-А хрен его знает, комбат что-то мутит. Помнишь, в прошлую командировку по две группы в кузов набивали? - Алексей кивнул. - И ничего, не задавили никого, а тут вот такая мутота.

Вышли за ворота. Разговор сам собой прекратился.

-В одну шеренгу становись! Заряжай!

Защелкали предохранители, загремели затворы, предохранители заняли свое изначальное - безопасное положение.

-По машинам!

Боец с болтающимся на плече автоматом ухватился рукой за металл бронетранспортёра и неуклюже начал закидывать ногу на осклизлое от грязи колесо.

-Липов, ты куда прешь? - заорал на него гораздо успешнее взбирающийся на броню Давыденков. - Тебе на "Урал". Сверху. На БТРе пулемётчики и Кислицын едет. Я же доводил, чем слушал?

Обиженный Липов оставил БТР в покое и, пробурчав что-то невнятное, поспешил занять отведенное ему "под солнцем" место. Погрузка закончилась.

-Все уселись? - для порядка спросил замполит, и БТР, выдав чёрное облако солярного дыма, рванул с места.

При проезде дивизионного КПП потребовали предъявить документы. Минут пять ушло на всевозможные проверки, и колонна, прошмыгнув под приподнятым шлагбаумом, выскочила на местную "трассу" - давно не ремонтировавшуюся асфальтовую дорогу, покрытую многочисленными рытвинами. Прокатившись по ней пару километров, БТР и следовавшие за ним машины въехали в небольшой посёлок городского типа, проскочив который, они снова выехали на трассу. Вот только не успела колонна проехать и пары километров, как пришлось притормаживать и останавливаться.

-Всем быть начеку! - приказал замкомбата, как только увидел, что дорога перегорожена двумя милицейскими УАЗиками. По краям дороги залегли люди с оружием. На беглый взгляд около полутора десятков. Еще четверо расхаживали перед машинами. Один, в форме майора МВД, поднял руку, призывая остановиться.

-Майор ..., - подойдя к БТРу, представился он склонившемуся вниз замполиту, но из-за шума моторов фамилию тот не расслышал.

-Здорово! - поздоровался замполит. - Что случилось?

-У нас приказ никого не пропускать.

-Чей?

-Начальства, - пальцы правой руки барабанят по погону, мол, большого.

-И надолго? - пока ещё спокойно спросил Круглов.

-Нам не докладывают, - словно бы извиняясь, ментовский майор развел руками.

-Вот черт! Слышь, братан, пропусти!

-У меня приказ.

-У меня, понимаешь, тоже. Мне людей забрать надо, - частично раскрыл карты замполит.

-Не могу, - майор отрицательно покачал головой.

-Слушай ты, майор, я сейчас как прикажу водиле дать газу, и разлетятся твои машинки к чертям собачим!

-Мы будем стрелять! - пообещал мент, и замполит понял, что тот говорит всерьез.

-Вот блин, ну не стреляться же с вами, в самом деле! Свои все-таки вроде. Слушай, майор, выходи на кого там у вас, запрашивай для нас проезд.

-Уже.

-И что?

-Сказали ждать.

-И что за дурь? Майор, так что случилось?

-Говорю же, сам не знаю.

-Радист, "Центру" доложил?

-Так точно.

-И что?

-Разбираются.

-Да сколько же ещё ждать? - воскликнул Кислицын, которому всё происходящее очень не нравилось, (пару раз обжегшись, ко всему выходящему за пределы обыденности начинаешь относиться с подозрением).

-За братца переживаешь? - засмеялся замполит. - Ничего с ним не случится, погода теплая, посидят, покурят на солнышке. Лафа!

-Товарищ майор, оно, конечно, так, но когда почти дома, каждая минута тянется.

-О блин, Лех, а ты еще и философ! Да не кипешись, сейчас поедем. Майор, ну что там у тебя?

-Без изменений. Пробуем вышестоящим доложиться, не отвечают.

-Не понос, так золотуха. Радист, запроси вторую группу.

-Не отвечает.

-А что "Центр"?

-Говорит, молчат. Может, они в низине?

-Пора бы уже подняться... - замполит взглянул на часы.

-А может, и там связи нет? - высказал предположение радист.

