— Уж лучше ходить голым, чем надеть эту грязь.
Татка взяла в руки свои кроссовки, которые из белых превратились в грязно-серые.
Феона тихонько спросила:
— Это твоя охрана?
— Это мой первый советник, барон...— Татка запнулась, увидев округлившиеся глаза женщины.
Но продолжать не пришлось. Феона поклонилась и пригласила гостей в дом. Она ловко выхватила из рук Андрея грязную одежду и заверила, что к следующему дню все будет совершенно чистым.
В доме Татка отважилась снять с себя куртку, и тут Феону постиг новый удар. Блеск золотого платья озарил комнату сотнями крошечных искорок.
— Я знала, я всегда знала, что ты Злота,— восхищенно бормотала Феона, суетясь вокруг гостей и время от времени поглядывая на платье.
— Не Злота, а Злата,— поправила ее Татка.— Ваша принцесса по-прежнему скучает.
К вечеру вернулись домой Анар и Квац. Последовали церемония знакомства и торжественный ужин. Потом Феона ушла стирать одежду гостей, с возмущением отвергнув Таткино предложение помочь.
Хозяин и старший сын сначала были немногословны, стесненные присутствием столь высоких гостей. Но скоро они освоились, и вопросы посыпались один за другим. Ребята постарались на них ответить, а Татка едва не засыпала, сидя на лавочке и поглядывая на знакомую занавесочку, за которой она провела первые ночи в этой стране.
Квац таращился на близнецов, не в силах определить, которого из них тогда ловили всей деревней.
Время близилось к полуночи, когда вернувшаяся Феона постелила ребятам, а Татке, к ее удовольствию, указала на заветную занавесочку, скрывающую кровать. Когда Татка улеглась, все вокруг показалось ей знакомым и родным, но уже далеким. Сколько разных событий произошло с тех пор, как от, больная, лежала на этой же кровати и невольно освоила чужой язык!
Из всех потрясений, вы павших на долю этого семейства, самым сильным оказалось переодевание гостей на следующее утро. К немому сожалению Феоны, Татка упрятала сверкающее платье под футболку и джинсы, а ноги всунула в странную обувь.
— В нашей стране так все одеваются,— пояснил Татка.
--И в штаны? — горестно спросила Феона, рассматривая ноги девушки.
--Эго мой походный костюм. Ведь в платье очень неудобно ездить на лошади.
Позавтракав и распрощавшись с гостеприимными хозяевами, ребята уселись на вороных и двинулись со двора, — Стойте,— вдруг крикнул Виля.— У меня тут еще должок есть.
— Ты что, собрался к Левину? — поинтересовался Костя, осаживая своего коня.— Да брось ты, мы и так столько времени потеряли!
-Ну, еще двадцать минут погоды не сделают. Сколько лет сидел принц на своем острове, так посидит и еще немного.
Виля начал быстро разворачивать своего вороного в сторону дома наместника.
Андрей, догнав его, ухватил Вилиного вороного под уздцы и сказал:
— Ты, конечно, ведший колдун, но... что ты собираешься делать с этим стариком, который лишь выполняет чужую волю?
Нахмурившись, Виля промолчал. Татка в пот момент вспомнила худую суетливую фигуру Левина, и ей стало не по себе.
— Послушай, и правда, ты стал не в меру кровожадным. Не иначе как набрался у Канцлера. Думаю, что Левину вполне хватило нашей прошлой встречи. Поехали.
Парень помолчал несколько минут, затем кивнул, соглашаясь с друзьями, и они поскакали прочь.
Им помогало находить дорогу Таткино невероятное чутье, дар Ибиса. Среди множества лесных дорог, тропинок и просек она выбирала именно ту, что вела к острову.
На третий день пути, незадолго до полудня, всадники выехали на заброшенную, ничем не примечательную дорогу.
— Вот! — воскликнула Татка.— Теперь только по прямой!
Осматривая дорогу, заросшую травой и взрытую корнями, Андрей покачал головой:
— Похоже, было мало желающих съездить к принцу.
Придерживая коней, ребята переглянулись. Непонятно почему им всем стало тревожно. Может быть, место казалось не слишком веселым. Вдоль дороги стеной высился лес, из глубины его тянуло болотной сыростью.
