою поддержку.

«Потому что он щедр и великодушен». Её вид прямо кричал об этом.

— Тогда получается… я с самого начала могла с кем–то советоваться?

— Скорее Перугиусу–сама было интересно, почему вы так упорно пытаетесь справиться со всем в одиночку.

После этих слов на губах Ариэль мелькнула горькая улыбка.

— Получается, мой кругозор был слишком узок, — пробормотала она, и всё же взгляд её сразу оживился.

Она обеими руками взъерошила свои светлые волосы, затем от души хлопнула себя по щекам. Таких жестов просто не ожидаешь от принцессы.

— Отлично. Тогда. Люк, Сильфи, присаживайтесь.

— Да!

— Понял.

Со счастливым видом эти двое тут же подсели к нам. Вот только, похоже Нанахоши стало вдвойне неловко.

— А теперь начнём наше совещание, — голос Ариэль снова звучал твёрдо и уверенно, как в нашу первую встречу.

Может, стоит поаплодировать? Хотя нет, наверное не стоит. Но прежде чем говорить, наверное, надо поднять руку.

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы кое–что услышать.

— Услышать что?

— Я почти ничего не знаю о вас, Ариэль–сама.

— И что вам хотелось бы узнать?

Ариэль слегка покраснела, и я сразу почувствовал на себе пристальный взгляд Сильфи. Я ведь не о трёх её размерах собираюсь спрашивать. У нас тут серьёзный разговор.

— Прежде всего я хочу знать, почему вы Ариэль–сама хотите стать королевой, если позволите.

Почему Ариэль хочет стать королевой. Я уже мельком слышал об этом прежде. Что–то о тех, кто умер ради неё. Но если поднять эту тему, можно ненавязчиво подвести разговор к Деррику.

— Разве я не упоминала об этом прежде?

— Хм, разве?

— Да, на вашей, Рудэус–сама, с Сильфи свадьбе.

— Если можно не могли бы вы повторить ещё раз?

Ариэль не стала упорствовать:

— Я должна стать королевой, иначе не смогу посмотреть в глаза всем тем, кто пожертвовал жизнью ради меня.

— Значит, это чтобы оправдать доверие всех этих погибших… Не могли бы вы рассказать мне о них подробнее?

Услышав это, Ариэль озадаченно улыбнулась.

— Почему вы вдруг заговорили об этом.

Ох, явное нежелание. Похоже, она не хочет поднимать эту тему.

— Я не могу быть уверен наверняка, но думаю, что Перугиус–сама проверяет вас. И если мы извлечём на свет ваши личные мотивы, Ариэль–сама, то возможно сможем отыскать ключ к решению этой проблемы.

— Ясно.

А неплохо, прозвучало довольно правдоподобно. Впрочем, это ведь тоже правда. Лично я даже близко не представляю, что значит быть достойным монархом. Давным–давно, я читал что–то подобное в каком–то романе. «Настоящий король должен жить ради своих подданных и уметь вести их за собой» и тому подобное. Но как я не стараюсь, я сам так и не могу сформулировать ничего путного.

— Хорошо. Многие отдали жизни ради меня. Особенно много их было во время моего бегства из королевства Асура. Тринадцать человек погибли тогда… Четверо рыцарей: Алистер, Каллум, Доминик, Седрик. Трое магов: Кевин, Иоганн, Бабетта. Шестеро слуг: Виктор, Марселин, Бернадетт, Эдвина, Флоренс, Коринна. Имена этих тринадцати я никогда не забуду, до самого конца жизни. Мы вместе преодолевали это мучительное путешествие, сражались и переносили все тяготы. И ради надежды, что однажды я стану королевой, все они отдали свои жизни.

Ха? Имя Деррика так и не прозвучало. Странно…

Он ведь тоже был среди погибших, да? Возможно, он просто не успел стать для Ариэль кем–то важным? Но может быть удастся найти какую–то зацепку, что делал бы Дэррик, оставшись жив, среди этих тринадцати?

— Не могли бы вы рассказать о каждом из них подробнее?

— Поняла. Хотя на это понадобится время. Это ничего?

