За последние пять минут случилось столько всего, что он просто устал бояться. И если б десятник не подчинился – зарубил бы его на месте без всяких сомнений. Но десятник подчинился моментально. И его бойцы – тоже. Почуяли, ишаки, что за ветер дует…

– Надию не ищи, – доверительно сказал эльф. – Она – дева Бессмертных. Кому она может принадлежать – только мы решаем. Вот это мы и спешили сказать эпсару. Вот и сказали. Понял?

Эпсар исступленно закивал. Да, он всё понял. Ну, почти всё.

– А вторую? – уточнил он. – С ней что? И еще с ними берхь какой-то был…

– У него, наверно, слух плохой? – предположил эльф задумчиво.

– У него мышление плохое! – возмутился другой.

– Братья, это уже седьмой повод! Я еле сдерживаюсь!

– А зачем сдерживаешься? Это же вредно для здоровья!

– Ребята, я все понял, – сказал эпсар обреченно. – Вы меня всё равно грохнете. Только это вам не поможет. У местного тхемало, где жила Надия, долгов по налогам на два повешения. Вместе с семьей. Таковы имперские законы. А у нас еще и особое предписание: не жалеть и не щадить. Семья Надии в опале. И даже если вы меня пощадите, я не смогу ее все время охранять. Предписание есть, значит, придут другие. Никто же не знает в полиции, что она – дева Бессмертных. Ведь никто не знает? Вы почему-то такое не оглашаете.

– О! – сказал один эльф.

– О! – сказал другой не менее озадаченно.

И все они задумались.

– Ну, ты же на весь мир не орешь, что по девкам ходишь! – рассеянно заявил наконец один. – Вот и мы – не орем.

– Но мы Надию все время защищать не можем!

– Есть у нас и другие дела, поважнее!

– И эпсар не может, он же на службе!

– А кто может?

Эльфы всерьез озадачились. Почти на минуту.

– А кто ее в этот раз защитил? – вдруг спросил один эльф.

– Ведь кто-то же ее перетащил через стену?

– И он же увел в скалы!

– Грохнуть его, чтоб не уводил деву Бессмертных?

– Или заставить охранять – пусть подольше помучается!

Эльфы разом повеселели.

– Найди того, кто спас Надию! – хлопнул эпсара по плечу фамильярный эльф.

– Скажи ему, чтоб охранял деву Бессмертных! – радостно добавил другой.

– Чтоб именно охранял, а не…

– А то убьем!

– И передай ему командирскую раковину!

– А мы пойдем в деревню!

– У нас там дела!

– Да у нас везде дела, где красивые девки!..

Эльфы оживленной гурьбой пошли в лес, но один задержался.

– Вот переговорная раковина, – строго сказал он. – Передай телохранителю девы – и научи обращению с ней. И с девой, и с раковиной, я имею в виду. Вот тебе самоцветов немножко – долги тхемало заплати, раз таков имперский закон. Выбери нового первого десятника – чтоб тебя слушался, но чтоб был умный.

– А этот?

– А этот помрет завтра! – беспечно сказал эльф. – Я же его стрелой!

– Но у него броня…

– У меня стрелы особые, – сказал эльф. – С кумулятивным принципом действия. Вспышку видел? Толчок энергии ему все внутри должен повредить, даже сквозь броню. Короче, это такая эльфийская магия!

– Если толчок – тогда ничего с этим боровом не сделается, – уверенно сказал эпсар. – У него на пузе столько жира – никаким толчком не пронять.

– Тогда добей сам, – сказал эльф равнодушно. – Нового десятника выбери не жирного. На всякий случай. И тренируй чаще, чтоб не зарастал. Всё, пока. Меня девки в деревне ждут.

Эльф удалился бесшумно, как и полагается этому проклятому племени. А эпсар рухнул без сил, где стоял. Он пережил этот день! Правда, непонятно, как, где и кого искать. А найти придется. Эльфы – они ведь и вернуться могут. Девки-то в деревне красивые. И много их, за один раз всех не перепробуют.

Утро наступило, а ничего не произошло. Он даже огорчился. Ну и где полицейские? Они что, по горкам десяток километров пройти не способны? Ну… эти, может, и не способны. Что, и родня Надии тоже? Те самые эльфы, существование которых противоречит законам мироздания? А может, никто просто не знает, где их искать? Да ну! Когда ночью Надия переговаривалась со своей родней, он внимательно наблюдал. И пришел к выводу, что раковина – достаточно сложное полифункциональное устройство. А где вы видели переговорник без встроенного маячка? Разве что в Средневековье. Но там самих переговорников не было.

