Он сердито посмотрел на меня сверху вниз, и в одно мгновение стал материальным под моей рукой. Я проверила крепкую ткань его пыльника.

- Почему пальто? В Аду не так жарко?

- Жарко - это преуменьшение. - В его голосе прозвучала дрожь. - Хорошо иметь защиту.

- Зачем нам нужна защита? - Моя рука скользнула внутрь тяжелого пальто и обнаружила жесткий выступ на грудной клетке. Истон схватил меня за запястье, и его легкие поднялись с ненужным дыханием.

- Поскольку, когда ты попадаешь в подземный мир... ты становишься телесным.

Я посмотрел на него широко распахнутыми глазами. Я узнаю, каково это иметь тело? Как это даже возможно? Он отпустил мою руку, чтобы одернуть пыльник.

- Убери этот взгляд с лица, Рыжая, - сказал он неодобрительным тоном. - Это не классная штука. Поторопись и переоденься. Нужно двигаться.

Истон занес косу над головой. Я отвернулась, используя то, что мне нужно было переодеться, чтобы пропустить ужасающую сцену с душой, вырываемой из плоти. Я закрыла глаза, блокируя ужасный звук, и провела руками по одежде, воображая что-то угловатое, темное и опасное.

Под моими пальцами шелк растаял на теле и соткался вновь. Я представила аккуратную, гладкую ткань, которая опутывала Истона, и пожелала чего-то подобного. Защиту... я открыла глаза и смотрела, как тяжелые темные ботинки поднимались от голени к коленям. Вокруг моей груди обернулась шелковистая гладкая ткань, оставив мои руки голыми и светящимися. Я посмотрела в зеркало в полный рост на стене комнаты и ахнула. Усики темноты скользили по мне, любопытно, осторожно, пугаясь моей кожи. Я выглядела... выглядела...

- Рыжая... я не это имел в виду. - Истон встал за мной, и я видела, как он медленно впитывает мой образ. - Повернись.

Когда я повернулась, он толкнул ошеломленно выглядящую душу, которую пожал, и приблизился ко мне. Он взял прядь моих волос и позволил им проскользить сквозь пальцы.

- Я нормально выгляжу? - прошептала я, немного неуверенно. Наши взгляды прошлись по черной обтягивающей ткани, которая облегала мое тело как вторая кожа. Истон отпустил мои волосы и отошел на шаг, качая головой.

- «Нормально» - немного не то слово, которое я бы использовал. - Отведя взгляд, он запихнул косу обратно за пояс. - Собери волосы в хвост.

- Почему?

- Просто сделай это. - Он схватил душу, которая прижималась к стене, пока я забирала волосы в высокий конский хвост, кончик которого щекотал мою спину.

- Не могу поверить, что делаю это, - пробормотал он, когда лужица циркулирующих криков сформировалась у него под ногами. Он жестом пригласил меня сделать шаг вперед. Маслянистая чернота под нами закручивалась и вращалась, зловонный ветер дул мне в лицо. Я поежилась, когда Истон схватил меня за руку. Он встретил мой испуганный взгляд, и окончательность того, что мы собирались сделать, казалось, отметилась между нами.

- Рыжая...

- Д-да?

Он притянул меня к себе и обхватил за талию.

- Что бы ты ни делала, ни за что не отпускай.

Мы с Истоном встали на край... и мир подо мной провалился.

Глава 9

Истон

Жар подземного мира взорвался под нами. Крик Гвен был приглушен моим плечом. Миллионы мыслей проносились у меня в голове, пока тело собиралось воедино, и кровь снова бурным потоком понеслась по моим венам. Волосы Гвен пахли просто потрясающе. Я закрыл глаза, неспособный сопротивляться, и вдохнул аромат полевых цветов. Чувствуя, как ее тонкие руки держались за мою талию. Ее ресницы щекотали мою шею. Боже... мне нужно было пространство.

- Теперь ты можешь опустить, - сказал я хриплым голосом.

Медленно, она отпустила меня, покраснела и стала еще симпатичнее. Она провела руками по аккуратным кожаным штанам, и части меня было жаль, что я не позволил ей остаться в той чертовой одежде. Этот вид устроит нам массу проблем. Гвен споткнулась, и я протянул руку, что удержать ее. В тот момент, когда она коснулась меня рукой, она ахнула, будто, наконец, поняла, что происходило.

- Ты... ты касаешься меня, - прошептала она.

