- Да. - Я наблюдала, как он яростно нажимал на планшет, закусив губу. - Что ты делаешь?

- Вызываю для тебя гида.

- Гида. Какого рода гида?

- Жнеца, - сказал он. - Ты сказала, что хочешь узнать смерть. Я предоставлю тебе такой шанс.

Надежда расцвела во мне как живое существо, пуская корни и распространяясь внутри. Истон. Это был большой удар, но он был в ответе за то, чтобы доставить Тайлера на Небеса. Конечно, он не хотел, чтобы невинный был на его совести. Как мог он? Я вышла вперед, пытаясь не казаться слишком нетерпеливой, и коснулась отца.

- Могу я попросить?

Глава 7

Истон

Я вышел из циркулирующего вихря, все еще дрожа от сильной вспышки льда, который затопил мои вены. Такой гнев мог прибыть только от Бальтазара. Почему он почувствовал потребность протащить мою задницу, непреднамеренно, через вселенную, я не понимал. Почти электрическое ощущение воздуха вокруг сказало мне, что, вероятно, мне не придется долго ждать, чтобы выяснить это. Я запихнул косу обратно в кобуру и вздрогнул от шквала сердитых криков в моей голове. Они не получили то, что хотели. Я не получил то, чего хотел. Я стрельнул ледяным взглядом в Скаута, который выглядел веселым, когда я стряхнул блеск света с моего пыльника.

- Какого черта? - Я выпрямился и понял, что мы были у лестницы Большого Зала. Гладкие, стеклянные стены простирались до небес, отражая пустое серое небытие Межграничья. Это было место, куда неуместные души направлялись гнить. Было очень немного причин, по которым Бальтазар вызывал жнеца на то место, где он организовал смерть каждого человека на земле. Ни одна из тех причин не была хороша. - Мы виделись всего пару часов назад. Что произошло?

- Откуда мне знать? - Он сложил руки на груди и усмехнулся. - Я провел половину дня в Аду. По колено Бог знает в чем, благодаря тебе.

- Благодаря мне? - Я изогнул бровь. - Даже не пытайся втянуть меня в то, во что ты вляпался на сей раз.

Скаут повернулся ко мне и нахмурился.

- Я почти стал основным блюдом на барбекю вечеринке у твоих маленьких друзей демонов внизу, делая тебе одолжение, - сказал он. - Было бы хорошо, если бы ты мог оторваться от дебильной рутины на пять минут.

- Делая мне одолжение? - недоверчиво рассмеялся я. - Пожалуйста. Если бы ты не...

Слова застряли у меня в горле, а страх пополз вверх по позвоночнику, намереваясь накрыть меня удушающей правдой. Нет... нет, нет, нет. Он не стал бы. Он не мог. Я выпрямился и повернулся лицом к Скауту, который смахивал пепел с плеча.

- Нет... - Я провел рукой по волосам, схватил прядь и потянул, жалея, что не мог чувствовать боль.

- Что? - Брови Скаута сошлись на переносице, когда он наблюдал, ожидая, когда я объясню.

- Скажи мне, что ты не отправил того ребенка в Ад, - потребовал я, голос прозвучал низко и грозно, даже для моих собственных ушей.

- А куда бы я его еще забрал? Он был твоим назначением.

- Он был назначение Анаи! - Я уронил руки и смотрел, как мороз полз по мраморным ступеням, как живое существо. - Я заменял Анаю. Его нужно было направить...

Я не смог закончить. Ужас в глазах Скаута сказал все. Он отправил душу, направляющуюся на Небеса, в Ад. Отдал чистую душу в лапы голодных демонов. Боже... что тот мальчик переживал в тот момент? Сколькими различными путями они уже сломали его? Я уже знал ответ. Я знал, потому что они ломали меня теми же самыми способами.

- Я не знал, - прошептал он. - Ты сказал, что он твой. Ты определенно сказал: «возьми моего». Ты не имел права говорить, что он твой, если он был Анаи.

- Я... - Я схватился за волосы, пытаясь вспомнить. - Я так и сказал. Дерьмо...

Почему я назвал его своим? В любой другой день, я назвал бы это оговоркой. Но это было настолько больше. Он был в Аду, потому что я использовал неправильное чертово слово.

- Неужели ты не почувствовал? - спросил я. - Напряжение?

- Что-то вроде... - Скаут почесал затылок и отвел взгляд. - Я... отвлекся. К тому времени, когда я его забрал, я просто... я предположил, что он был твоим.

- Ангелы? - Я сжал зубы. - Ты не мог найти отличие, потому что был слишком занят, пялясь на задницу ангела?

