— Как думаешь после сегодняшнего Миловничи продолжит терроризировать людей?
— Кто знает? Одно я могу сказать наверняка — очень скоро он отправится к своим детишкам.
Вокруг собиралось всё больше солдат, чтобы поглазеть – на нас, на мертвые тела, на странные приспособления – к нам приблизился Франклин. Он снял противогаз, но оставил его на голове.
— С Дево все будет хорошо?
— Думаю, да. Спасибо, что спросил.
Он ткнул носком ботинка окровавленную кучку опилок.
— Вы его девушка?
Селена приподняла брови, как будто не могла дождаться моего ответа.
— Мы с Джеком вместе учились в школе, —пять дней, — а затем встретились после Вспышки. Меня зовут Эви. Это Селена. Простите за грубое вторжение. Время шло на секунды, — когда он кивнул, я спросила, — вы знакомы с Джеком?
— Я узнал о нем от подразделения из Луизианы до того, как АЮВ поглотила его. Он стал известен, как охотник. Уничтожил сотни Бэгменов, никогда впустую не потратил и пули.
Человек, которого должны бояться монстры.
Селена сказала мне:
— Мы пересекались с парнями из Канады, они все были наслышаны о Джей Ди. Но они озвучивали число Бэгменов в тысячах.
Джек становился народным героем?
Селена повернулась к Франклину и со свойственной ей тактичностью спросила:
— Рукоять во̀рота... кто был прикреплен к другому концу?
— Пару месяцев назад несколько парней помогли Джеку сбежать от расстрельной команды генерала, — Франклин отвел взгляд, — с тех пор Близнецы подвергали их пыткам. Последнему они вытаскивали кишки дюйм за дюймом.
Именно это я и видела. Склизкая веревка. О, Господи. Любовники пытались вынудить Джека крутить рукоять, мучая того, кто спас ему жизнь.
— А вам никогда не приходило в голову помочь тем людям? — требовательно спросила Селена, — или четырем парням, приговоренным стать Бэгменами?
Франклину явно было совестно.
— Я хотел! Но у меня младший брат в Северной АЮВ. Ему всего лишь двенадцать. И каждый мой поступок ставит под угрозу не только мою жизнь, но и его. Тут везде шпионы, — он тяжело вздохнул, — или вернее, были. Сейчас они бежали. На север.
— Что будет со здешними женщинами? — я высматривала в толпе ту леди, со связанными ногами.
— Следуя приказам Дево, я уже распорядился об их освобождении, защите и обеспечении всем необходимым.
Я нахмурившись смотрела на него.
— Каким приказам?
— Теперь он командир. Он обещал возглавить белые шляпы15, хороших парней, которые защищают людей, попавших в беду.
— Спасибо, Франклин. Я передам, что ты о нём спрашивал. — Когда мужчина отошёл, я повернулась к Селене:
— Командир? С какой стати Джек ввязался во всё это? Чтобы помочь людям, которых он знать не знает?
Когда я делала то же самое, он твердил, что беспокоиться нужно только о себе и о собственном выживании.
— Когда он примет командование здесь, мы сможем освободить другую половину.
— Но это же огромная ответственность.
Селена кивнула.
— Он изменился.
Мне хотелось попросить её объяснить свою последнюю реплику, но вокруг собралось слишком много зевак. Пока они пялились на нас с Селеной, Джоуль подошел и создал новое метательное копьё. Выхаживая вперед-назад, он с грозным видом вертел его в руках. Охранял нас?
— Эй! Друзья мои, кто желает посидеть на электрическом стуле? — Его наэлектризованная кожа искрилась под струйками дождя.
— Эти солдаты в восторге от Арканов, — сказала Селена, — парней, размахивающих молниями, девушек, выращивающих лозы. Летающих ангелов.
— Никто не видел, как я выращивала лозы. Ну ладно, видели. Но это было до того, как мы повернули время (вторая фраза, которую не думала, что скажу). Веселенькая выдалась ночь, — в голове каша, мысли смешались, — что тебе известно обо мне и Любовниках? Они сказали правду о прошлой игре?
— Они не лгали.
— Было бы неплохо узнать об этом прежде, чем идти им навстречу.
Почему Смерть не сказал мне?