Я ухмыльнулся.

- Захватывающее, не так ли?

Она покраснела и отстранилась, вставая увереннее.

- Я никогда никого раньше не касалась. Я никогда... раньше ничего не чувствовала.

Она истерично рассмеялась и снова споткнулась, выглядя свободной и счастливой, что удивило меня. Она вытянула руку и коснулась своих губ, век, волос. Этот вид опалил мой мозг. Я отвернулся. Не здесь. Никогда.

Дочь Бальтазара, помнишь, придурок? Дочь-ангел Бальтазара!

Одно касание моих пропитанных грехом рук разрушило бы ее. Я усилил хватку на душе и с трудом сглотнул. Я не был похож на Скаута. Меня не волновали эти вещи. Я не волновался о ней. У меня был план. План, который включал протащить Гвен через весь Ад, используя ее связь в качестве проводника, и, надо надеяться, напугать ее любопытство в процессе. Мы вернем эту душу, избавимся от вины из-за того, что запихнули его гнить здесь, а потом я буду свободен. Я просто должен удержать мое дерьмо и не позволить этому месту влезть в мою голову.

- О Боже...

Я резко развернулся. Гвен ударила рукой по своему сердцу, тяжело дыша.

- Что?

- Я не знаю... - Она судорожно вдохнула и уткнулась мне в грудь. Я схватил ее, чтобы удержать на ногах, и удивленно поднял бровь. - Моя грудная клетка... она сжимается и расширяется. Что происходит?

- Это называется сердце, Рыжая. - Я осмотрелся, ища рюкзак, который держал здесь на такой случай. - Привыкнешь. Из-за него все проблемы.

Как будто маленький ублюдок хотел напомнить мне, что оно все еще там, именно тогда мое собственное сердце затрепетало немного сильнее. Она рассеянно потерла грудь, и мне захотелось сделать то же самое. Потянуться и почувствовать ее ритм, увидеть, совпадает ли он с моим.

- Ты чувствуешь то же? - спросила она, глядя на мою грудь с любопытством и страхом.

- Сомневаюсь. - Я отстранился от нее и вытащил из-под большого валуна покрытый пеплом черных рюкзак. Я отряхнул его и хмуро поглядел на покрытую пятнами крови крепкую ткань. Чертовы кровавые мухи. Я расстегнул молнию и нашел два металлических контейнера с едой, запасной нож и запасную пару одежды. Я взял колоду игральных карт и ухмыльнулся.

- Прости, Сирил. Никаких игр в этот раз, - пробормотал я.

Я встряхнул ящички и обнаружил, что они полны. Гвен наблюдала за мной, хмурясь.

- А это для чего?

Я бросил на нее взгляд и решил, что безопаснее всего было бы не спускать глаз с души.

- Нравится нам это или нет, мы из плоти и крови здесь, внизу, - сказал я, закинув рюкзак на спину и закрепив его. - Чтобы добраться туда, куда нам нужно, нам понадобится провизия. Здесь не много, но нам должно хватить, по крайней мере, добраться туда.

- А как же обратно? - спросила она, ее голос прозвучал встревожено.

- Я верну нас, - ответил я. - Ты путешествуешь с лучшим, дорогая. Это раз плюнуть.

Гвен скептично на меня посмотрела.

- Почему у меня такое ощущение, что ты врешь?

Я моргнул.

- Потому что так и есть.

На расстоянии появилась орда теневых демонов, пульсируя и двигаясь как единое целое. Так как меня пугала сама мысль о Гвен, разгуливающей по Аду, мы оба были в опасности здесь, выставленные на всеобщее обозрение на теневой земле. Это место находилось близко к Умбрии, а теневые демоны могли учуять запах чистоты на расстоянии в одну милю. И если это произойдет, то они не остановятся, пока не получат ее. Я схватил душу, которую перенес и показал жестом на чудовищную насыпь камней и пепла впереди.

- Нам туда, - сказал я. - Сама идти сможешь?

- Тайлер там? - прошептала Гвен.

- Да. - Я изучил мягкую дрожь ее нижней губы, страх сделал ее глаза стеклянными и далекими. - По-прежнему чувствуешь себя храброй?

Она не должна была. Если бы она не была так чертовски наивна, то уже кричала бы и бежала бы в другую сторону, умоляя меня забрать ее обратно. Вместо этого она глупо уставилась перед собой, будто готовясь к худшему.