- Проверим дом, - крикнул Бес и постучал в дверь. – Добрые люди, не пустите ли переночевать ветерана войны, защищавшего ваши дерьмовые жизни? Что?.. Спасибо! – он вышиб дверь ногой.

С порога кинулся массивный дед, весьма бодрый для своих плешивых седин. Майор прыгнул в сторону и секанул наотмашь – голова покатилась по дороге, хватая беззубым ртом траву и отплевываясь песком. По дороге со стороны деревни – тракторист с руками по локоть в мазуте. Борис поднял пистолет, но Бес остановил.

- Покажи, что за игрушка у тебя за спиной и как ты с ней обращаешься, солдат.

Зараженный приближался, рыча и размазывая слюни по небритому лицу. Боря вынул меч. Сжал рукоятку до боли в пальцах. Напрягся, словно пружина, готовая распрямиться в любую секунду. Зомби открыл рот, заверещал индюком и прыгнул – Борис увернулся и рубанул – брызнула кровь, голова повисла на сломанной шее. Тракторист пошатнулся, развернулся – хрясь! – клинок перерубил ключицу. Зараженный встал на колено. Боря крутанул меч и ударил снизу в челюсть, разбивая подбородок надвое. Зомби упал, и Борис закончил дело ударом в висок.

- Неплохо, - сказал Бес. – Немного не хватает силенок, но весьма впечатляет.

- Прости, Господи, грехи наши и прими убиенных в царствие Своеее, - пропел священник.

Боря вытер кровь с меча о рубаху зараженного и усмехнулся.

- Затупился малость после взятия Зуба.

Он обернулся: отец Федор делал привычные пассы руками, осеняя крестом окровавленные тела, а сзади на него летела обильно напомаженная деревенская девица. Борис успел только открыть рот, как зараженная набросилась на священника – они покатились по земле, запутавшись в рясе и грызясь, словно кот и собака в мешке: клацали зубы, трещала ткань, пыхтел отец Федор, визжала девка. Кто где – не понять. Боря кинулся к ним. Бес – следом. Но было поздно: раздался выстрел, следом еще один – зомбачка заблеяла, закатив глаза и расплескивая кровь из развороченного носа. Первая пуля попала в грудь, вторая – в подбородок, вылетев через нос и превратив его в распустившуюся розу.

Борис сразу даже не понял кто стрелял: точно не Бес, не Вацлав, и звук был необычный, похожий на треск. Только когда священник скинул с себя агонизирующее тело и встал, Боря заметил в его руке маленький двуствольный пистолет.

Бес нахмурился.

- Что за…

- В дом! – крикнул учитель, подбегая. – Живее в дом!

Со стороны деревни бежало не меньше двадцати зараженных.

Борис опомнился первым и юркнул за дверь. Бес схватил священника за рукав и швырнул вперед.

- Бегом!

Отец Федор пулей залетел внутрь, за ним – майор и через мгновение – Вацлав. Дверь – на засов. Снаружи – топот, вопли, затем могучий удар и скрип, скрежет разъяренных зомби.

- К окнам не подходите, - сказал учитель, - не стоит их злить и они скоро успокоятся.

- Черт возьми! Теперь мы в западне!

- Не совсем, - Вацлав достал флягу и, сделав пару глотков, передал Борису. – Скорее, теперь мы под надежной охраной, которая не пропустит ни одного гостя, если таковые появятся.

Боря кивнул: ему ужасно хотелось, наконец, обсохнуть, согреться, нормально поесть и завалиться спать до утра. И его не будут смущать ни странные компаньоны, больше похожие на пациентов дурдома, ни зомби, облизывающие дом.

Он глотнул из фляги и передал Бесу.

- Кто как, а я смертельно устал, - Боря сполз по стене на корточки и скинул ботинки. - Надо отдохнуть перед походом на базу.

- Черт! Может вы и правы, - майор сплюнул на пол и полез в холодильник.

- Не поминайте черта всуе…

- Кстати, - перебил Вацлав, - как это получилось, что вы, господин Федор, будучи служителем церкви и категорически не приемлющим оружие, застрелили женщину, скорее всего христианку, да еще возможно беременную, судя по ее животу…

- Да, твою мать, что это за пистон у тебя в штанах?

- Вы не верите в божью защиту? - продолжил учитель. - На бога надейся, а сам не плошай?

