– Ой, – сказал человек. – Извини, я не заметила тебя.

Это была девушка по имени Лиззи. Кенни знал про неё немного – что она была подругой Лины, и что она была одной из немногих людей, у которой было волосы цвета абрикоса, но сейчас её волосы потускнели, как обычно бывало летом, а её лицо было бледным, едва ли не синеватым.

– А, это ты, – сказала Лиззи.

– Я слышал, ты болела, – сказал Кенни. – Тебе лучше?

– Да, – ответила Лиззи. – Но я пока болею. А кашляла так, что сломала одно из ребёр. Думала, что выкашляю лёгкие из груди.

– Очень жаль, – сказал Кенни. Он размышлял. Сказать ли Лиззи о Лине и Дуне? Он чувствовал, что будет неправильным сказать про них отцу Дуна и миссис Мердо, которые будут расстроены и встревожены; это было бы предательством, если у Лины и Дуна есть план. Но было так трудно сохранить тайну, не поделившись ей. Ему нужен был кто-то, с кем он мог это обсудить, кто-то, кому он мог доверять. Мог ли он доверять Лиззи? Он знал, что она была девушкой того парня по имени Тик, который обманул их всех. Но это была не её ошибка, а она была обманута им, как и все.

– Ты не видела Лину?

– Нет, – ответила Лиззи. Она посмотрела на небо, задумавшись. – Я не видела ей с тех пор, как… кажется, три или четыре дня назад. А почему ты спрашиваешь?

– Ладно, слушай, – сказал Кенни. Он схватил Лиззи за шарф и потянул за угол, где стена укрывала их от ветра. – Вот что я узнал.

Когда он рассказывал про тайну, Лиззи слушала с большим интересом. А Торрен между тем прятался за пнём дерева, которое горело летом. Он решил, что ему надоело быть непосвящённым в тайны,  он шёл за Кенни и спрятался, когда Кенни столкнулся с Лиззи. Тайна Лина и Дуна была ему не только интересна, но и приводила в бешенство. Снова кто-то ушёл и не взял его на поиски приключений. Это настолько возбудило его, что он не мог больше сохранять спокойствие.

– Держу пари, я знаю, куда они пошли! – крикнул он, выскакивая из-за пня , напугав Кенни и Лиззи.

– Ты следил за мной, – произнёс Кенни.

– Мы должны найти их, – сказал он. – Я могу помочь.

– Зачем? – сказала Лиззи. – Они бежали вдвоём.

Она взяла себя за волосы и сунула их в воротник, чтобы ветер не раздувал их.

– Я всегда знала, что они нравятся друг другу. Вы могли просто сказать.

– И куда они пошли? – спросил Кенни.

– В какое-нибудь уютное место, – сказала Лиззи. – Из которого они могли бы сделать настоящий дом. Это было бы так забавно, – прибавила она задумчиво.

– Но им всего лишь тринадцать, – возразил Кенни.

– Ну и что? Это совсем иной мир. Правила теперь другие.

– О чём это вы? – сказал Торрен. – Лина так бы не сделала. Я знаю. Она не оставила бы Поппи, чтобы уйти с Дуном. Я знаю, что она бы так не поступила.

– Ты ещё маленький и не поймёшь, – промолвила Лиззи.

– Нет, – Торрен впился в неё взглядом. – Я знаю, что они сделали. Они устали от того, что здесь холодно и недостаточно пищи. И я думаю, они ушли, чтобы стать сталкерами, пошли куда-нибудь ,чтобы убежать от всех. Уверен, что у кого-то в городе пропали фургон и вол. Они пошли к старому городу, к которому Лина знала дорогу.

Кенни слушал их идеи, не вмешиваясь. «Возможно, но не то» – думал он. Учитывая даже то, что Торрен жил в том же доме, что и Лина, а Лиззи знала Лину и Дуна в Эмбере, никто, кажется, не знал их достаточно хорошо.

А Лиззи и Торрен всё спорили. Лиззи говорила, что он слишком юн, чтобы понять, и говорила о каком-то человеке по имени Лупер, который был в Эмбере, и что она пошла бы с ним, если бы он попросил её, а Торрен сказал, что они хотели стать сталкерами; и что они должны были украсть фургон; и что его брат Каспар – сталкер;и что, когда он вырастет, то станет его напарником.

– А как ты думаешь, кто прав? Он или я?

– Ну, я думаю, что никто из вас не прав, – сказал Кенни. – Мне кажется, они хотели всем помочь. У нас сейчас трудности,а тогда в их городе были трудности, и они тоже хотели помочь .

Лиззи и Торрен уставились на него и не могли ничего сказать несколько секунд. Потом Лиззи сказала:

– Может, ты и прав.

– Может быть, – согласился Торрен.

– Если они хотели помочь, – продолжала Лиззи, – то куда они пошли?

– Куда-то, где есть вещи, которых нам не хватает.

– И куда же? Мы не знаем.

Кенни посмотрел на небо, размышляя. Он потёр подбородок. Если бы он хотел помочь, что бы он сделал? Куда бы пошёл?

– Может, на север? – сказал он. – Возможно, они встретили повозку со сталкером.

– А как бы они расплачивались? – сказала Лиззи. – У них нет ничего для оплаты.

– Действительно.

– Может, древний разрушенный город? Может, Лина пошла туда, где видела оставленные вещи?

– Нет, – сказал Торрен. – Если бы хорошие вещи были бы ещё там, Каспар привёз бы их.

Ребята были озадачены. Они стояли на холоде, их уши и кончики носов всё более холодели. Лиззи поправила шарф. Она закашляла.

– Здесь так холодно, холоднее, чем в Эмбере, – пожаловалась она. – И воздух здесь не просто холодный, но иногда и вредный.

– И в Эмбере, – продолжала она. – ни вода, ни лёд не падали с неба, и даже если мы болели, у нас была хорошая медицина, которая немного помогала. В Эмбере…

– О! – сказала она.

– Что? – спросил Торрен.

– Думаю, что я знаю, куда они пошли, – ответила Лиззи.

– В Эмбер! – воскликнул Кенни. – Могу поспорить, ты права! Но разве там что-нибудь осталось?

– Может быть, – сказала Лиззи. – По крайней мере, что-то. Может, больше, чем здесь.

– Точно. Они пошли туда.

Кенни почувствовал себя увереннее. Это было больше похоже на Лину и Дуна: они хотели помочь, они знали свой старый город, и они были достаточно смелыми для того, чтобы отправиться туда вдвоём.

– Так, и что нам делать? – сказала Лиззи. – Пойти за ними и сказать, что это слишком опасно и что они должны вернуться?

– Это опасно? – спросил Кенни.

– Скорее всего, – сказала Лиззи. – Там теперь темно. И как бы они туда проникли? Они не могли плыть против быстрого течения.

– Думаю, они просто были взволнованы здешними проблемами и не подумали об этом.

– Мы должны спасти их! – закричал Торрен. – Я не против того, чтобы идти в дикие земли. Это была бы хорошая практика для будущего сталкера.

– Но мы не знаем, как дойти, – сказал Кенни.

– Наверное, я смогу вспомнить, – сказала Лиззи. – Где-то там.

– Мы их уже не догоним, – сказал Кенни. – Они ушли давно. Может быть, они уже идут обратно. Или попали в беду. Если бы мы поднялись где-нибудь там, на холм, то увидели бы их. Тогда бы мы пошли и помогли им.

– Скоро мы пойдём! – кричал он.

– Но не ночью.