Он еще раз взглянул на раковину, на Надию… Как она все же умело обращается с прибором! Провалиться на месте, если вот это – не посттехнический мир! Надо же, а пока жил в деревне, не замечал. А когда прошлый раз здесь жил, еще больше не замечал! Ну и как такое возможно?! Надия говорит, она всё это преподавала в школе. Да только кто ж ее слушал…

Он честно попытался вспомнить учебу. Для этого пришлось уйти в глубокий транс. Йогины, конечно, уроды все, и бить их надо при каждой встрече, но психотехники у них достаточно эффективные…

Но и фирменные психотехники не очень-то помогали. Вот классная комната, залитая светом… «Три кита, три великих народа держат на спинах наш мир…» Это Надия диктует нечто вроде конспекта, потому что книжек в ее учильне, естественно, нет никаких. Какие пухлые мягкие губы, карие глаза под задорной челкой светятся смехом и любопытством… блин, отсечь наводки… «…в горных долинах, сокрыты от взоров – дети лесов, синеглазые эльфы, вечно живущий народ… людям дары их – искусства и магия: песни и танцы, и сказки, и музыка…» – а рубашка учительницы просвечивает на солнце, и при каждом повороте качается упругая теплая тяжесть – а плечи так беззащитно хрупки… блин, да отсечь же наводки!.. «…в недрах земных – крепкоплечие гномы, горные все мастера…» – а вот это как – это Толкиен? Или местные выдумки?.. а вместо юбки у прекрасной йохи на этот раз просто длинный платок, туго обернутый вокруг бедер – и, если слегка дернуть вон там, он сразу упадет!.. Да ему и падать незачем, такой тонкий, что… блин!!! Да на фиг такой транс!

Интересно, подумал он угрюмо, все подростки страдают от гормональных бурь – или только ему досталось такое мучение? Думать же невозможно, когда женщина рядом!

– Эре! – насмешливо пропел грудной голос.

– Не отвлекай, он думает! – тут же прошипела Яха.

Хорошая она девочка, эта Яха, вон, даже заботится – а еще вчера гонялась с кулаками. Отходчивая. Чем и будут пользоваться всю ее несчастную жизнь.

– А что думать? В усадьбу пора возвращаться! Отец сказал – он всё порешает, как надо!

– Ага, а там полицейские… и эпсар этот безумный…

– Мой отец им всем головы пооткручивает!

Пора было вмешиваться. А то предприимчивая полуэльфийка сейчас уговорит Яху, и тогда они на него накинутся вдвоем.

– Надия-ир-Малх! – со скрытой насмешкой сказал он, да так, что девушка тут же самолюбиво вскинулась. – Что же твой могущественный отец не явился за тобой?

– Да… ему сейчас некогда, – легко заявила девушка. – Но он сказал – можно возвращаться в поместье! Эре, что я хотела сказать… ты ведь жизнь мне спас, получается… проводи нас, а? Ты же все равно в деревню пойдешь.

Он с изумлением воззрился на нее. Вот чего он никогда не понимал: как можно, признав себя перед кем-то в долгу, в виде оплаты-поощрения предъявлять следующую просьбу? Воистину женщины всех мужчин считают за идиотов! Хотя… если женщина красива, вот как Надия…

– Без охраны – опасно, – все же возразил он. – Убит полицейский. Скажут – это мы сделали. Если кто-то у них со скалы сорвался, когда за нами гонялись, – тоже на нас свалят, чтоб самим не отвечать. Для полицейских мы преступники. Нас поймают и убьют. А потом извинятся перед кем-нибудь.

– Не посмеют! Мой отец – эльф царственного рода!

– Йоха! – сказал он ласково. – Моя прелестная нежная йоха! Эльфов – не бывает. Бывают подлые мужчины, которые наврут что угодно, чтоб залезть под юбку прекрасной женщине. А я уверен, твоя мать была прекраснейшей женщиной…

Яха невольно кивнула, соглашаясь. Да, такое вполне могло быть. Подлых мужчин видели все – а кто видел эльфов?