- У тебя ужасные шутки, - сказал он наконец.

Я пожала плечами и положила подбородок на колени.

- Мне они нравятся.

- Мне тоже, - сказал он. - Но опять же я вроде как наслаждаюсь ужасными вещами. Ну... во всяком случае, обычно.

Я наклонила голову, чтобы скрыться от того, как он смотрел на меня, распутывая меня, прожигая своим пристальным взглядом.

- Мы может пойти, если хочешь. Я не возражаю против дождя, - сказала я. - Всегда думала, как бы он чувствовался на моей коже.

Он закрутил крышку на бутылке, потом потянулся и переместил ветки, ограждающие нас от шторма. Небо было кроваво-красным. Облака выглядели сердитыми и наэлектризованными. Дождь создал занавес, заставляя мир вокруг нас выглядеть расплывчатым и серым. Души блуждали по грязной земле как зомби, бесцельно, ничего не желая, взывая к Богу, чтобы тот спас их.

- Они не причинят нам вреда? - спросила я.

- Нет. А вот дождь. Он кислотный, - сказал он, наблюдая, как человек упал на колени. Его кожа шипела под бешеным штормом, и он кричал от боли. - Растаять как фруктовое мороженое на Дне независимости сегодня не входило в мои планы.

Кислотный дождь? Конечно, что могло быть ужаснее кислотного дождя. Это был Ад. И каждый поток, каждый кричащий угол говорил мне, что я не принадлежала этому месту.

Между скелетными верхушками деревьев на расстоянии вспыхивали мерцающие металлические здания. Ревущие звуки города доносились с порывами ветра. Я наклонилась вперед, чтобы рассмотреть получше, пока Истон не схватил меня за руку, чтобы не дать мне наклониться и оказаться слишком близко к дождю.

- Это...

Он притянул меня к себе и поправил ветки, чтобы они скрыли нас.

- Город Грехов.

- Ты думаешь, что Тайлер там? - Я повернулась к нему лицом, и он вздрогнул, потянувшись к косе на бедре.

- Думаю, да. Мы узнаем достаточно скоро. В городе у меня есть контакты, который смогут указать нам верное направление. Такая душа как Тайлер не упала бы между трещинами. О ней бы говорили. Как близко ты должна быть, чтобы эта связь заработала?

- Я не знаю. Я всегда чувствую его в какой-то мере. - Я провела пальцем по гладкой части моего запястья, где могла ощущать слабое присутствие Тайлера под моей кожей. - Это становится все сильнее.

- Не беспокойся. Мы подберемся достаточно близко, чтобы связь заработала.

Я кивнула, и надежда наполнила мои глаза странной влажностью. Я просто молилась, чтобы мы нашли его, прежде чем демоны сожгут все, что делало его любимым мальчиком Эйприл. Если я когда-нибудь паду, то это будет из-за того, что я не послушалась Скай, когда должна была. Не сдаваться и жить дальше. Я не простила бы себе, если бы мы не спасли Тайлера.

Истон вытер слезу с моей щеки.

- Я вытащу тебя. Обещаю.

- Я волнуюсь не за себя.

Он сжал челюсти, когда посмотрел мне в глаза.

- Знаю.

Воздух между нами чувствовался заряженным, что не имело никакого отношения к буре и всему тому, что он касался меня. Рука Истона скользнула вокруг моей талии. Ощущение его пальцев, касающихся моей голой кожи, послало внутри меня волну дрожи и жара. Его большой палец слегка погладил меня по боку, и у меня перехватило дыхание, в то время как его другая рука коснулась моего лица.

Как всегда, его боль постоянно висела облаком вокруг нас, мощнее на таком близком расстоянии. Но вспышка света скрывалась под темнотой. Горящие тлеющие угли желания..? Может быть, надежды? Я потянулась и коснулась его груди, желая рассмотреть получше. Он схватил меня за запястье, но не убрал мою руку. Вместо этого он переместил ее так, чтобы моя ладонь легла ему на сердце. Оно билось быстро и неустойчиво, говоря мне такие вещи, которые я никогда не могла представить, чтобы говорил вслух кто-то подобный ему.

- Твое сердце. Он бешено колотится, - сказала я, затаив дыхание и не уверенная, что происходило между нами. - Ты на самом деле боишься?

Его рука напряглась на моей руке.

- Да.

- Чего?

Он провел большим пальцем по моей нижней губе, я закрыла глаза, боясь пошевелиться. Боясь, что он мог меня поцеловать. Боясь, что он мог меня не поцеловать.