— Татка, не бледней так откровенно,— проговорю Виля.--По-моему, ты говорила, что найдешь что сказать Одину? Не бойся, разбойники тоже люди.
— Я ничего не боюсь,— огрызнулась девушка.— Просто здесь холодно. И нечего стоять! Вперед!
Тронув пятками бока коней, ребята двинулись вперед. Чем глубже они проникали в сумрачную глубину леса, тем быстрей им хотелось проехать его.
Но когда ночь приблизилась вплотную и стало совсем темно, ребятам пришлось остановиться на ночлег. Ночь прошла беспокойно, хотя ничего особенного не случилось. Тем не менее, помня о разбойниках, ребята ворочались с боку на бок, прислушиваясь к малейшим шорохам.
Рано утром, едва только ночная мгла сменилась предрассветным сумраком, они поднялись, не желая продлевать мучительный «отдых». Все были сердитые и невыспавшиеся. За завтраком они вяло перебрасывались словами и наконец вскочили в седла.
Пока не взошло солнце и не развиднелось, они ехали шагом. Но как только дорога стала хорошо видна, ребята пустили коней в галоп. Всеми владело нервное напряжение и желание побыстрее миновать неприятный участок дороги.
Но после почти трехчасовой скачки Таткин вороной, первым миновав крутой поворот, едва не налетел грудью на завал деревьев. Откинувшись в седле, Татка изо всех сил натянула поводья, и конь каким-то чудом удержался на ногах. Ребятам пришлось сделать то же самое. Пока они пытались разобраться в ситуации, из леса прозвучиз гортанный крик. А в следующий миг они были окружены сотней каких-то странных фигур, одетых в невероятные отрепья.
Кони храпели и кружились на месте, никого к себе не подпуская. Откуда-то из ветвей деревьев вылетела веревочная петля и, захлестнув Костину шею, потащила его из седла. Виля, достав из ножен меч, устремился на помощь брату, но вторая петля захлестнула и его.
В суматохе Татка никак не могла сообразить, что же делать. Около ее вороного появился какой-то человек. Татка дернула поводья на себя, вороной подался назад и налетел-таки на завал. Ноги его запутались, и конь начал падать на бок. Оборванный человек подскочил ближе и попытался стащить Татку с коня. Чувствуя, что падает имеете с конем, она едва успела выдернуть ноги из стремян.
Через минуту она лежала в пыли на дороге и, ничего не видя, барахталась, пока ее не поставили на ноги.
— Да это же девка! — произнес чей-то голос.
Ее оттащили с дороги в сторону. В ушах у нее стоял гул, и слезились глаза, поэтому некоторое время она никак не могла понять, что же произошло.
Кто-то похлопал ее по щекам:
— Ну-ка, красавица, взгляни на меня!
Девушка вначале отмахнулась, затем, протерев глаза, увидела перед собой человека, который откровенно смеялся.
— Что это ты напялила на себя, а, красавица?
Не отвечая, Татка оглянулась на дорогу, но увидела гам лишь оборванцев, которые пытались поймать беснующихся коней. Ребят видно не было.
— Где мои друзья? Что вы с ними сделали? — закричала Татка, бросаясь на смеющегося человека с желанием задушить его на месте.
Но ее грубо перехватили и выкрутили назад руки. Над головой проревел оглушительный бас:
— Не смей трогать Одина, шпионка!
— Один? — изумилась Татка.
— Один, Один! — расхохотался атаман разбойников.— Ну, падай в обморок от страха!
Татка на минуту прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Она не чувствовала страха, но понимала, сколь трудная задача перед ней стоит — доказать Одину, что они — не те, за кого их приняли.
Немного приподняв голову, девушка посмотрела на разбойника, о котором уже столько слышала.
Одину на вид было чуть больше тридцати лет. Он был худощав и одного роста с Таткой. У него было треугольное лицо с ямочкой на подбородке, большой рот и живые темные глаза. Одет он был в такие лохмотья, что и остальные разбойники, а на непокрытой голове лесной ветерок шевелил густые волосы цвета костра.