– А что такого? Тебя что-то не устраивает?
– Нет, ничего, – вроде бы мирно отозвался Клэй, но от меня не укрылось, как парень фыркнул.
– Ты уж извини, но мы будем сидеть здесь. Нам здесь нравится! А ты, если хочешь, можешь куда-нибудь перебраться.
Еще вопрос – куда. Я огляделась. Веранда заполнилась изнывающими от жары студентами, а в помещении, кажется, тоже было все занято. Да и я сидела в углу, а Дэн своей тушей перекрывал проход. И Клэй все это прекрасно знал, потому как глаза его блестели, на губах играла ехидная усмешка, а пальцы лениво постукивали по столешнице, выводя меня из себя.
– Чудненько. – Я состроила кислую мину. – Приятного аппетита, джентльмены.
– Приятного аппетита, леди-дракон, – протянул Клэй.
– Приятного аппетита, – пробормотал растерянный Дэн.
Его операция по знакомству, кажется, только что провалилась, и он чувствовал себя неловко.
Физподготовку вела женщина лет пятидесяти. Говорить спокойно она не могла. По большей части орала. Сначала меня это и напугало, и возмутило. Потом поняла: когда студенты меняют ипостась, общаться по-другому с ними просто невозможно.
Да и вообще, тетке в жизни с фамилией не повезло…
– Обращаемся! – рявкнула магистр Целая.
Я скептически посмотрела на бокс для оборота. Он, собственно, служил лишь одной цели: оградить раздевание студентов от посторонних. От класса Погонщиков, например, что тренировались держать поводья неподалеку. Отдельных ширм, конечно, не было. Кто же мог подумать, что в академию, на факультет оборотничества поступит девчонка.
– Чего встала?! – рявкнула магистр, когда я в замешательстве остановилась. – Особое приглашение нужно? Пошла!
– Она же девушка, – выдал Дэн. – Она не может с нами обращаться.
– Она может хоть спать со всеми вами! – Магистр начала краснеть. – Но задания мои будет выполнять!
– Э-э-э, ладно, Дэн, пошли. – Я подтолкнула парня к боксу. – Не дразни зверюгу.
Но в глубине души была ему очень благодарна за хотя бы попытку вмешательства. Вот мне интересно… Эйд, Дэн – они оба были друзьями Клэя, но меня почему-то к ним тянуло. Я не чувствовала ни высокомерия, ни способности сделать гадость. Как они умудрились подружиться с Сероглазым, непонятно.
За ширмой парни уже раздевались. Я тяжело вздохнула и отвернулась, чтобы хотя бы самой их не видеть. Да уж, проблем с учебой оказалось больше, чем я предполагала, и пришли они с неожиданной стороны. Я думала, придется попотеть с поиском жилья и с поступлением, а оказалось, учиться порой тяжелее, чем готовиться и поступать. Мне невольно вспомнился наш с мамой замок, где было так уютно, где, кроме нас и слуг, никого не было…
– Парни, отвернитесь, – сказал Дэн. – Девушка переодевается.
И они действительно все отвернулись, давая мне шанс быстро раздеться и начать обращение. Когда я уже была драконом, Дэн осторожно повернулся, убедился, что все в порядке, и дал знак остальным. Из солидарности теперь уже я отвернулась и подождала, когда все обратятся, чтобы вместе вылететь на площадку.
– Живее! – донесся до нас вопль магистра Целой.
– По-моему, у нее говорящая фамилия, – раздраженно проворчал подземный дракон, которого я не узнала. – Вот и бесится.
Остальные драконы заржали. А до меня смысл шутки дошел много позже, и я порадовалась, что драконы не умеют краснеть.
Один за другим мы вылетели на площадку и построились перед магистром.
– Десять кругов на скорость! Кто последний, тот получит дополнительное задание!
Вся группа сорвалась с места и взмыла в воздух. Я неслась вместе со всеми, не выбивалась вперед, но и не отставала. Силы еще пригодятся. Но задание меня откровенно удивило. Мы же все разные! И выносливость, и скорость у нас разная! Подземные, например, очень выносливые, ибо спуск к городу представляет собой глубокую шахту. Но быстро летать они не могут, незачем им это! Облачные, наоборот, скоростные, но на короткие дистанции. Лесные летать могут долго, но грузоподъемность меньше, размеры меньше. Ледяным, то есть мне, жара мешает.
