Бен замер. Он не мог вспомнить были ли эти отметины там раньше, но склонялся к отрицательному ответу. Скорее всего, они появлялись только тогда, когда ее чары действовали на него.

   Пять родинок расположились в виде пентаграммы правильной формы - именно они привлекли его внимание.

   - Ведьма! - прохрипел он.

   Теперь было понятно, почему его так сильно тянуло к ней. Она заколдовала его, питаясь его жизненной энергией во время соития.

   - Бен? - Линин тревожно взглянула на него через плечо. Он почувствовал, как ее тело напряглось.

   Уиллис резко вышел из нее и сильно оттолкнул в сторону, от чего Линин растянулась на полу. Нужно было действовать быстро, не слушать ее и не смотреть ей в глаза, чтобы вновь не попасть под ее чары.

   Бен вскочил на ноги, затем схватил ее за волосы, потянув вверх. Линин закричала от боли.

   - Вставай, ведьма!

   - Бен, что с...

   - Вставай! Живее! Ты ответишь за все свои грехи!

   Стоило ей подняться на ноги, как он изо всех сил оттолкнул ее в сторону постели, после чего принялся поднимать свои вещи с пола и натягивать их на себя. Застегивая мундир на оставшиеся пуговицы, Бена осенило: "Встреча с Диздэйн изменила меня. Возможно, ведьма сама этого не знает, а может, именно ведьма даровала мне эту способность. Теперь я могу отличать магических тварей от простых людей. Видеть их отличительные знаки. Родинки Линин всегда были на ее шее, просто я не видел их раньше своим обыденным зрением".

   - Бен..., - Линин уже рыдала, поджав к груди колени и обхватив их руками.

   - Одевайся, немедленно!

   Он быстро подошел к ней, и прежде чем Линин успела отстраниться от него, больно сжал ее предплечье и потянул с постели на пол.

   - Не заставляй меня применять силу! Делай то, что я тебе велю!

   - Почему ты так со мной поступаешь? Что я тебе сделала? - рыдая и дрожа, взмолилась она.

   - Я больше не подвластен твоим чарам, ведьма.

   - Что ты хочешь со мной сделать? - слезы из ее глаз текли ручьями, но это уже не могло разжалобить Бена.

   - Что?! Я тебя отведу в темницу. Туда тебе и дорога! А после, тебя казнят на главной площади на ряду со всеми нечестивцами, которые решили, что смогут жить среди людей и ложью входить к ним в доверие!

   Наблюдая за тем, как Линин медленно одевается, не переставая плакать, Бен думал, о том, что ему следовало делать далее.

   Он прекрасно знал, что от него требовалось.

   Ведьмин шар все ему показал...

Глава

пятая

-

Марк

Уотер

.

The poet and the muse

-

Poets of the fall

1.

   Прошло больше десяти дней с тех пор, как Кевин Нолан очнулся в амбаре Доббсов. По его примерным подсчетам, месяц март перевалил за свою половину. По здешнему времяисчислению месяц Цветения только перешел из своего зенита в период активного роста.

   За две проведенные недели в этих местах два раза буйствовал сильный ветер и три раза шел дождь. Один раз его разбудило то, что исхудалая крыша амбара стала протекать и холодные дождевые капли падали у самого его уха, нарушая его и так тревожный сон. Это было около четырех дней назад, после чего Доббсы еще больше сжалились над ним и пустили на ночлег в дом. С тех пор он принимал пищу за столом с хозяевами.

   В один из более или менее солнечных дней Кевин вырыл огромную яму на Заброшенном Лугу, в которой (не без помощи Фрэда) "похоронил" искореженный каркас своего автомобиля. Не стоило его оставлять на обозрение случайным прохожим. У него были опасения, что духи Луга попытаются извергнуть машину обратно на поверхность, но эти опасения быстро улетучились - "Тойота" так и осталась лежать под землей, как на следующий день, так и в последующие дни.