— Я не возражаю. Похоже, среди них не было ни одного человека, который не был бы важен.

Почему–то после этих слов атмосфера стала куда свободнее. Ариэль искренне улыбнулась, Люк явно был впечатлён. Сильфи тоже улыбалась с гордостью. Ну, разве что Нанахоши выглядела по прежнему весьма угрюмой.

— Ау тогда… — Ариэль начала неспеша рассказывать об этих тринадцати.

Об их происхождении, где они выросли, при каких обстоятельствах Ариэль встретилась с ними. Их личности, то, что им нравилось и что не нравилось. То, чем они гордились. О чём они разговаривали, что заставляло их улыбнуться, что злило, а что печалило. Кто кому нравился, кто кого любил и кого недолюбливал. И о том, как каждый встретил свой конец.

Каждая жизнь была настоящей драмой. Рассказ Ариэль подробно отражал личность каждого, а не просто был перечислением фактов. Кроме того Люк и Сильфи постоянно добавляли детали то тут то там. Похоже эти тринадцать до сих пор живы в сердцах этих троих. Наверняка и с теми двумя, которых тут нет, слугами Ариэль, то же самое.

В дневнике из будущего описано как Сильфи, когда я стал полным ничтожеством, оставила меня ради Ариэль. Но может быть она бы последовала за Ариэль не смотря ни на что? Пожалуй, только теперь я осознал, как же сильна связь между ними. Стоп, не время для ревности.

И все они умерли ради неё. Умерли, чтобы защитить её. Такому бремени я могу лишь посочувствовать. Вероятно, часть этого бремени лежит и на Сильфи.

— На этом всё.

— Ясно…

К сожалению, я так и не смог вычленить нечто наиболее важное для монарха из этого рассказа о тех тринадцати. Возможно, эта связь сама по себе и есть лучшее качество для правителя? Не зря же по легендам за круглым столом короля Артура было именно тринадцать мест? Хотя нет, если считать и выживших, то числа уже не сходятся…

— Рудэус–сама, вы поняли что–нибудь?

— Нет, к сожалению…

— Вот как… — Ариэль вздохнула.

Сильварил воспользовалась моментом, чтобы налить нам ещё чая. Я тоже выпил во время разговора, у него был глубокий насыщенный аромат и горьковато–сладкий вкус, напоминающий кофе.

К слову Нанахоши отпросилась в туалет в самый разгар рассказа и ушла. Возможно, эта история наполненная смертями оказалась для неё слишком тяжёлой.

— Тогда о чём бы вы ещё хотели поговорить?

— Ну…

Я бы хотел спросить о Деррике Редбате. Очень хотел бы. Но это имя так пока и не всплыло в нашем разговоре, так что я не могу. Может просто самому упомянуть это имя, и сказать, что я мельком слышал о нём от Сильфи? И не мучиться больше? Пока я колебался, Ариэль вдруг задумчиво приложила руку к подбородку.

— Ах, может это и не имеет значения, но это вдруг напомнило мне о старых днях.

— О?

— Люк, ты помнишь? Ещё когда мне было всего десять лет, в дворцовом саду, я каждый день вот так же устраивала чаепития.

Сильфи выглядит немного растеряно, но взгляд Люка сразу ностальгически затуманился.

— Ах, и верно. Может и не каждый день, скорее где–то раз в три дня?

— Ну, я всё время была чем–то занята. И всё же вот так же пить чай в саду по утрам было моей привычкой. Втроём. Я, ты и Дэррик…

Я просто не могу упустить такой шанс.

— Деррик? Кто это?

— Он был моим стражем–магом до Сильфи, потомок рода Рэдбат. Он был превосходным магом и погиб, защищая меня во время Инцидента Телепортации.

— Ах… Не могли бы вы рассказать о нём подробнее?

Наконец–то было упомянуто имя Деррика. Значит он погиб во время Катастрофы Маны? Получается, он был тогда в регионе Фиттоа? Возможно, услышав подробности, я смогу отыскать какую–то зацепку.

— … — Однако Ариэль вдруг замолкла с удивлённым видом.