Часть покидали как всегда торжественно - митинг, неизменный батюшка со святой водой, оркестр, исполняющий "Прощание славянки". Затем проблесковые маячки, сопровождающих колонну ВАИшников, петляние по улицам города, вокзал, вагон, битком набитый уезжающими вояками, стук колес, мелькание проносящихся за окном пейзажей. И вот она, конечная. И снова погрузка на машины. Автопробег по чеченским дорогам и, наконец, знакомая лужа перед ставшим почти родным КПП. И ничего нового - флажки, обозначающие наличие минного поля, колючая проволока, вышка с часовым, небольшая бревенчатая часовня, по иронии судьбы срубленная мусульманином, плац, по обоим сторонам которого жилые и штабные палатки, а ещё дальше столовая, склады. Отдельной площадкой автопарк. Людской поток вливается на территорию пункта временной дислокации. Вещи брошены в кучу. Построение личного состава, проверка наличия людей, доклад командиру. Всё как обычно. Без изменений.

-Лёха, ты где будешь размещаться? - спрашивает младший Кислицын.

-Где обычно, - небрежно отвечает старший и с грохотом опускает рюкзак на свою шконку.

-Тогда я на другой стороне, - Кислицын - младший всё ещё дуется.

Шум, гам, личный состав располагается на нарах. Но вскоре звуки постепенно стихают, слегка уставшие от переездов и треволнений люди начинают засыпать.

На третий день случилось непредвиденное: командир третьей группы лейтенант Зарубин заболел. Вроде бы и не слишком серьезно, но доктора сказали: на задачу больше нельзя, отходился. И тогда комбат подполковник Барсуков вызвал к себе капитана Давыденкова.

-Так, Артём, не хотел я тебе доверять боевую группу, больно ты безалаберный, но выбора у меня нет. Зарубин пойдёт на твоё место, а ты на его.- И предостерегающе подняв руку ладонью вверх: - Вопрос не обсуждается! Но могу выслушать пожелания и предложения.

-Товарищ полковник, - много Артём просить не собирался. Но раз уж комбат предложил... - мне бы Кислицына - старшего в комоды.

-А Беленко куда? - комбат назвал фамилию командира первого отделения третьей группы.

-Да мы рокировку сделаем.

-Думаешь, он так просто согласится? - высказал своё сомнение комбат.

-Да он с радостью! - заверил Давыденков. - Ему разницы никакой, он всё равно прикомандирован. Вот Кислицына уговорить - это да. Но я беру это на себя. Решу! - уверенно заявил он.

-Да уж, - протянул комбат, - вы с ним споётесь. Как бы мне не пожалеть о своем предложении...

-Нормально всё будет, товарищ полковник, - заверил капитан, но сказал он это с такой покровительственной интонацией, что это не осталось незамеченным.

-Ты меня ещё по плечу похлопай! - проворчал подполковник и неожиданно рявкнул: - Иди нахрен отсюда! Приказ я подпишу, а ты со своим Кислицыным как хочешь разбирайся. Мне только бойцов упрашивать не хватало. Хочу - не хочу, детский сад! - И уже вслед уходящему капитану: - Совсем обнаглели, демоны!

С трудом, но Давыденкову уговорить Кислицына - старшего на должность командира первого отделения всё же удалось (сам же перевод в другую группу даже не обсуждался, приказ был подписан). Что же касается Кислицына - младшего, так тот был только рад, что наконец-то избавился от назойливой братской опеки. Алексей тоже думал, что его братишка должен хотя бы немного побыть в самостоятельном плавании. Но переживал. Поэтому когда было объявлено, что на первый разведывательный выход вторая и третья группы идут совместным отрядом, сильно обрадовался. Но виду не показал.

Группы, уходящие на боевое задание, построились на строевой смотр. Бойцы стоят в одну линию, рюкзаки рядом, оружие на плечо, разгрузки, под завязку забитые магазинами, топорщащиеся за спиной мародёрники, всё честь по чести. Несколько человек с раскрашенными лицами. Казалось бы, смешно, а ведь может и жизнь спасти. Если разобраться, чистая рожа - это выпендрёж, лицо и руки (если без перчаток) в первую очередь выделяются.

