Давным давно, в очень далёкой галактике бушевали звёздные войны. И бушевали они очень жестоко и беспощадно, потому что народы расплодились, ресурсов им всем не хватало, недовольных было много, и все хотели решить свои проблемы за счёт более слабых соседей. В таких войнах, стороны использовали друг против друга подчас самое жестокое оружие массового поражения, самые высокие и изощрённые технологии, и все, все без исключения сильные стороны своих рас. Кто-то умел копать глубокие норы, и переживать в них термоядерные бомбардировки, а потом выходить на поверхность и громить врага. Или наоборот тайно высадившись на планету, сначала плодил в глубине океанов миллиардную органическую армию трутней, а потом сносил слабых проспавших своё. Другие имели лучшие самые быстрые и мощные в галактике звездолёты. Третьи сражались сами, за иных сражались армии клонов или генетически модифицированных существ, кто-то предпочёл роботов. Одни сражались искусственными армиями, разумом и наукой, другие выбрали чисто биологический прогресс. Многие проигрывая, и отчаявшись, вступали в симбиоз с другими видами, чтобы выжить добровольно становились рабами. А некоторые становились рабами многих, сражались по разные стороны баррикад, за чужие интересы, но выигрывали тем самым по способности выжить своих хозяев, потому что кто бы не победил в войне, востребованный вид выживал. Создавали союзы, и предавали в них своих друзей. Не имея возможности защитить себя, бежали от тех, кто был сильнее, бежали целыми народами, туда, где были те, кто слабже. Развивали свою науку, воровали все чужие знания, что могли украсть, и конечно берегли своё. У кого-то уже были под контролем миллионы миров и почти бесконечные ресурсы, а кто-то героически оборонял свою единственную звёздную систему. Конечно, войны не велись совсем уж постоянно, были всякие дипломатические отношения, двадцати и тридцати летние перемирия, многолетние перелёты между звёздами, из-за которых время между двумя битвами могло исчисляться столетиями.

Но, так или иначе, очень далёкая галактика представляла из себя котёл жизни, великолепно соблюдающий очень строгие законы естественного отбора и эволюции, где слабый и бесполезный вид всегда умирал.

Недавно.

Небольшая, разведывательная платформа аниверсар 6, вращающаяся на отдалённой орбите вокруг одиночной звезды, в системе lkv456jk11 засекла радио сигнал. Одна из трёх антенн платформы площадью с футбольное поле, сделанная из сверхтонкого подобия фольги, совершила несколько перемещений, и таким образом её сверхчувствительный приёмник определил направление сигнала. На векторе сигнала лежала одиночная звезда, но сигнал был чуть смещён, он же пришёл с планеты. Немедленно была начата дешифровка, спустя три секунды данные были получены, примитивная цивилизация, только что изобретшая радио, это был сигнал её самой первой мощной радиоантенны. Расстояние 27 световых лет. Тем временем простенький сверхмалый примитивный, но неприхотливый квантовый компьютер разведывательной платформы выжимал из сигнала всё возможное. Определял язык, уровень развития, социальный строй, многое другое. Спустя пять минут, платформа начала активизацию сверхсветового лазера и ионной банки, квантового телепортатора информации, одновременно понижались до температуры близкой к абсолютному нулю сегнетоэлектрики сверх ёмких нано конденсаторов платформы запасавших энергию. Спустя двадцать минут станция была готова к передаче данных, но прошло ещё целых два часа прежде, чем ей удалось полностью зарядить конденсаторы, ионизировать ионную банку на выходе ствола сверхсветового лазера до 99,99%, сверится со своими базами данных о месторасположении точки приёма сигнала, сверхточными атомными часами и рассчитать на квантовом компьютере местоположение точки приёма сигнала. Наконец все приготовления были совершены, конденсатор мгновенно разрядился и сверхсветовой лазер послал к точке приёма сигнал со скоростью в двадцать скоростей света. Квантовая телепортация информации с огромным количеством данных и выводов сделанных платформой о сигнале, и даже с образцом записи сигнала длинной в 2 часа был послан. Первый отчёт станции о находке был совершён, всего через три с половиной года, сигнал будет принят приёмной станцией, в десяти световых годах от границ федерации и спустя ещё две недели принят.

