– Вы не сможете унести на себе весь макет! – уверенно сказал Сэм Риган. – Или возьмите кого-то в помощники, или погрузите модель на какую-нибудь тележку.

И он смерил Норма весьма хмурым взглядом.

– Где ж я тележку тебе возьму? – рассердился тот.

– А давайте ее сделаем. Из чего-нибудь, – предложил Сэм. – Я готов всячески помогать. Если честно, я бы с вами пошел, но… в общем, я даже жене сказал: не нравится мне эта затея.

И он похлопал Норма по спине:

– Однако я восхищаюсь вашим мужеством. Твоим и Фрэн. Вот так вот взяли и решились куда-то пойти… Да уж, мне такое не по плечу, а вы молодцы.

И он жалостно вздохнул.

В конце концов Норм получил в свое распоряжение тачку. Они с Фрэн решили толкать ее по очереди во время пути. Таким образом, на себе им предстояло нести лишь пищу и воду. Ну и ножи, конечно, чтобы от псевдокотов отбиваться.

Они аккуратно и бережно складывали разобранный макет в тачку, и тут к ним подкрался Тимоти.

– Пап, возьмите меня с собой, – заканючил он. – За пятьдесят центов я вам и проводником буду, и разведчиком, и даже охотником – наловлю дичи по дороге.

– Мы сами обойдемся, – сказал Норм. – А ты оставайся в Убежище. Здесь безопаснее.

Его возмутила сама идея, что сын может увязаться следом. Это же такое важное предприятие! А тут мальчишка под ногами путается… Это неприлично и… святотатственно, вот.

– Поцелуй нас на прощание, – сказала Фрэн сыну, улыбнулась и тут же отвернулась к сложенному в тачку макету. – Надеюсь, она не перевернется, – боязливо оглядывая груз, сказала она Норму.

– Да с чего бы ей переворачиваться, – рассудительно заметил Норм. – Мы же аккуратно.

Он верил в себя. Верил в успех дела.

А потом они налегли на ручки и покатили тачку наверх, к люку. К поверхности. Путешествие в Беркли началось.

Где-то за милю до убежища Беркли им стали попадаться пустые и полупустые контейнеры из-под гуманитарной помощи – такие же в изобилии валялись вокруг Пиноли. Норм Шейн испустил вздох облегчения. Впрочем, не то чтобы путь оказался очень тяжелым. Потом он стер руки о металлические рукояти, а Фрэн подвернула лодыжку и сейчас шла, болезненно припадая на одну ногу. Зато дошли они быстрее, чем предполагалось, и потому Норм пребывал в замечательном расположении духа.

Впереди возникла чья-то фигура – кто-то выжидательно глядел в их сторону, присев среди пепельной равнины. Мальчик. Норм помахал рукой и позвал:

– Эй, сынок! Мы из убежища Пиноли! Мы тут у вас с оклендцами должны встретиться – помнишь меня?

Мальчик ничего не ответил, развернулся и убежал.

– Ты, главное, ничего не бойся, – сказал Норм жене. – Он просто их мэру доложится, вот и все. А мэр у них очень приятный. Старенький такой, зовут Бен Феннимор.

Вскоре к ним осторожно приблизились несколько взрослых.

Норм радостно опустил ручки тачки в пыль и принялся протирать лицо платком.

– Ну что, оклендцы уже прибыли? – крикнул он.

– Да нет еще! – отозвался высокий пожилой человек в богато украшенной шляпе и с белой повязкой на рукаве. – А вы – Шейны, да?

И он прищурился, всматриваясь. Да, это точно Бен Феннимор.

– Как вы быстро обернулись! И макет привезли!

Везунчики из Беркли тут же окружили тачку и принялись с любопытством рассматривать модель – смотрели и восхищались.

– У них тут тоже Перки Пэт, – объяснил Норм жене. – Но… – он понизил голос, – у них достаточно примитивные макеты. Ну, только дом, гардероб, машина. Они почти ничего не мастерят. Воображения, видно, не хватает.

Одна из берклиевских везунчиков, женщина, с удивлением спросила Фрэн:

– А вы сами всю эту мебель сделали, да? – И она обернулась к мужчине с восхищенным лицом: – Смотри, Эд, какие молодцы! Нам такое и не снилось, правда?

– Да, – покивал мужчина в ответ. – Слушайте, – обернулся он к Норму и Фрэн, – а мы сможем посмотреть на все это в собранном виде? Вы же к нам идете, правда?

– Ага, без проблем, – заверил его Норм.

Везунчики из Беркли помогли им с тачкой на последнем участке пути. И вскоре они уже спускались в убежище.

