- Наверняка, он вместе с Джи уже в Империи, - мрачно буркнула я, кляня саму себя за задержку в магическом мире. Мне бы чуть раньше попасть сюда... А ведь хотела ещё на недельку задержаться...

   - Да это-то понятно! - махнула рукой сестра, едва не сбив очки с носа Цепеш-младшей. - Но у меня нет адреса его дома - видимо, он сумел договориться с папой насчёт полной своей конфиденциальности. Так что искать Феникса по всей Империи равносильно поиску иголки в стоге сена, он может быть везде и одновременно нигде - огонь в руках не удержишь.

   Действительно. Наш друг может быть везде. Но разве для этого я интересовалась Томом Мраксом?

   - Ребя-а-ат, вампиры мои хорошие, на свет не выходящие, а вы не в курсе, что там с графом Северной долины, а? Он, вроде как, проездом в Москве должен быть.

   - Есть такое. Буквально на днях к нам забегал, интересовался. - Владислав, приподняв одну бровь, внимательно пригляделся ко мне. А мы тут не причём... - Лиза, а, Лиза! Решила воспользоваться услугами поисковика?

   Вскинула длань ко лбу, отдавая воинскую честь.

   - Служу королю! Да и согласись: Томас - лучший поисковик вампиров, иначе его графом бы не сделали. Ко всему прочему, он один-единственный кровосос, имеющий в родственниках ведьм - он в солнечную и жаркую погоду на улицу выходит беспрепятственно, разве это не предлог к прошению у него помощи?

   - Мракс занят своими, чисто графскими делами. Насколько я знаю, погибла какая-то важная шишка в Совете, и теперь пол-Трансильвании за ней гоняется. Даже на бежавшую Марису Данрай охоту объявили.

   - А Том тут с какого боку-припёку?

   - С такого, - раздражённо бросила Владислава. - Он и Данрай - главные подозреваемые.

   Внезапно до меня дошло, что где-то давно я уже слышала эту фамилию.

   Где же, где же, где же...

   Карла Данрай! Первая владелица моего копья-посоха!

   Интересно, а её фамилия при каких обстоятельствах в Трансильванию перекочевала?

   - Великолепно, - сама того не замечая, начала размышлять под нос я. - Граф в Москве, Мариса пропала, Феникс сбежал, прихватив сестрёнку. Найдём первого - устроим ловушку для остальных. Всё чудесатей и чудесатей, загадочней и загадочней.

   Ребята переглянулись.

   - А ты к нам надолго?

   Отрицательно мотнула головой.

   - Я б с удовольствием, но обстоятельства мешают. Клэри? - обратилась я к сестре.

   - А?

   - Ты с поисковыми кругами Трансильвании дружишь? Я - нет.

   В ответ - блеснувшие острые клыки и широ-о-окая улыбка. Обожаю её!

   Порой. Когда не вредничает.

   Но её настроение вдруг резко пропало, на лице отразилась смесь ужаса и желание отомстить. Неужели... всё? И никаких вербальных заклинаний? И никаких жестов?

   Однако я ошиблась.

   - Он не разрешает! - зашипела стихийница, раскручиваясь на пятке и пытаясь найти хотя бы примерное расположение знаменитого "колясочного" вампира. - Мне! Своему начальству! У, я его уничтожу, когда найду!

   Влада вскинулась:

   - А разве такое возможно?

   - Откуда мне знать? - развела руками я. - Я вообще ни одни ваши чары применить не могу, не стихийница я и не вампир ни разу.

   Ага, поэтому и прихватила с собой Клариссу - и поможет, и проветрится. Засиделась, бедняжка, в своей Раластрдаргиэванте, тьфу, язык сломать можно!

   "Лихо, что случилось?"

   Пространство с минуту не отвечало, переваривая мой вопрос.

   "Как ты меня назвала? "Лихо"?"

   "Не увиливай от ответа".

   Пришло четкое ощущения раздражения.

   "Граф - Высший, следовательно, по своему желанию он может блокировать всё внешнее... эм... пусть будет, воздействие".

   "А как обойти блокировку?"

   Лихостенье раздражённо прорычало. Что? Это просто вопрос!

   "Ну тебя! Обычных основ не знаешь! Блокировку вампиров - НЕ О-БОЙ-ТИ НИ-КОГ-ДА!" - произнесло последние слова по слогам, обиженно зафырчало и перестало общаться - мол, и что за хозяйка с недалёким умом мне досталась?