Но работа ещё не была закончена, станция свернула свои антенны, включила двигатели и совершила двухдневный перелёт на 30 миллионов километров, затормозила, развернула антенны снова, и получила подтверждение координат источника сигнала. Смещение было необходимо, чтобы уточнить месторасположение искомой планеты, потому что иначе могло бы быть случайностью расположение звезды на векторе сигнала. Конечно, были и другие способы убедиться, например искривление сигнала под воздействием гравитации звезды, которое было бы разным в зависимости от того идёт сигнал из системы или мимо, но, это уточнение было не долгим, два дня. Снова был послан сигнал в центр, на этот раз подтверждение.

Разведывательная платформа вступила в следующую фазу, активизировала одну из трёх стартовых шахт, в каждой из которых был расположен миниатюрный зонд, обладавший пяти ступенчатым ускорителем. Зонд должен был отправиться к цивилизации, вести информационный саботаж попытаться уничтожить цивилизацию руками её же граждан, например, инициировав ядерную войну, между двумя любыми мощными государствами, совершить разведку, накопить информацию, вести наблюдение за развитием цивилизации, и передать данные кораблю, федерации, который прибудет к этой звезде так быстро как только сможет. Чтобы уничтожить, если это будет ещё нужно или возможно, или установить дружественные дипломатические отношения с новым молодым и слабым игроком галактической политики.

Зонд включил два микроускорителя на водороде и антивеществе, развил скорость в два километра в секунду относительно платформы, и в течение двух часов отлетел от неё на семь тысяч километров. Потом включились основные двигатели работающие на сверх сжатых, находящихся под давлением в 10 тыс атмосфер электронах, те были до нагреты, и развив удельный импульс около 110 тысяч километров в секунду помчали по сути не большой кораблик к новому миру. Электронное топливо было дорогим, даже очень, но эффективным, и часто использовалось там, где нужно было сделать маленький, но быстрый кораблик. Потому что термические двигатели любого типа требовали конструкций больших и очень больших размеров, что было не допустимо для сверх малой разведывательной платформы, да и не давали требуемый удельный импульс. Нейтринными технологиями федерация не обладала, а чистые электроны хоть и были невероятно дорогими, почему и не допустимыми для двигателей больших кораблей, но в принципе были идеальным рабочим телом для таких вот разведывательных зондов и их ускорителей массой в несколько килограмм.

Совсем недавно.

Зонд вошёл в пределы исследуемой звёздной системы, его приёмники информации, как радио, так оптические, нейтринный и гравитационные работали на всю. Звёздная система имела несколько планет гигантов, несколько более малых планет ближе к звезде, среди которых была и та, сигнал которой был пойман 39 лет назад разведывательной платформой.

Последний полукилограммовый ускоритель отстрелился, зонд совершил последний манёвр торможения, и вышел на орбиту, а его ускоритель врезался в поверхность планеты и крохотным метеоритом спикировал в океан. К несчастью основные блоки ступеньки не пострадали, они были сделаны из монокристаллов некоторых изотопов молибдена, и ни торможение и нагрев в атмосфере, ни удар об океан планеты не могли причинить существенный вред маленькому устройству. Но зонд, за короткое время подлёта проанализировав информацию о техническом потенциале и зоне освоения данной расы пришёл к выводу, что вероятность того, что этот вид наткнётся на останки ускорителя в ближайшие двести лет, слишком мала, а больший срок не имел значения. Поэтому можно было сэкономить топливо, и не направлять ступень к звезде, а потом тормозить и лететь к планете на собственных запасах, которых кстати хватило бы на небольшой межзвёздный перелёт, и которые могли пригодится позже.