Совсем рядом со мной стоят два человека в чёрных масках, полностью закрывающих их лица. У них в руках длинные, с полтора-два метра, плети, они размахиваются и с силой опускают их концы на спину человека. Я опускаю взгляд чуть ниже и вскрикиваю - на коленях, склонив голову к земле, но не падая и не горбясь, стоит Росс. Его спина уже не похожа на спину - какое-то кровавое месиво, кожа висит клочьями, кровь струится не ручьём - рекой.

   Меня охватывают разные чувства: обида, злость, раздражение, жалость, желание отомстить, бросить, оставить человека в беде - я действительно разрываюсь на тысячи кусков и едва ли не кричу, когда очередная плеть опускается на спину мага-целителя. Я не знаю, что делать. Мой разум полностью отключается, оставляя место только зрительному и слуховому восприятиям.

   "Я помогу", - шепчет Ирма, а я чувствую, как моё сознание затопляют чужие холодные мысли. Я отключаюсь на несколько секунд - не вижу, не слышу, не чувствую. И только в самый последний момент, когда плеть неожиданно опускается на левую руку и обвивает её, сжигая болью дотла, я просыпаюсь. С ужасом смотрю на плеть на собственной руке, но не пытаюсь возразить. Наоборот, вторую плеть я ловлю теперь уже второй рукой. Крик помимо воли вырывается из моих уст.

   Я подскочила на кровати, безнадёжно путаясь в одеяле. Горло саднило - я кричала. Удивлённо проведя руками по щекам, поняла, что плакала. По спине пробегал холодок, то ли от страха, то ли от срыва, то ли ещё от чего-то.

   Попыталась успокоить дыхание, не получилось. Наоборот, стало только хуже - от стоп по ногам пробежало незнакомое чувство, заставляющее неподвижно застыть и придушенно дышать через рот. Страшно. До жути. Я чувствовала, как в висках пульсирует кровь, как она отливает от лица и приливает обратно. Что это со мной? Почему мне так страшно? Почему тело сковывает какая-то странная фобия?

   Я понимала, что все мои видения - это что-то странное, но до такой степени? Достаточно сложно жить и понимать, что, уснув однажды, я могу увидеть либо будущее, либо прошлое, либо настоящее. К слову, я искренне верила, что это моё видение было сном после очень сложного дня. И фамильяр куда-то смылся... За мышами-полёвками, что ли?

   Дверь в мою комнату вдруг открылась.

   - Эль.

   Наверное, я сломалась. Потому что в следующую минуту рыдала на плече у ден Асмира, наплевав на всё, что наговорила ему этим вечером. Меня не успокаивали, просто крепко обнимали. И, чуть успокоившись, я шёпотом пересказала целителю всё, что видела. Чем дальше я заходила, тем сильнее сжимал меня ден Асмир. Наконец я сама вывернулась из объятий, и, трясясь, задала сама важный в этот момент вопрос:

   - Это было, есть или будет?

   Росс упрямо поджал губы, явно не собираясь ничего рассказывать. Даже в лунном свете, попадавшем в комнату через полностью открытые окна, я заметила его недовольство.

   - Что такого я спросила? - Зубы отбили дробь. - Почему я не могу знать того, что видела?

   - Потому, что ты это видела.

   Убийственно логичный ответ. Я сейчас сдохну от того, насколько он логичный.

   - Объясни, - упёрлась я.

   - Зачем?

   Блин, что ж за упрямые козлы мы с ним, а? Чуть что, сразу рожки впереди, хвосты позади и идём на таран.

   Я вскочила с кровати и решительно направилась к зеркалу, попутно доставая из воздуха Книгу Рун. Шурик показал мне руны, требующиеся для создания портала через Предел, так что я знала заклинание перехода.

   - Стоять! - рыкнули сзади оч-ч знакомым тоном. - Куда собралась, Ненормальная?

   - У меня стойкое ощущение дежа вю, - пробормотала я, надевая перчатку на правую руку, чтобы не обжечься при написании заклинания.

   - Я тебе сейчас дам "дежа вю"! Кому сказал - стоять!

   - Не смей мной командовать! Я тебе не собачка Павлова!

   За спиной зарычали.

   - Добилась-таки своего. Садись, я расскажу тебе.

