- Ну-ну.

   Шура фыркнул и устроился на моих плечах. В абсолютной тишине прозвучала его не лишённая интереса фраза:

   - Вопр-рос: откуда гр-раф знает фамилии Яна и Джейн?

   Я металась из одного угла в другой кабинета Ричарда. В голове с переменным успехом спорили Ирма и Адел, в реале за мной следили три пары уставших и молящих о пощаде глаз. Три ребёнка Мглы по очереди вздыхали, переглядывались, но не решались остановить мой бег по комнате. Хотя что мама, что оба дядюшки всегда знали, что сказать в таких ситуациях.

   Наконец, маман не выдержала:

   - Котёнок, успокойся! Что ты мечешься?

   - Я не знаю, что делать дальше, мама. - Я попыталась успокоиться, но сущности не давали даже вдохнуть нормально. - Меня ломают неизвестность и бездействие.

   В зелёных, так похожих на мои настоящие, глазах промелькнула жалость.

   - Давай составим список, - предложила Хелена и выгнала из комнаты мужчин: - Так, сейчас вам нечего здесь слушать! Я давно с дочерью не болтала на чисто женские темы! Идите же!

   Как только Анвиэл скрылся за очередным поворотом, маман бахнула дверью и подошла ко мне, отчаянно ломавшей руки.

   - Котёнок? Готова?

   - Угу. - Прикрыла глаза. - Во-первых, волнуюсь за Джейн - кто знает, когда они придут? - и, честно говоря, уж очень хочется не послушаться поисковика. Во-вторых, я должна как можно быстрее отправиться на Авалон - крёстная не имеет права крушить мой дом. В-третьих, мне следует переговорить с Колдуньей, Росса оставлять на неё не имею ни малейшего желания. В-четвёртых, мне надо к Ледяным Прорицательницам. В-пятых, чёртов договор Кхашена. - Перевела дух. - Кажется, это все проблемы на данный момент.

   Маман улыбнулась, несмотря на кашу, которую заварила её собственная дочь.

   - Умница. Теперь выстрой их в порядке важности для самой себя. Что бы ты поставила на первое место?

   Я честно задумалась и... поняла, что вопреки всему хочу в Северные горы.

   - К Ледяным. - Я судорожно вдохнула и облизала губы. - Точно, к Ледяным.

   Внезапно в дверь в буквальном смысле вломилась Кларисса, задыхаясь от быстрого бега.

   - Там... они... - проговорила она и была снесена с ног рванувшей вниз мной. - Стой! Ненормальная!

   А в холле действительно стояли Ян и Джейн. Парень, судя по ошалелому виду, совсем не ожидал моего настолько быстрого прихода.

   - Джи! - вскрикнула я и приблизилась к ним. Девушка наблюдала за мной несколько настороженно. - Джи, это я, Лиза. Помнишь, я упала во время репетиции на манеж?

   Секунда узнавания - и повисшая на шее черноволосая бестия радостно зашептала:

   - А я-то думала, что умом тронулась.

   Ситуация не совсем предполагала чей-то смех, но мой однозначно уставший от всех метаний организм не выдержал. Громко расхохотавшись, я почувствовала, как груз на плечах уменьшился.

   Джи удивлённо оглядела меня и таки присвистнула:

   - М-да, умом тронулась, но определённо ты. Лизка, я тебя сколько не видела? Лет восемь? Девять?

   - Не помню, - всё ещё всхлипывая от смеха, выговорила я. - Не считала.

   Феникс кашлянул в кулак, но его мгновенно прибрала к своим загребущим ручкам Кларисса. О, она мечтала отомстить секретарю, ибо не надо было путать нам все карты. Я последовала её примеру и тоже отвела Джейн подальше от посторонних ушей.

   - Джи, я надеюсь, ничего страшного не случилось за то время, пока мы не виделись?

   Черноволосая полувампирша закатила глаза.

   - Что могло случиться, Лиз? - буркнула она.

   Я замялась.

   - Ну, например, никакие подозрительные девушки с золотыми волосами на горизонте не маячили?

   - Что ты! - Гриффин рассмеялась. - Какие девушки? Я тут только Яна знаю!

   У меня от сердца отлегло. Слава богам!..

   Но разговора, как и с матерью, у меня не получилось. В ладонях материализовалось очередное письмо от Колдуньи, отчего-то не ставшей писать стихийской принцессе.

   Поспешив отвернуться от сестры, я развернула листок дрожащими руками и обречённо прочитала: "Здравствуй, дорогая Илзиэль! Это вновь я. Как я понимаю, ты сейчас совершенна свободна от дел.