-Сомнительно, - не согласился с радистом хорошо знающий местные расклады Кислицын. - В районе могильника всегда связь есть.

-С радиостанцией что-то? - радист выдвинул новую версию.

-Если с радиостанцией, приеду в ПВД, такой нагоняй командиру маломощников устрою, - мало не покажется! - пообещал и без того изнервничавшийся (исходящий на гавно) замполит.

-Значит, в низине.

-Вот видишь, Алексей, твой братец ещё топает. А ты всё переживал, что время медленно тянуться будет. Им, может, и ждать не придется.

-Что-то они припозднились.

-Сыро. Идти скользко. Поломаться боятся. Вот и ползут.

-Ну и придурки! Время эвакуации Ухтырцев ещё вчера знал. Мог бы заранее выйти.

-Чтобы потом придти и ждать?

-Я бы всё равно пораньше вышел!

-Всё, можете проезжать, - милостиво разрешил командир задержавших колонну милиционеров и махнул рукой своим водителям: - Освобождай проход!

-Что согласовали, блин, суки? - в сердцах выругался Круглов и гаркнул на водителя. - Что лупишься? Поехали!

Механик-водитель дёрнулся и резко отпустил педаль сцепления.

Стоило только бронетранспортёру выскочить за окраину ...ты, как ноздри уловили запах пороховой гари.

-Командир! - Кислицын - старший покрепче перехватил оружие.

-Чую! - отозвался Давыденков. - Наблюдать! - скомандовал он внезапно охрипшим голосом. - Бабенко, связь!

-Да не отвечают они! - отбрехнулся в ответ радист. А БТР уже подъезжал к стоявшему на обочине могильному камню. Запах сгоревшего пороха стал ощущаться совершенно отчётливо.

-Что за хрень?! - возмутился этому факту майор Круглов, пнул ногой башенного. - К пулемёту! - После чего скомандовал водителю: - Стоп, приехали! - и, не дожидаясь полной остановки брони, спрыгнул на землю.

Следом за ним посыпались на землю бойцы боевого охранения и без лишних понуканий стали разбегаться в разные стороны.

-Артём, Кислицын, давайте со мной! - приказал майор, настороженно приближаясь к гребешку уходящего вниз склона. Почти тотчас обнаружились признаки чужого присутствия.

-Мать моя женщина! - воскликнул Давыденков, увидев в кустах первую, но, как оно оказалось, далеко не последнюю лежанку. Предназначение её не оставляло ни малейших сомнений, особенно в сочетании с разбросанными по траве гильзами.

-Командир! - позвал Кислицын, обнаружив рядом вторую такую же лёжку.

-Чтоб вас всех, суки, презервативы штопанные! - забыв про осторожность, принялся браниться сообразивший, что собственно произошло, Круглов. И открывшаяся в следующую секунду картина неожиданностью для него уже не явилась - ниже по склону виднелись неподвижные тела. Нужно было быть полным идиотом, чтобы не понять, кому они принадлежат. Майор, уже стянувший предохранитель автомата вниз, положил палец на скобу и, не поворачиваясь назад, гаркнул:

-Бабенко, доклад в "Центр": группа Ухтырцева попала в засаду, имеются двухсотые. Кислицын на месте - прикрываешь. Артём, ты наверху, двоих бойцов со мной!

-Товарищ майор, я с Вами! - запротестовал Алексей, чья кожа в ожидании самого плохого покрылась колючим холодом.

-Меня подстрахуй! - рявкнул Круглов. - Сейчас бойцы подойдут, догонишь.

Отдав распоряжение, майор, ловко перепрыгивая через валяющиеся на пути ветки, начал спускаться вниз, к казавшимся зелено-темными бугорками трупам разведчиков. Повсюду тропа оказалась улита кровью. Трупы и кровь. Кровь и трупы - изломанные, иссеченные осколками и пулями. Всё в переплетении изрубленных, измочаленных веток. И полная невозможность уцелеть чему-то живому.

-Товарищ майор, мы здесь! - от звука внезапно раздавшегося голоса замполит едва не рухнул на землю.

-Чтоб вас! - невольно возмутился он, в первую секунду больше испугавшись, чем обрадовавшись появлению выживших. - Мамин, сука, я так за раз поседею!

-А я, кажется, уже... - донёсся хриплый шёпот выползающего из ямы Кравчука.