– Оно большое у них, – с видом знатока сообщил Норм жене. – На две тысячи человек, не меньше. Здесь же раньше Калифорнийский университет стоял.

– Вот оно что, – пробормотала Фрэн.

Она побаивалась чужого убежища. Да и чужих людей она не видела лет десять – почитай что с самой войны. Поэтому шла еле-еле и крепко прижималась к мужу, в страхе посматривая по сторонам.

Они спустились на первый подземный уровень и принялись разгружать тачку. Тут к ним подошел Бен Феннимор и тихонько сказал:

– Похоже, оклендцы показались – мне только что доложили, что кто-то приближается к люку на поверхности. Так что будьте готовы, они скоро подойдут. – И он торопливо добавил: – Мы за вас болеем, конечно. Потому что у вас Перки Пэт, как и у нас.

– А вам когда-нибудь приходилось видеть куклу Подружка Конни? – спросила Фрэн.

– Нет, мэм, – вежливо ответил Феннимор, – не приходилось. Но мы, конечно, слышали о ней – все ж таки соседи с Оклендом. Но только вот что я вам скажу… Поговаривают, что Подружка Конни выглядит постарше, чем Перки Пэт. Знате… мгм… ну, как более… мгм, зрелая женщина. – И он пояснил: – Я просто хотел вас подготовить.

Норм и Фрэн переглянулись.

– С-спасибо, – медленно проговорил Норм. – Да, такая информация нам не помешает. А Пол – он какой?

– Да никакой, если честно, – ответил Феннимор. – Всем заправляет Конни, похоже, у Пола даже своей квартиры нет. Но вы лучше подождите оклендцев, а то мало ли, может, все совсем не так. Мы же ничего своими глазами не видели, только разговоры слышали…

Тут подал голос другой везунчик из Беркли:

– А я видел Конни. Да, она намного взрослее, чем Перки Пэт.

– А сколько, по-вашему, Перки Пэт лет? – спросил Норм.

– Ну, семнадцать, максимум восемнадцать, – ответили ему.

– А Конни?

Норм замер в ожидании ответа.

– О, Конни все двадцать пять, если не больше.

Тут с лестницы послышались голоса. Зашло еще несколько местных, а за ними появились двое мужчин, тащивших платформу с огромным макетом потрясающей красоты.

Вот они, оклендцы. Команда Красной Ванили. Не муж и жена, заметьте, а двое мужчин с суровыми лицами и холодным прищуром. Они коротко, по-деловому кивнули Норму и Фрэн. А потом очень, очень осторожно опустили на пол платформу с макетом.

А вслед за ними по лестнице спустился третий оклендец. Он нес металлический ящик, похожий на коробку для ланча. Норм присмотрелся повнимательнее и понял: а ведь в ящике лежит она. Подружка Конни. Оклендец достал ключ и принялся вертеть им в замке.

– Мы готовы начать игру в любой момент, – сказал самый высокий из них. – Как и договаривались, используем вертушку с цифрами, а не кубик. С вертушкой не помухлюешь.

– Согласны, – кивнул Норм.

И, поколебавшись с мгновение, протянул руку:

– Я Норман Шейн. А это моя жена и партнер по команде Фрэн.

Главный оклендец отозвался:

– А я – Уолтер Уинн. А это мой напарник Чарли Дауд. А ящик держит Питер Фостер. Он не будет играть, просто макет посторожит.

Уинн огляделся и обвел взглядом местных везунчиков, словно бы говоря: я знаю, что вы тут практически все за Перки Пэт болеете. Но ничего, мы вас не боимся.

Фрэн сказала:

– Мы готовы начать игру, мистер Уинн.

Голос у нее был тихий, но твердый.

– Как насчет денег? – спросил Феннимор.

– Думаю, у обеих команд нет недостатка в средствах, – сказал Уинн. И выложил несколько тысяч долларов бумажными купюрами.

Норм сделал то же самое.

– Но конечно, мы играем в конечном счете не на деньги. Они нам нужны только на время игры.

Норм кивнул. Он все прекрасно понимал. Игра шла на самое ценное – на куклы. И тут он в первый раз увидел Подружку Конни.

Мистер Фостер, явным образом за нее отвечавший, бережно водрузил ее посреди спальни. А Норм посмотрел на нее – и замер от восхищения. Да, она выглядела старше. Как зрелая женщина, не как девчонка. Да уж, они с Перки Пэт очень, очень отличались. А еще Конни была как живая. Не пластмассовая, а вырезанная из дерева. Ее полировали, потом покрыли краской – никакого там пластика. И волосы. Волосы у Конни, похоже, тоже были настоящие. Человеческие.