21 декабря Рязань пала. Горожан рубили прямо на улицах, в церкви были заживо сожжены искавшие там спасения женщины. «И не осталось в городе никого из живых ... не осталось ни стонущих, ни плачущих», — констатирует древнерусский писатель.[76]

1238 — Из Рязанской земли татары двинулись на северо-восток. У Коломны они разбили высланное им навстречу великим князем войско, возглавлявшееся сыном Юрия Всеволодом и рязанским князем Романом Ингваревичем. Роман был убит, Всеволод бежал во Владимир, татары же двинулись к Москве. В городе княжил юный Владимир Юрьевич, а оборону города возглавил воевода Филипп Нянько. Москва была взята, княжич пленен, а все население — от стариков до младенцев — перебито. Татары двинулись к Владимиру и раскинули стан перед Золотыми Воротами. Юрия Всеволодовича в городе не было — он с небольшой дружиной уехал за Волгу и на реке Сить поджидал своих братьев Ярослава и Святослава с полками. Во Владимире осталась основная часть его дружины и сыновья Всеволод и Мстислав. Татары осадили город и надеялись принудить владимирцев к сдаче, показав им плененного княжича Владимира. Когда это не возымело действия, то, не снимая осады с города, они отправились к Суздалю, захватили его, перебив или пленив всех горожан, а затем вернулись под стены Владимира и стали готовиться к штурму. Летописец глухо упоминает осадные приспособления противника. Из источников известно, что, например, при осаде Нишапура (города на севере Ирана) монголы использовали 3000 баллист, 300 катапульт, 700 машин для метания горшков с горючей смесью и т.д. Видимо, подобные же приспособления применялись и при осаде русских городов. После однодневного яростного штурма 7 февраля город был взят, сожжен и разграблен, а население жестоко истреблено. После падения Владимира татары захватили и другие города Северо-Восточной Руси — Ростов, Углич, Ярославль, Юрьев Польский, Переяславль, Кснятин, Кашин, Тверь, Торжок, Дмитров, Волоколамск, Городец, Кострому, Галич Мерьский.[77] 4 марта произошла решающая битва на реке Сити (правом притоке Мологи). Татарам удалось окружить и разгромить русские войска. В бою пал великий князь владимирский Юрий Всеволодович с двумя сыновьями, а племянник его — ростовский князь Василько Константинович — был захвачен в плен. Его отвели в Шернский лес (между Кашином и Калязином), где находился стан татар, и, по словам летописца, принуждали покориться и воевать на их стороне. Князь отказался и стал осуждать врагов за несчастия, причиненные его народу, в молитве прося Бога помочь христианам и сыновьям своим — Борису и Глебу. Князь был убит, его тело брошено в лесу.

Некая женщина увидела труп Василько; его перенесли в Ростов и похоронили с честью. В некрологической похвале, составленной, как полагают, по просьбе вдовы князя, княгини Марии, мы читаем проникновенные слова: «Был же Василько лицом красив, очами светел и грозен, храбр безмерно на охоте, сердцем отходчив, к боярам ласков... Слуг своих очень любил, и жили в нем мужество и ум, правда и истина с ним шествовали. Был он во всем сведущ и искусен, и благие дни провел на престоле отцов и дедов».[78]

После разгрома русских полков на Сити татары устремились было на запад дорогой, ведущей к Новгороду, но, не дойдя до него около ста верст, повернули на юг и прошли через восточные пределы Смоленского и Черниговского княжеств. Ожесточенное сопротивление оказало татарам население маленького города Козельска, задержав их на два месяца. Горожане решили: «Хотя князь наш и молод, но положим жизнь свою за него, здесь (на этом свете. — О. Т.) славу этой жизни воспримем, а там — небесные венцы от Христа Бога». И хотя татарам удалось пробить городскую стену, жители сражались до последнего, даже «ножами резались». Во время вылазки горожане уничтожали осадные машины и перебили четыре тысячи вражеских воинов, но и сами пали в бою. Батый, овладев городом, приказал истребить всех вплоть до грудных младенцев. Про малолетнего князя Василия говорили, что он утонул в крови. Под городом были убиты и три сына татарских темников (предводителей десятитысячных отрядов), трупы которых не смогли найти в груде тел.[79] Летом монголо-татары возвратились в Причерноморские степи: им требовалась передышка и пополнение войск.