Я боролся с инстинктом ударить Скаута, но вместо этого встал тверже.

- По крайней мере, теперь мы знаем, почему мы здесь.

Я повернулся к лестнице Большого Зала, выпрямившись настолько, насколько мог, и готовясь к гигантской взбучке, ради которой Бальтазар призвал нас. Кого я разыгрывал? Взбучка была бы благословением при нынешнем раскладе. Все было хуже. Намного хуже. Зеркальные стены отражали отзывающуюся эхом пустоту Межграничья, мраморные ступени потрескивали от мороза под непрекращающимся жаром моих ботинок. Стена тумана окружала нас, перекрыв любую из наблюдающих душ, которые держались по периметру. Скаут волновался около меня, нервно вращая косу на боку.

- Из-за чего ты волнуешься? - спросил он, раздражаясь. - Это моя ошибка. Я его отнес.

- Ты думаешь, что это имеет значение? - спросил я его, он прекратил вращать лезвие и убрал его в кобуру. - Между нами, мы не смогли доставить одну послушную душу к его законному месту в загробной жизни. Кроме того, он был моим назначением. Я... я... черт возьми...

Я обещал ему.

Я обещал ему, что он снова ее увидит. Я никогда не давал обещаний. Я знал лучше, и еще... я обещал ему.

- При любой подаче... мы оба в заднице, - сказал я.

Скаут провел пальцами через массу кудряшек и судорожно выдохнул.

- Это была не наша вина. Нас отвлекли ангелы.

Отвлекли? То слово даже не охватывало ту бурю, которую Рыжая сумела вызвать во мне.

- Я не отвлекался, - сказал я. - Говори за себя.

Я повернулся и стал наблюдать, как мороз полз по двери как паутина. Он был близко. Страх наполнил весь мой живот, как свинцовый шарик. Это было не хорошо. Даже когда Финн нарушил границы и законы жнецов, взаимодействуя с человеком, гнев Бальтазара не был похож на этот шторм. И судя по темным облакам судеб, кружащих вокруг моих лодыжек, я бы сказал, что сегодня у него было очень опасное настроение.

- Как ты думаешь, почему он так долго? - прошептал Скаут.

- Возможно, он пытается решить, как он хочет наказать нас. Возможности бесконечны. Он может бросить нас в Умбрию, сделать нас едой для голодной орды теневых демонов. Устроить нам специальную доставку в Ад. Только Всевышний знает, какую игру он планирует для нас. С другой стороны он мог просто обратить нас в ничто. Нет... это было бы слишком легко. Он всегда может...

- Ты заткнешься? - прошипел Скаут. - Он, вероятно, просто пытается напугать нас.

- Это работает?

Молнии зашипели в тумане вокруг нас, и Скаут вздрогнул, схватившись за лезвие. Он шумно сглотнул и кивнул.

- Да... это работает.

- Хорошо, - сказал я.

Двери распахнулись, порыв арктического воздуха превратился в пар на моей коже. Наши взгляды устремились вперед, пока я выпрямлялся, готовясь к худшему. Бальтазар начал спускаться вниз по лестнице, туман рассеивался, расчищая ему путь. Его ледяные голубые глаза сузились при виде нас, а ноздри раздулись.

- И вот я подумал, что моя последняя проблема исчезла вместе с твоим безумно влюбленным коллегой, - сказал Бальтазар. - Видимо, глупость - это заразно.

Напряженность исходила от Скаута, стоящего около меня, и я заставил себя сжать челюсти, чтобы сохранить спокойствие. Было не время для слов. Не было никаких слов, чтобы извиниться за это. Мы потеряли душу. Мы поставили под угрозу вечность чистой, непроклятой души. Мы отправили его в невообразимый ад навсегда. Демоны подземного мира упивались нашей ошибкой. Скаут мог не понять ужас такой судьбы, но я видел его. Наблюдал, как саму ткань души рвали, терзали и превращали в ни что иное, как еду для существ, которые всегда были голодны. Отправить туда душу... это пустые траты.

Мы заслуживали любого наказания, которое он подготовил. После четырехсот лет работы с Бальтазаром, я узнал, что способность держать рот на замке решала, насколько жестким будет наказание. Я только надеялся, что Скаут извлек тот же урок. Один щелчок пальцев нашего лидера, и мы могли ощутить вкус боли, которую мы оставили на земле. Я знал, потому что чувствовал это. За четыреста лет доставки проклятых я встречал каждый вид боли и всех воображаемых наказаний.