   Чтобы не становиться настоящей обузой, Кевин напросился к Фрэду в помощники. Ему хотелось хоть чем-то отблагодарить стариков за проявленную доброту, к тому же работа могла помочь ему отвлечься от дурных мыслей. От безделья, он все чаще думал о своей семье, чем все глубже вгонял себя в депрессию. Желая положить этому конец, Кевин подошел к Фрэду в одно утро, когда тот запрягал лошадь в повозку, готовясь отправиться на рынок, и вызвался поехать с ним. Фрэд обдумал его предложение и согласился.

   - Если ты этого хочешь, то почему бы и нет? Помощник мне не помешает.

   Пока Фрэд запрягал Бетти в повозку, Кевин принялся грузить кукурузу, свеклу и картофель.

   - Фрэд, а почему вы не выращиваете другие культуры. Скажем, помидоры, огурцы, другую зелень?

   - Почему не выращиваем? Выращиваем.

   - Где? - удивился Кевин. - Я нигде не видел, чтобы на вашей земле они росли.

   Старик засмеялся громко и с явным удовольствием. Он позвал Марту, и через слезы повторил их с Кевин разговор, после чего они уже двое не могли сдержать смех.

   - Я что-то не так сказал? - обижено поинтересовался Нолан.

   - Извини, Кевин, - сквозь слезы и смех, ответил Фрэд. - Но ты говоришь как настоящий житель губернии. Только они могут не знать, на чем растут помидоры и когда сезон урожая. Начало Цветения - слишком ранняя пора для данных овощей. Сейчас еще прохладно.

   - А для кукурузы, свеклы и картофеля?

   Этот вопрос вызвал очередной приступ смеха у Доббсов, от чего Кевин прекратил грузить мешки в телегу и выпрямился во весь рост. Сложно было заниматься делом, когда любое твое слово вызывает смех у окружающих.

   - Они из урожая прошлого года, дурачок, - объяснила ему Марта.

   - Прости нас, Кевин, но ты на самом деле сильно нас рассмешил.

   - Очень этому рад, - с легкой обидой в голосе ответил Кевин, после чего все же позволил и себе легкую усмешку.

   Когда все мешки были загружены, а Бетти запряжена, Марта принесла из дома корзину с провизией и пожелала им удачи и доброго пути. Кевин забрался в телегу, а Фрэд сел на ее край и взял в руки вожжи.

   - Храни вас Океан Надежд! - прокричала им Марта, когда они выехали на дорогу.

   Кевина словно облили ведром холодной воды.

   - Стой! - прокричал он.

   - Что? - переспросил Фрэд.

   - Стой, говорю!

   Фрэд натянул вожжи, и Бетти остановилась, недовольно мотнув головой, словно говоря: "Да вы, в конце концов, определитесь!". Кевин спрыгнул с повозки на землю и, подбежав к Марте, схватил ее за плечи.

   - Марта, что ты только что сказала? - Он понимал, что действовал слишком напористо, но ничего не мог с собой поделать.

   - Я сказала: "Храни вас Океан Надежд", - произнесла Марта в недоумении.

   - Океан Надежд? Океан Надежд?!

   - Д-да.

   Как такое могло быть? Неужели это было простое совпадение? Нет, Кевин в это не верил. Но, разве можно было поверить в то, что он попал в книгу, которую он читал дочери перед сном?

   - Кевин? - позвал его Фрэд, держа в руках вожжи и оглядываясь через плечо. - Что случилось?

   - Что такое Океан Надежд?! - спросил он, обращаясь к Фрэду.

   - Разве это сейчас так важно?

   - Очень важно!

   - Тогда, садись в повозку. По дороге я тебе обо все расскажу.

   Кевин не заставил его повторять дважды.***

   - Океан Надежд, по легенде, является наивысшей силой всех Ближних Миров. Он занимает большую часть Мира Вечности. Сам же Мир Вечности считается Четвертым Миром, который отличается радикально от Молодого, Зрелого и Старого. Там не живут ни люди, ни другие существа. Там нет смены сезонов, нет дождей и ветров, нет тепла и холода. А есть только тишина, покой и свет. Этот Мир наполненный энергией, которая контролирует течение вещей в других трех Мирах. Бытует мнение, что если добраться до Океана Надежд и попросить у него о чем-то, то это желание обязательно исполнится. Я не могу утверждать, что это правда, но и не могу отрицать этого.