Она пожала плечами.
— Я подумывала рассказать, но боялась, что ты сдрейфишь только потому, что парочка маньяков с вооруженным войском за спиной, собираются тебя изувечить и убить.
Хорошенькое дело.
— Но откуда ты знаешь, что это действительно было так?
— Это есть в моих хрониках. В прошлой игре, Лучница путешествовала с группой людей типа военных корреспондентов. Они видели останки Любовников. И это точно дело рук Императрицы.
Красной ведьмы.
Селена осматривала распухшую руку.
— Мэтью должен был рассказать тебе об этом. Он должен был предупредить Джей Ди о том, что его схватят. И как насчет предупреждения о Жрице?
— Не надо его винить. Он делает всё, что в его силах. Возможно, он сообщает всё, что нам надо знать, просто мы этого пока не понимаем.
Как и я, когда он сказал, что Тесс управляет временем.
— Кстати, как прошла битва со Жрицей?
— Она выпустила водяные щупальца, но я задушила их лозами.
— Щупальца? Эви, да она запросто могла затащить тебя в реку, как мелкую рыбёшку. Или обрушить цунами. Она просто играла с тобой.
Каждый раз, когда я определяла последнюю карту, которую мы должны были убить, появлялся еще кто-нибудь.
Словно прочитав мои мысли, Селена спросила:
— Ты все еще думаешь, что мы сможем покончить со всем этим?
Я тихо ответила:
— Соглашение здесь не действует, и сейчас мы друг для друга лишь четыре знака, но ни Джоуль, ни Габриэль на нас не напали.
— Не знаю, кто из нас безумнее: ты со своей верой в окончание игры, или я, готовая поверить тебе, — сказала она, — вот уж никогда бы не подумала, что ты станешь лидером чего-то посерьезнее команды болельщиц.
— Постапокалипсис, должны же мы развиваться.
Она подставила лицо мелким каплям дождя.
— Эви, а что если у нас получится? Что если все мы сможем жить в мире? Использовать эти силы во благо?
Я думала о том же.
— Мы могли бы переориентироваться.
Бороться с преступностью или еще что-нибудь в этом роде.
— Если злые Арканы не станут у нас на пути, — Селена повернулась ко мне лицом, — и, если уж мы о них заговорили, что там происходит между тобой и Смертью?
Между нами? Мой побег и его меч. И, по мнению близнецов, зарождающаяся любовь.
С тех пор, как я сбежала, Смерть не пытался связаться со мной телепатически и не бросился за мной вдогонку. Но что если он... не мог?
— С ним я лучше узнала свою историю. Для тебя это не новость, но Арик имел все основания меня ненавидеть.
— Ты зовешь Смерть Ариком? — фыркнула она. — Значит у этого убийцы есть человеческое имя?
— Мир не делится лишь на чёрное и белое, — настаивала я, — я уже начинаю о нем беспокоиться.
На её лице отразилось отвращение ещё большее, чем, когда мы застукали целующихся близнецов.
— Если я его увижу, то пущу стрелу прямо ему в сердце.
— Удачи. В прошлый раз все твои стрелы сломались о его броню.
— Неужели тебе действительно есть до него дело? Мир перевернулся с ног на голову. А как же Джей Ди?
— Пока мы спасали Джека, я не могла думать ни о чём другом. Теперь я найду время, чтобы привести мысли в порядок.
После того, как немного отдохну. За последние дни, я спала всего несколько часов.
— Джей Ди не единственный, кто изменился за последние три месяца. Между нами тоже все изменилось.
После того как Джек решил, что потерял меня, дал ли он Селене то, чего она хотела больше всего на свете?
Себя?
Я почувствовала горечь. Я всегда хотела, чтобы он держался подальше от этой извращенной игры. Но что, если он сблизился с другой картой...?
Мне никогда, никогда не приходило в голову, что Джек, возможно, вовсе не хотел меня вернуть, не стремился объясниться.
— Ч-что же изменилось?
Прежде, чем она смогла ответить, снова приземлился ангел.
— Джек у врача.
— Спасибо, Габриэль.
Он сухо мне кивнул. Кажется, ему следующему нужно будет показаться врачу. После таких виражей пулевое отверстие стало размером с салатную тарелку.