В общем, это было смешно. А проиграл в итоге небольшой подземный дракон, что, впрочем, было ожидаемо. Я пришла в конце, но не самой последней, зато Дэн, оказавшийся облачным, пришел первым и жутко собой гордился. Кажется, я начинала понимать, по какому принципу отбираются друзья Клэя.
– Слабо, очень слабо. – Магистр Целая расхаживала перед нами и качала головой. – Работа предстоит большая. Вы будете летать, бегать, плавать, взлетать и приземляться, таскать тяжести. Я буду тренировать вашу реакцию, выносливость, скорость и силу. Не думайте, что у меня на занятиях можно филонить! И пропускать не сметь! Какими бы вескими ни казались причины.
Мне почудилось или она посмотрела на меня при этих словах? Вот демон… есть же неделька, когда мне нельзя превращаться. А физподготовка три раза в неделю… вот демон, еще раз! Нет, она же женщина, она должна понять. Надеюсь.
В конце занятия Целая заставила нас встать на задние лапы, расправить крылья. Осмотрела клыки и когти, проверила силу удара. И как на вступительных испытаниях, велела продемонстрировать боевые способности. Тут я отличилась: попала точно в мишень, и та сначала заледенела, потом раскололась. Я уже приготовилась было объяснять, что не нарочно испортила собственность академии, что это магия такая, но преподавательница только сощурилась, что-то беззвучно пробормотала и заменила мишень.
Потом мы отправились в душ. Уже в человеческом обличье.
И встала еще одна проблема.
Я, к слову, тоже встала. В позу. Не буду, и все, мыться с парнями! Имею я право на уединение или нет?!
И как назло, в это же время после практических занятий на помывку пришла группа Клэя. Тот бурно обрадовался, увидев растерянную меня в раздевалке.
– О, ребята, это ко мне! – заулыбался он. – Пошли, красотка, забьемся в уголок, никто не увидит.
Я только закатила глаза. Схватила сумку и направилась к выходу. Плевать, вымоюсь дома. Правда, проблема оставалась нерешенной, ведь иногда пары Целой стояли в середине расписания. Но там я что-нибудь уж придумаю, поговорю с Медным, наконец.
– Куда? – У меня на пути возник какой-то парень внушительного размера. – Оставайся с нами, весело будет.
Сердце замерло и рухнуло, но внешне я это никак не выказала.
– Эй! – крикнул Дэн. – А-ну, выпусти ее!
– Пошел ты, – рыкнул парень. – Девка с нами учится, с нами пусть и моется. Или есть чего стесняться?
– Сейчас проверим, – раздался насмешливый голос Клэя, – есть ли чего стесняться тебе.
Я отступила к стене, потому что Дэн и Клэй, сняв рубашки, направлялись к парню. Тот не отступил и свирепо на них смотрел. Похоже, из-за меня затевалась драка.
О, нет-нет-нет! Нельзя в первый же день учебы стать причиной свалки. Я решительно подскочила к разъяренным парням и стала меж ними. Едва не поскользнулась на мокрой плитке, чудом удержалась на ногах.
– Хватит. Я ухожу. Просто ухожу и все. Оставьте друг друга. Дэн, правда.
Дэн казался мне самым разумным. Клэй на меня вообще внимания не обращал, он с пренебрежением рассматривал здоровяка.
– Мы с тобой еще побеседуем. – А это парень, загородивший проход, сообщил мне.
Я подавила в себе желание ответить и просто закинула сумку на плечо.
– Нет, это мы с тобой побеседуем, – протянул Клэй.
Дэн меж тем махнул мне, мол, уходи, сами разберемся. Подумав, что и вправду незачем лезть в дела парней, я поспешила выскользнуть из раздевалки. Медного искать не стала, уж очень хотелось в прохладную воду. И аппетит проснулся после полетов.
Но в этот день, похоже, сам Высший следил за тем, чтобы удача мне не сопутствовала. Внимательно следил.
Я быстро шла домой, думая лишь о воде, еде и сне. Ну, может, еще о книжке или легкой прогулке перед сном. И не сразу заметила, что со мной поравнялась какая-то девушка. А когда заметила и краем глаза оценила копну рыжих волос и узкое синее платье, мысленно пожала плечами. Ну, идет, и что?