   Помимо воли на моём лице расцвела довольная улыбка. Кто сомневался в правильности моего поступка? Уж не я точно. Я развернулась и нарочито медленно села на стул перед собеседником. Закинув ногу на ногу, застыла в ожидании. Росс недовольно выдохнул, но начать объяснять соизволил:

   - Слушай, вредина, и запоминай, что не ты одна путаешь меня с драконами. - Я открыла рот, возразить, но он оставил, вскинув длань. - Запомни: они давным-давно уничтожены, и я ни разу не наследник их расы. Те, кого ты видела, существуют на самом деле. Ведьмаки вообще существуют.

   Из моих лёгких как-то разом вышел весь воздух.

   - Что?

   - Не "что", Эль, а "кто". Ведьмаки охотятся не только на вас, ведьм Земли, но и на выживших после переворота драконов. Видите ли, они мешают им спокойно жить из-за великолепно спрятанных сокровищ.

   - Тогда почему подумали на тебя? Поняли, что у тебя в заначке есть пара мешков золота? - Я приподняла брови. И он надеется этим меня обдурить?

   - Нет, - просто ответил он, будто не замечая моего насмешливого лица. - Просто я слишком похож на погибшего сына премьер-министра Дрэгэндэра.

   Я вскинула голову. Становится всё чудесатей и чудесатей, а моя рыжая голова до сих пор не собирается принимать и переваривать информацию. А всё почему? Потому что я видела портрет того парня в кабинете третьего наставника. И, действительно, Росс был копией сынишки дракона, только немного повзрослевшей. Эдак на годок. Почему я не вспомнила об этом раньше?

   - Погоди, - я дёрнулась, - то есть всё, что я видела, было в действительности?

   Схватившись за голову, взвыла.

   - Ден Асмир, я прибью тебя! Ты не мог сказать мне раньше?

   - Раньше? - Целитель хмыкнул. - Зачем? Раньше ты сама всё увидела.

   - Убийственная логика.

   Я нервно смяла в руках тетрадку, невесть как взявшуюся у меня. Целителя избивали. Плетьми. На живую. Из-за чего? Из-за поразительного сходства с самым завидным женихом конца девятнадцатого века.

   Ден Асмир протянул руку к тетрадке и обжёгся, лишь коснувшись защитного сферического щита. Две молнии предупреждающе заскользили по поверхности оного и обвили мои запястья смирными змейками. Я скривила губы в гордо-насмешливой ухмылке.

   - Научишь? - В голосе мага-целителя проскользнуло любопытство. - Я такого не встречал никогда.

   Вздёрнула бровь и протянула ему правое запястье с молнией. Та всколыхнулась и переползла на средний палец, свернувшись в клубочек и вытянув один кончик, как у кобры.

   - Научить не могу, магия эта ведьмам принадлежит, а ею только знахарки некоторые да сами высшие могут пользоваться, - на старославянский манер произнесла я. После моих слов знакомый заметно приуныл. - Но передарить - легко... Если ты ей понравишься, потому что мне самой пришлось пять гроз переждать, чтобы поймать нужных.

   И кивнула молнии. Она покачалась, потрещала чуток и перепрыгнула на запястье мага. Росс дёрнулся от первого разряда, - сама помню, как меня с двух сторон током долбануло, - но уже через секунду счастливо улыбнулся. У него скулы не болят, так часто улыбается?

   - Такого подарка мне ещё не делали! - усмехнулся он, но внезапно схватил меня за руки. В комнате включился свет - он произнёс невербальное заклинание. - Что это?

   Я с ужасом смотрела на красные-красные спирали следов от плетей.

   Испуганно сглотнула. Ден Асмир поднял разозлённый взгляд на меня:

   - Итак, ты промолчала о том, что самовольно вмешалась.

   - Не самовольно, - вырвалось у меня, я смутилась. - Ирбис всё решила за меня.

   - Ирбис?

   Его лицо резко переменилось, стало каким-то чужим и недосягаемым. Примерно таким, каким я видела его тогда, два года назад, пребывая в горячке. В первую секунду, когда он ворвался помогать.

   Росс попятился к окну. Он... он был напуган не меньше моего.

   - Росс? - Я не понимала его поведения. Он никогда не выглядел настолько... настолько... беспомощным.