— Да уж… Цивилизованный мир разорвал с ним все экономические и культурные связи. В отместку эмир пообещал поднять зеленое знамя над всей планетой и начал необъявленную войну против всех, кого считает своими врагами. Хотя, конечно, на всех углах клянется на Коране в своем миролюбии.

— Приятная фигурка, — сказал Артист. — Ну а Россия тут как?

— Кое-кто, в том числе и мы с американцами, формально сохраняем с ним дипломатические отношения. Геополитика! Нефть! Уходить нельзя — надо заявлять о своем присутствии в регионе. Вот и сидят наши парни в посольстве как в осажденной крепости — человек восемь, что ли. Присутствуют.

— А как же ралли? — спросил Олег. — Что-то изменилось? С чего это он вдруг так подобрел?

— То, что Рашид-Шах сразу дал согласие на прохождение маршрута через свои пустыни и высокогорные дороги, нам тоже показалось весьма подозрительным.

Наверное, при всех проклятиях и угрозах миру ему все-таки ужасно хочется выглядеть красиво. Есть уйма других мотивов и соображений: политика, деньги, желание усилить свои позиции, просто напомнить о себе жестом доброй воли. Ведь он как бы великодушно входит в положение мирового сообщества….

— Не понимаю… — пожал плечами Артист. — Поясните, пожалуйста.

— Дело в маршруте. Единственный прямой путь — через короткий участок Северного Рашиджистана. Иначе — огромный крюк в обход непроходимых горных массивов. И Рашид-Шах это прекрасно понимает.

— То есть у него как бы ключ от двери в коридор?

— Именно так. И все-таки нам показалось, что тут должно быть что-то еще… В противном случае за разрешение пропустить гонщиков по его землям он наверняка выторговал бы себе весьма выгодные и политические и денежные условия. Но он почему-то вовсе не выставил никаких условий. Такого с ним не бывало никогда. Это не его стиль, не его характер. И это насторожило не только нас.

— А кого еще? — спросил Артист. — Кому еще охота поковыряться в зубах у старого тигра?

— Согласно нашим данным, — усмехнулся полковник, — под видом участников ралли сейчас на трассе могут находиться люди не менее чем трех западных разведцентров.

Кто же откажется от возможности легально наведаться на закрытую территориюверно? Они могут там быть как гонщики, механики, врачи, представители клубов или автомобильных фирм, ну и, само собой, как журналисты… — А наши? — спросил Артист. — От нас-то хоть кто-нибудь участвует в этих гонках?

— Ну и темный ты, Семен! — изумился Муха. — Наших три экипажа, и пока все на трассе. Два «джипа» и «Нива». Плюс технички, подсобные и тэ дэ.

— Так вот, — сказал Голубков, — сопоставив факты, наложив, так сказать, друг на друга контуры событий, мы пришли к заключению, что участие в ралли может быть идеальным каналом доставки топлива для «Зодиака» прямо в руки Рашид-Шаха.

— Кто, по-вашему, его может везти? — спросил Артист.

— А вот этого мы не знаем, — ответил Голубков. — Хотя логично думать, что оно у кого-то из членов нашей команды или техперсонала. После схода с трассы двух экипажей сейчас там осталось тринадцать человек. По три человека на машинах и механики на техничке.

— Какое оно хоть из себя, это горючее?

— Это два компонента. Две разные жидкости. Одна — бесцветная и почти без запаха, как вода. Вторая — тяжелая, черная, как тушь.

— Небось ядовитые обе, сволочи, — заметил Артист.

— В том-то и дело, что нет, — усмехнулся полковник. — По отдельности вполне безвредны, хотя для коктейлей вряд ли подходят. Собственно, топливом они становятся только при соединении, а так — совершенно безопасны.

— Наша задача? — спросил Артист.

— Задача такая: догнать участников на трассе, включиться в гонку под видом вольных стрелков или под любой другой легендой.

— А дальше?

— А дальше — установить, кто везет топливо, где оно, и любой ценой предотвратить передачу технологической документации и образцов обоих компонентов людям Рашид-Шаха. Или… кому-нибудь еще.

— Ничего себе! — воскликнул Артист. — Только и всего?

Все трое замолчали.

— Но это же… невозможно, — выговорил наконец Муха. — Столько машин, столько людей, всякого оборудования, запчастей… А нас всего двое. Абсолютно нереально.

— Все так, — сказал Голубков. — Но формула топлива — важнейший военно-стратегический секрет России. Мы не должны допустить, чтобы он ушел на сторону. Если топливо на трассе, там наверняка не только образцы, но и документация. Технология получения, способы хранения и эксплуатации. Ну и, понятное дело, при нем должен быть человек, ответственный за доставку.

— Почтальон Печкин, — кивнул Муха.

— Почтальон, не почтальоны — не важно, — улыбнулся Константин Дмитриевич.Это ралли — уникальная, исключительная возможность переправить топливо и материалы одним махом.

— Но ведь его там может и не быть! — в отчаянии воскликнул Муха. — Это только ваше предположение, что оно там. Могли же найти и другой способ переправки… Согласны?

— Согласен, — кивнул Голубков. — Но если возможна такая лазейка, мы обязаны попытаться перекрыть ее. Образцы были похищены за день до прибытия в Москву участников ралли. Вероятно, к этому дню уже были скопированы и все документы.

Прихватить и то и другое здесь было проще всего. Приблизительно через четверо суток головные машины участников пересекут границу государства Рашид-Шаха.

Делайте выводы… — Где они сейчас идут? — спросил Артист.

— Прошли участок Западного Казахстана, подходят к границам Туркмении. Еще через сутки должны выйти к границе с Ираном. А там, как вы понимаете, все для нас резко осложнится. Вы должны их догнать и присоединиться к гонке, пока они еще на территории бывшего Союза.

— А как же визы, документы, карты маршрутов, снаряжение? Машина, наконец!воскликнул Артист. — Когда мы успеем все это?

— Поднажмем — успеем! — заверил Голубков. — Документы все уже есть, все оформлено, нужно только вписать данные и приклеить фотографии. Ну как?

— Вы же знаете наш ответ, — сказал Артист.

— Коли так, вы должны знать самое главное: вся эта заваруха не только ради сохранения военных секретов. Мы должны выявить и разоблачить тех, кто осуществляет этот, с позволения сказать, проект века. Нам нужны железные, неопровержимые доказательства. Нужны свидетели и исполнители. Только живые и в трезвой памяти.