- Тебя, Рыжая, - прошептал он. - Я боюсь тебя.

Глава 14

Истон

Город изобиловал грехами. Железные улицы были отполированы дочерна пламенем. Обветшалые высотные здания, затененные улицы и раздающиеся из разбитых окон десятиэтажек крики. Это была больная, искривленная версия жизни на земле. Холодная копия, но достаточно близкая, чтобы пытать души тем, чего они никогда больше не увидят.

На открытых улицах сновали демоны, ищущие способы причинить боль, и души, ищущие способ ускользнуть от демонов. Конечно же, это у них не получалось. Но если вдруг душе удавалось вырваться, то это было глубоко в Аду, и это было только потому, что демонам хотелось поиграть в кошки-мышки. Меня толкали плечами, иногда когти задевали мое пальто. Не было никаких возможностей избежать контакта. Я чувствовал, как толпа пыталась разделить меня и Гвен, тела вбивали клин между нами. Я протянул руку назад, чтобы взять Гвен за руку и притянуть ее ближе. Со времени кислотного шторма я, могло показаться, не подходил к ней достаточно близко. Я говорил себе, что это было просто ради самосохранения, нужно охранять дочь босса. Но когда ее пальцы переплелись с моими, я знал, что это была чушь собачья.

Причины, по которым я оберегал Гвен, не имели никакого отношения к Бальтазару.

Я хотел сберечь ее для себя.

Даже сейчас демоны там, где мы переходили улицу, останавливались и принюхивались. Ее чистота была зовом сирены, манящим их аппетитным обещанием покоя. Если бы один из них познакомился с Небесами в ее венах, то их невозможно было бы остановить. Я бы умирал снова и снова, чтобы защитить ее, но в конце... они бы победили.

Эта мысль - единственное, что сводило меня, когда я вел нас через грязные улицы, все глубже в сердце города, где клубы похоти завлекали демонов, а безумие смыло дорогу к спасению. И, к сожалению, это было единственное место, которое я знал в Аду, где я мог получить безопасное место для отдыха.

Впереди, толпа становилась беспокойнее. Знакомый жар Желания лился на улицу, обрисовывая красную брусчатку. Воспоминания о боли пронзали меня. Выворачивая. Разрезая. Выжигая. Пот капал в глаза, и я потянул подол рубашки, чтобы вытереть его.

- Что это за место? - спросила Гвен.

- Клуб жажды, - сказал я. - Но что важнее, это место, чтобы убраться с радара.

Женщина с гладкой, бледной кожей и длинными темными волосами прислонилась к полуразрушенной кирпичной стене возле клуба. Она усмехнулась нам серыми зубами, губы были темно-красными и грубыми.

- Я всегда хотела попробовать жнеца, - сказала она голосом, как наждачная бумага. - Ты не возражаешь поделиться, крошка?

Она оттолкнулась от стены, хищный свет пылал в ее черных глазах. Я притянул к себе Гвен и пошел дальше.

- Что она такое? - Гвен вздрогнула, глядя через плечо на существо, облизывающее губы.

- Суккуб, - сказал я, останавливаясь у широкой стальной двери, которая пульсировала сильными ударами. - Она хочет покормиться, там их будет много.

- Покормиться? - Она моргнула, смущенно и невинно. Слишком чертовски невинно. Боже, я был не в настроении давать интенсивный курс полуангелу. Особенно ангелу, по которому бродили мои руки всего лишь несколько часов назад не с очень невинными намерениями. Мой взгляд пробегал по ее пылающей коже и мягким губам. У меня не было предлога, чтобы коснуться ее, посмотреть на нее. Несомненно. Я принадлежал Аду.

Я судорожно вздохнул и схватил ее за плечи, чихвостя себя за то, чему я собирался подвергнуть ее.

- Секс, Гвен. Она кормиться душами через секс. Поцелуи. Касания. В клубе будет продолжение того, что ты уже видела, поэтому... просто не высовывайся.

Ее щеки вспыхнули, но она кивнула. Ошеломленная до тишины, возможно? Хорошо. Я был не в настроении объяснять механику. Если Бальтазар не уничтожит меня за то, что я привел его единственную дочь в Ад с этой самоубийственной миссией, то он точно меня прибьет после того, как узнает, что я позволил ей присутствовать при этом. Возможно, он скажет, что хотел преподать ей урок, но я видел правду и предупреждение в его глазах. Он согласился на это только потому, что не думал, что она пройдет земли теней. Я толкнул двери, и тошнотворная смесь стонов, криков и музыки вытекла в ночь.