   Перед глазами пронеслась чья-то ладонь. Я от неожиданности подскочила.

   - Лиза? Ты куда пропала? - Вампиры, кажется, даже обеспокоились.

   - Да опять со своим любимым детищем общалась, - всё ещё дулась на Томаса Кларисса. Она задумчиво закусывала губу и пыталась найти выход из ситуации. - Проклятье!

   - Кому проклятье, а кому спасение! - внезапно произнёс хриплый голос у нас за спинами, мы одновременно повернулись и... о боги!

Глава двенадцатая. Остается только бежать.

Только враги говорят правду друг другу.

Друзья и возлюбленные, запутавшись в паутине взаимного долга, врут бесконечно.

Стивен Кинг.

   Встретить живого оборотня - достопамятный день в жизни любого мага. Но встретить живого оборотня и остаться в живых - это просто немыслимо! Я наслышана именно об этом оборотне, некоем Алиене Нахте. Волк-одиночка, был изгнан из стаи за передозировку - слишком долго был в волчьей форме.

   Но какого чёрта он делает в столице России, да и, ко всему прочему, в укрытии абсолютно вражеских ему вампиров?

   Волк улыбнулся, несколько тёмно-русых, почти шоколадных вьющихся прядок волос упали ему на лоб. В карих глазах зажёгся неподдельный интерес.

   - Ищите моего друга? - подошёл он вальяжной походкой. - Ну-ну, рад бы помочь, но он сам хочет переговорить с вами с глазу на глаз, принцесса.

   Вот только обращался он не к Клариссе, а ко мне. Я же понятия не имела, о чём хочет поговорить со мной, простой эльфийкой, граф Северной долины.

   К нашему разговору добавился ещё один голос - бархатный, с приятными, будоражащими нотками. Я не ожидала его здесь услышать, совсем не ожидала.

   - Знаменитая Илзиэль Аррен Эллонд! - Тут из тени вышел высокий платиновый блондин с невероятно синими глазами. Тот самый. Томас Мракс, граф Северной долины. - И зачем же понадобился я Вам? Нужен поисковик?

   - А разве нельзя просить помощи? - ответила вопросом на вопрос я, пытаясь загнать страх подальше в угол собственного сознания. Страх жертвы.

   Здесь и сейчас мне было страшно настолько, что я едва ли не впервые в жизни поняла - я ничто по сравнению с кровососами. Он - охотник, и ему определённо нужно что-то от меня. Но что? Я до этих времён с их расой вообще не контактировала (исключая сестру и брата Цепеш, они были просто коллегами и знакомыми).

   - Можно. - Том вскинул идеальную бровь, насмешливо глядя на меня. Я была уверена, что он чувствовал мои эмоции.

   Проклятая эмпатическая связь потомков Дракулы с живыми существами!

   Высший - вот совсем я в этом не сомневалась! - обнажил белые-белые зубы, и я, громко сглотнув, проследила появление острых клыков. Кхм... Как-то на дворцовой кухне я услышала пр-р-рекрасное выражение: "Еда хороша, покуда свежа и горяча". Как вовремя, млин!

   Задней мыслью ответила вновь пропавшего фамильяра. Когда успел? Куда сбежал? Меня одну оставил? У, предатель, нет тебе прощения!

   - Теперь я, кажется, понимаю, - начал свою речь граф, медленно обходя меня вокруг и не сводя своих синих глаз с красной, аки рак варёный, меня. А почему у него глаза синие? Ах да, от бабки-ведьмы достались, точно... - почему вы говорите о помощи. Вы же сами не прочь ею поделиться?

   Ну, в принципе, оно так и есть, но я от природы жадная и меркантильная, для меня любая помощь должна чем-то оплачиваться. Ибо нефиг за бесплатно работать.

   - О чём Вы? - проговорила я, вновь сглатывая слюну от вставшего комком у горла страха. Мама дорогая, спаси, пожалуйста!

   Вампир растянул тонкие губы в ухмылке и шепнул мне на ухо:

   - Об индульгенции, моя дорогая, об индульгенции.

   От неожиданности такого заявления я поперхнулась.

   Индульгенция?

   Да у него мозги на московском морозе заледенели!

   - Что это? Объясните! - приказала я, одновременно мечтая не получить травм от кое-чьей злости.