Священник выпрямился и гордо заявил:

- Господь дал мне оружие для защиты от грешников, околдованных дьяволом, - он выложил на стол маленький пистолетик.

- Раньше вы пели другое… И это меня не так сильно беспокоит, как тот факт, что вы, господин Федор, скрыли от нас наличие этого самого оружия. Как мы можем доверять вам после этого?

- Каюсь… Я поступил не подумавши, видно бес попутал…

- Это не я тебя путал, а ты нас.

- Прошу меня простить. Господь свидетель, я токмо следовал его воле…

- Отставить!.. Вацлав, он просто защищался.

Учитель развел руками.

- Зачем же строить из себя святошу, когда в штанах лежит пистолет.

- Пистолет? Это – пистолет? Бабья пукалка! Надо подыскать тебе оружие посерьезней, Федя.

- Что вы, не стоит. Я…

- Отставить возражения!

За окнами быстро темнело, и дом плавно погружался во мрак. На кухне нашелся газовый баллон и фонарь к нему. Завесив шторки, чтобы не светить окнами, включили лампу, выкрутив яркость на минимум. Получилась весьма интимная обстановка.

- Нам надо обсудить, - сказал Вацлав, - должности в отряде…

- Ястребы! Отряд «Ястребы!» - Бес врезал по столу – лампа подпрыгнула, чуть не погаснув.

- Дятлы, - усмехнулся Борис.

- Отставить!

- Отряд Святой Пасхи…

- Красные яйца! – щелкнул пальцами Боря. – Расхератели мощей!

- Отставить смех!

- Если название для группы жизненно необходимо, то давайте подождем какого-нибудь знаменательного события, чтобы назваться в его честь.

- Пусть так, - пожал плечами Бес.

- Вернемся к распределению обязанностей, - продолжил Вацлав. – Итак, первое: на наши действия не должен влиять человек, считающий что, запивая хлеб вином, он поедает плоть и пьет кровь божества.

- Протестую…

- Мы не в суде…

- Отставить! Черт возьми! По делу.

Кулак опустился на стол – лампа подпрыгнула.

- Второе: вы, господин майор, имеете военные навыки, и будет весьма разумно предоставить вам все полномочия в этом деле.

Выжившие молча кивнули.

- Третье: на пост главы группы я выдвигаю себя. Но все решения будут приниматься мной только после коллективного голосования. Кто за?

Бес поднял руку, Борис кивнул, а отец Федор отвернулся к стенке.

- Двое – за, один воздержался, - объявил Вацлав.

- Я не воздержался, я – против.

- Решение принято! – рявкнул Бес.

Кулак сыграл роль судейского молотка, а лампа показала праздничное фаер шоу по поводу назначения главы группы.

- И последнее: цели. Цель нашей группы – не только выжить в сложившихся обстоятельствах, но и попытаться выбраться за территорию заражения, возможно, присоединиться к более обеспеченной группе для совместных действий в этом направлении.

- Вы думаете, это только у нас в восточной Черноруссии такое? - спросил Борис.

- Я не знаю, но не собираюсь сидеть на месте и доедать последнюю тушенку, пока есть надежда.

- У нас нет выбора, - майор стиснул зубы. - Отсидеться не получится. Эти продажные твари придут за нами. Они будут преследовать нас везде, пока не поймают. Система хочет перемолоть нас.

Вацлав свел густые брови и взглянул на него: не стоит вынимать солдата из мирка, в который он вогнал себя, лучше пусть остается в нем, ему так привычнее. Война – его стихия. Так даже лучше. Да и какая разница: в мире все перевернулось с ног на голову.

- Господь всемогущий, благослови нас на…

- Что касается религии, попрошу вас впредь не разговаривать вслух с богами: вы смущаете цивилизованных людей.

- Я протестую…

- Отставить!.. Встаем рано. Утро – лучшее время для нападения. Отбой.

Военная база «Вересник»

Утром, едва рассвело, все поднялись. Вскипятили чай на горелке, похрустели чипсами и, собрав пожитки, вышли из дома. За ночь зомби разбрелись и, как хладнокровные животные, дремали, изредка похрапывая и бурча голодными желудками. Обогнув деревню с южной стороны, отряд вышел к дороге. Впереди в пятистах метрах виднелась обнесенная бетонным забором военная база. Солнце только-только вылезло из-за деревьев и поливало желтоватым светом просторы Черноруссии. Дул легкий ветерок. На небе замерли россыпи перистых облаков.