В разоренном Владимиро-Суздальском княжестве постепенно налаживалась мирная жизнь. Великим князем владимирским стал Ярослав Всеволодович, князем суздальским — его брат Святослав, другой брат — Иван — получил в удел Стародуб.

1239 — Татары нападают на Южную Русь: взяты Переяславль Южный и Чернигов. Другими отрядами сожжены Муром и Гороховец.

1240 — Летом отряд шведских кораблей проплыл вверх по Неве, намереваясь, возможно, захватить Ладогу — важнейший ключевой пункт новгородской торговли. Кто возглавлял поход, неизвестно: упоминание в источниках имени Биргера ошибочно: он стал ярлом (королевским военачальником) лишь в 1248 г.[80] Тем не менее это был достаточно сильный военный отряд, а поход преследовал помимо военных и миссионерские цели: в войске находились два епископа. И если возглавлялся поход все же ярлом, то это мог быть Ульф Фаси. «Старейшина» Ижорской земли Пелгусий дал знать новгородскому князю Александру Ярославичу о приходе вражеских войск. Воспользовавшись тем, что шведы отдыхали после долгого (3—4-недельного) морского пути на левом берегу Невы, у впадения в нее Ижоры, Александр стремительным маршем (конница — по берегу, остальные воины, видимо, на ладьях по Волхову) достиг места стоянки и 15 июля нанес шведам сокрушительное поражение. Народное предание сохранило воспоминания о доблести самого Александра и его воинов: новгородец Гаврило Олексич въехал на шведский корабль по переброшенным с борта на берег доскам, преследуя «королевича» (кто имелся в виду — неясно; у короля не было сыновей), дружинник Савва ворвался в шатер шведского полководца и, перерубив опорный столп, обрушил шатер, чем вызвал смятение среди врагов.[81]

Осенью того же года Батый подступил к стенам Киева. Летописец упоминает, что монгольский полководец подивился красоте города. Он отправил послов, предлагая киевлянам сдаться. Но горожане (в городе был лишь воевода Даниила Романовича Галицкого Дмитр) ответили отказом. Огромное войско Батыя окружило Киев. От скрипа телег, рева верблюдов и ржания коней в городе, по словам летописца, не слышно было человеческого голоса. Под Киевом находились лучшие монгольские полководцы — Субэдэй, Бурундай, Менгухан. Были приведены в действие многочисленные осадные орудия. В районе Лядских ворот, где укрепления были менее мощными, так как перед ними находилось болото (во время осады замерзшее), Батыю удалось разрушить стену. Защитники оказывали ожесточенное сопротивление, но татары смогли ворваться в Киев. Последним очагом сопротивления был «Владимиров город», однако и тут нападавшие прорвались внутрь укреплений. Горожане возвели новую стену подле церкви Богородицы Десятинной, но сдержать натиска врагов не смогли. Рухнули стены церкви: по мнению одних, от тяжести людей, которые заполнили церковные полати, ища в соборе спасения, по мнению других, стены рухнули под ударами монгольских таранов. Древняя столица Руси пала, а Батый двинулся дальше, в пределы Галицко-Волынской Руси.[82] Завоеватели захватили Владимир, Галич и другие города. Даниил Романович и его сын Лев уехали в Венгрию, рассчитывая на венгерскую помощь, в Польшу отправились черниговские и волынские князья.

1241 — Монголы тем временем, продолжая движение на запад, вступили в Венгрию и Польшу. После ожесточенных боев пали Люблин, Сандомир, Краков. В битве у Лигница 9 апреля потерпели поражение объединенные силы польских, чешских и немецких рыцарей под предводительством краковского князя Генриха Благочестивого. 12 апреля было разгромлено войско венгерского короля Белы IV. Монголо-татарские полчища прошли через Венгрию, Хорватию, разорили Загреб, достигли Адриатического побережья у Дубровника и через Болгарию вернулись назад, в Причерноморские степи. Завоевание Европы монголами не осуществилось — и, возможно, потому, что силы их были ослаблены в тяжелых боях на территории русских княжеств.