"Я на месте командиров, - рассуждал стоявший рядом с командиром роты Алексей Кислицын, - всех бы морды лицА раскрашивать заставлял, и сам бы в первую очередь. Хотя у меня и маска есть, а боевая раскраска надежнее, и не мешает ничего. А самому наводить макияж, без команды, западло, ещё и трусом прослыть можно. Хотя глупо это".

-Давыденков, все уже в строю, где ты бродишь? - орал начштаба майор Колчин на отсутствующего на плацу группника. Орал, но в ответ стояла лишь тишина.

-Давыденков! - вновь рявкнул начальник штаба. - Да где ты, мля, лазишь?

-Да иду я, иду! - наконец-то отозвался командир третьей группы и, таща за собой рюкзак, вылез из-под палаточного полога.

-Почему так долго? - шикнул на него командир роты майор Каретников.

-Разгрузку подгонял, - негромко пояснил капитан, втискиваясь промеж ротным и собственным командиром отделения. Рюкзак ввиду тесноты пришлось пристроить сзади.

-А раньше ты не мог? - резонно заметил ротный.

-Да я думал нормальная она, - без тени смущения объяснил свою промашку капитан.

-Разговоры! - одернул их начштаба, увидевший выходящего из палатки комбата. - Равняйсь! Смирно! Равнение налево! Отставить! Право! Товарищ полковник, личный состав, убывающий на боевое задание, для проведения строевого смотра построен!

-Вольно, - скомандовал комбат.

-Вольно, - продублировал начштаба, и тотчас послышалось шевеление.

-Разговорчики...

-Начальники служб, ко мне...

... проверить, доложить...

..................строевой смотр закончен.

... напра-во. Шагом марш!

Привычное шуршание гравия.

В Чеченский полдень, несмотря на конец сентября, было ещё жарко. Даже душно. Но это днём. Стоило только сгуститься сумеркам, и вместе с темнотой начинал наползать холод. Поэтому с собой помимо обязательных на случай дождя плащ-палаток разведчики тащили свитера, теплые подштанники, а некоторые и спальники. У кое-кого имелись и небольшие туристические палатки. И, естественно, у всех поголовно коврики.

Выгрузившись у подножия горы - поросшего густым лесом хребта, и уйдя в глубину леса, спецназовцы со всевозможной скоростью начали подниматься к вершине. Алексей этого места не любил. В прошлом были тут некоторые моменты, которые заставляли его вздрагивать до сих пор, но это в прошлом. Сейчас же, по утверждениям ребят, которых они меняли, этот хребет был спокойным. Местные жители, кое-где починив деревянные ограждения, даже стали выпасать здесь крупнорогатый скот. Но коровы коровами, а повода сильно расслабляться не было. Алексей, определенный в первую тройку третьей группы, предсказуемо оказался в голове колонны. Как говорится, встревучесть встревучестью, а опыт - он и в Африке опыт. Двигался Алексей уверенно, с каким-то непонятным ему самому чутьём выбирая наиболее удобный и безопасный, особенно по части наличия мин, маршрут.

Первое ощущение чего-то неправильного пришло к нему на втором часу движения. Вроде бы и ничего такого, а что-то давит и всё. Как будто предчувствие нехорошего. А предчувствиям Кислицын - старший привык доверять, и потому, не долго думая, поднял руку, останавливая движение. Затем повернулся к идущему позади бойцу и двумя пальцами похлопал по плечу, этим самым вызывая к себе группника. Вскоре к застывшему в неподвижности старшему сержанту подошел насторожено озирающийся по сторонам Давыденков.

-Что тут у тебя? - шепнул он, продолжая пялиться на окрестности.

-Сам не пойму. Тревожно что-то.

-Чего стоим? - в пределах видимости появился ротный.

-Да вот, не по себе мне, - сознался Кислицын, - как бы чего не вышло.

-Чепуха! - отмахнулся от него ротный. - Первый выход, вот мандраж и колотит. Это как первый прыжок после большого перерыва. Меня вон тоже шибает. Всё мины под ногой жду. Обкататься надо.