   Твой друг заждался".

   И ни слова больше.

   Злость медленно вскипает в крови. Сквозь плотно сжатые губы вырывается особо мерзкое ругательство на Тёмном наречии.

   - Илзиэль! - разносится по холлу крик Клэри, но я уже не могу остановиться. Или не могу остановить?

   Да какая разница? Всё равно это случилось бы, рано ли, поздно ли!

   Мои волосы сами расплетаются и рассыпаются по плечам чистым белым покровом.

   Ну что могу сказать. Четыре дня после того, как поседела чёлка - рекорд.

   И как мне быть? Идти в Северные горы на поклон?

   "Ты ж этого хотела! Чего тебя не устраивает!"

   Да всё меня не устраивает! И ситуация, в которой Огонь окончательно сдался, и сама стихия, которая не могла подождать ещё пару-тройку... месяцев!

   "Тебе и так дали целых четыре дня на подготовку! Четыре! А ты хочешь ещё больше!"

   Тоже издеваетесь надо мной, да? Вот спасибо.

   "Нет, не издеваемся. Просто признайся, что для начала хотела встретиться с драконом".

   Хотела. И сейчас хочу. Но... как, я понятия не имею.

   "Не убьёт же он тебя, в самом-то деле?"

   А кто его знает, этого красноволосого? Что у него там на уме? Почему-то мне кажется, что ничего хорошего для меня.

   "А нам кажется, что ты скоро всё узнаешь".

   Успокоили, чёрт бы их побрал! Хотя, нет - самой нужны.

   Из глубины сознания донёсся издевательский смех левиафана.

   Клэри дёрнула меня за ставшие прямыми волосы.

   - И всё-таки я была тогда права, - утвердительно качнула головой она. - Тебе нельзя злиться. Вернее, нельзя было. Теперь на повестке дня всего два вопроса: как долго тебе ходить с такой истинно эльфийской шевелюрой, и что же такого было в письмеце от Кейт?

   Машинально, лишь услышав последнее предложение, я смяла листок в руке.

   - Ничего хорошего. Я к Ледяным.

   Сестра взвизгнула:

   - Сейчас? Тормозни-ка!

   - Некогда! - Я сбросила её руку, боясь обжечься, но этого не случилось. - Странно... Значит, действует только с ден Асмиром...

   Ох, боги, что же за гадость-то с нами двумя творится?

   Судя по заинтересованному лицу младшей Стихийус, я произнесла сей риторический вопрос вслух.

   - Я-а... Не держите меня, пожалуйста. - Я вскинула руки, будто сдаваясь. - Как только я найду выход, сразу приду, обещаю. Но оставаться здесь, нет, мне нельзя. Мне хватает слухов.

   - Илзи, хотя бы предупреди Хелену. Ты прекрасно осведомлена, какой разъярённой она порой бывает.

   Я улыбнулась Клэри.

   Нет. Всё-таки моя старшая сестра - лучшая. И совершенно неважен её характер: какой бы расхлябанной и недисциплинированной она не была, всё равно она лучшая. И я её слишком сильно люблю, чтобы делиться ею с каким-то полубогом.

Глава тринадцатая. Сон.

Как вы поступаете с нерешаемым уравнением? Стираете его с доски.

Стивен Кинг.

   Империя Стихий. За час до полуночи.

   Илзиэль ушла в тот же вечер, как только светило скрылось за вершинами Западных гор. Клариссе было жутко видеть, как её собственная сестра, в одних только потёртых кожаных брюках, тонкой рубашке мужского покроя и синем жилете-косухе, исчезает посреди искристого, лишённого любого цвета поля. Эльфийке придётся долго идти до подножия гор, но ещё дольше ей придётся взбираться по ним. Одна надежда - что-то хорошее случится по дороге, или Илзи помогут Высшие силы. Сама Клэри уповала на магию и только на магию. Всё остальное она не признавала или просто не доверяла.

   Жаль, что всё произошло так быстро, стихийница хотела отсрочить момент их расставания настолько, насколько Время позволит. И даже помыслить не могла, что всё случится буквально за сорок дней до дня рождения наследницы Алмодрая. Посчитав, Стихийус усмехнулась своим мыслям - всё у Илзи шиворот-навыворот: и родилась "плохого" числа - тринадцатого, в пятницу; и ушла "ужасного" - за сорок дней. От цифр веяло проклятой мистикой, а Кларисса была настолько суеверна, что мгновенно решила - несчастья не избежать.