Девочка подумала немного и тоже назвала его Ноком.
— Я — Нок, я — Нок! — радовался китёнок, взлетая всё
выше.— Нок и Олёк, Нок и Олёк! Как складно, как хорошо! Олёк, давай вместе летать!
— Я не умею летать,— огорчилась девочка.
— Не умеешь? — изумился Нок.— Ничего, ты не горюй, садись мне на спину, и полетим.
Села девочка на спину китёнка, а когда взлетели, чуть не упала. Хорошо, что Олёк успела ухватиться за хвост китёнка.
Теперь пригорюнился Нок, не знает, как ей помочь.
— Знаешь, Нок, ты побудь тут, а я побегу домой,— сказала Олёк.— Видишь дом с цветами на веранде? Как помашу тебе рукой, так прилетай ко мне.
Прибежала девочка домой и говорит родителям:
— Мне нужно наш ковёр на полоски разрезать...
В доме один-единственный ковёр был, и родителям не хотелось его лишаться, но они знали, Олёк просто так
ничего просить не будет.
— Что ж, бери, если нужен,— сказали они.
Девочка выбежала на веранду и помахала рукой Ноку.
Потом распахнула двери и крикнула:
— Мама, папа, смотрите, кто к нам летит!
В комнату влетел Нок и поздоровался с ними.
— Какого хорошего гостя привела! — похвалил девочку отец.
А мама сразу догадалась, зачем понадобился дочке ковёр. Она помогла ей снять с китёнка мерку, раскроила ковёр, и они вместе сшили ему одёжку вроде майки.
Надели её на Нока и подвели китёнка к зеркалу. Одёжка из пёстрого ковра очень шла Ноку, и он залюбовался собой.
— Вот и пригодился ковёр,— сказал папа.— Ни к чему он был на стене.
Нока усадили за стол и угостили вареньем.
Нок немного стеснялся, но Олёк сидела рядом и говорила:
— Ешь, нельзя не есть! Ложку за твою
маму, ложку за папу, ложку за бабушку, а это — за мою мамочку и ещё за моего папочку...
Поели варенья, и Нок взял Олёк с собой полетать. Она крепко держалась за одёжку и не падала.
Люди на улице останавливались и, запрокинув головы, смотрели, как летают в небе китёнок и девочка.
Другим ребятишкам тоже хотелось полетать, и Нок по очереди сажал их себе на спину и уносился с ними под облака. Детишкам жаль было расстаться с Ноком, они просили его остаться с ними навсегда.
— Пусть живёт в нашем бассейне,— предложила Олёк, и ребята повели Нока в городской парк, к бассейну, где обычно сами плескались.
Нок нырнул в воду, а потом начал взбивать воду хвостом.
До самого вечера резвился Нок: то ребятишек поднимал в небо, то плавал в бассейне и пускал настоящий фонтан.
В парке собрался весь город, всем было интересно посмотреть на китёнка. Пришёл в парк и один человек, который никогда не улыбался, потому что всегда ворчал.
— Откуда здесь фонтан?! Не было тут никакого фонтана!
— Это не фонтан, это китёнок...
— Что, что?! Ну-ка пропустите меня!
Люди не хотели подпускать ворчуна к Ноку, но он растолкал всех локтями.
— Кто ты такой? — строго спросил он китёнка.
— Я Нок.
— Какой ещё Нок? Никакого Нока знать не знаю! Кто ты такой, спрашиваю!
— Я китёнок.
— Откуда ты взялся?
— Прилетел.
— «Прилетел»! — передразнил Нока ворчун.—- Где это слыхано, чтобы киты летали! Киты не летают! Тебе что — родители не говорили этого?
Нок призадумался. А ведь в самом деле — не попадались ему в небе киты! Встречались ласточки и всякие другие птицы, а киты — нет.
— Так вот, заруби себе на носу: киты не летают,— сердито сказал Ноку ворчун.
— Как же не летают! Нок летает!..— зашумели ребятишки.
— Глупости!
— Давай полетаем, Нок, пусть посмотрит,— попросила Олёк.
Но Нок не сумел взлететь. Из глаз его покатились слёзы.
— По правилам, китам и плакать не положено, да ладно уж, плачь,— разрешил ворчун и, очень довольный, что всем испортил настроение, пошёл прочь.
Плакал Нок. Плакали Олёк и другие девочки. А 'мальчики сжали кулаки и сердито посмотрели вслед ворчуну.
— Не плачь, Нок, мы тебя не бросим,— сказала Олёк, но китёнок продолжал плакать, и девочка поняла: он хочет вернуться к своим родителям.
— Не плачь, Нок, мы тебе поможем.
И вот что придумала Олёк.
Она велела ребятам принести из дому верёвки, и они сплели большую сеть. Кинули сеть в бассейн, и Нок лёг на неё. Ребятишки со всех сторон взялись за сеть, вытащили китёнка из' воды и осторожно понесли его к реке.
Вы, конечно, представляете, как радовался Нок. Он даже позабыл о своём горе, о том, что не может больше летать. Опустили ребята китёнка в реку.
Нок попрощался со всеми.
— Возьми мою одёжку. Мне больше не нужна.
— Оставь себе на память,— сказала Олёк.
— Спасибо. А может, ещё один китёнок вздумает летать, отдам ему.
Олёк расцеловала Нока.
— Не скучайте без меня! — крикнул китёнок.
Пустил высокий-высокий фонтан воды и поплыл вниз по течению. Уплыл Нок в море.
Опечалился Маленький город.
И только ворчун сиял от радости. Ему никогда ещё не удавалось огорчить столько людей сразу!
Но после этой истории ему самому пришлось очень плохо.
Когда он шёл по улице, на голову ему вдруг падали тухлые яйца, гнилые помидоры и всякая дрянь.
И так каждый день.
По вечерам ворчун старательно смывал грязь со своего чёрного цилиндра и рассуждал сам с собой: «Хорошо, допустим, один раз может упасть с неба тухлое яйцо или гнилой помидор, но каждый день?! Странно, очень странно. А главное, почему все они шлёпаются именно на мою голову? Почему?»
В самом деле — почему?
Многие истории, которые вы прочитали в этой книжке, мне рассказал один старик.
Может, и вам случалось его видеть.
Если случалось, то, верно, вы помните его.
Он задумчиво ходил по комнате, не замечая уличного шума, иногда останавливался у окна и, подняв голову, смотрел в небо.
Жил старик одиноко. Его маленькая комната полна была книг.
Книги лежали даже на подоконнике, и столько их было, что они почти закрывали одно-единственное окно, в комнате всегда царил полумрак.
По вечерам я приходил к старику в гости, и он рассказывал мне тысячу разных историй.
Рассказывал обо всём, что любил,— о деревьях, о камнях, цветах, зверях, птицах... Я мог бы слушать его всю жизнь.
Но однажды я застал старика в постели. Хотел привести к нему врача, а он покачал головой и сказал:
— Садись-ка и послушай лучше ещё одну историю.
И вот что рассказал мне старик.
В Маленьком городе когда-то жили мастера, вставлявшие стёкла в разбитые окна.
Они ходили по улицам со стёклами на спине и кричали:
— Стёкла вставляем! Кому стёкла вставить!
Стекольщики обходили весь город, а вечером довольные
возвращались домой.
Они радовались, что под лучами заходящего солнца в окнах сверкали стёкла.
Радовались, что малыши не будут ночью мёрзнуть в своих кроватках.
