Её недолгая передышка была прервана очередным грубым полу-стуком полу-царапаньем в дверь. Она пошла открывать, но вдруг замерла на месте с рукой протянутой к дверной ручке, услышав слишком знакомые завывания снаружи. Дверь распахнулась с такой силой, что она едва успела убрать руку и на пороге появился огромный, волосатый мужик с недобрым взглядом и злой усмешкой на губах. За его спиной, Снежана сначала различила лишь несколько десятков горящих жёлтых глаз, а затем, когда её глаза привыкли к темноте, она узнала ту самую волчью стаю, что охотилась на неё, когда она пыталась убежать от эльфийского призрака. Некоторые волки как раз меняли форму. «Волкодлаки» – догадалась Снежана. – «Не мудрено, что они не испугались призрака».
– Скажи-ка, хозяйка, – мужик у двери снова завладел её вниманием, говоря низким рычащим голосом, – Что это ты так неприветлива? Мне и моим друзьям нумера не нужны, но мы б хотели присоединиться к празднеству… Или нам тут не рады? – он неприятно усмехнулся, обнажив весьма впечатляющие, хищные зубы.
– Нет, п-почему же… – заикаясь произнесла Снежана и отступила в сторону, пропуская волкодлаков. Их было как минимум десяток. Когда девушка оглядела дорогу, ведущую к таверне, она увидела ещё дюжину волков, которые по-видимому решили расположиться там – завывая, играя, сражаясь.
С появлением волкодлаков настроение в таверне поменялось. Если до этого было шумно, то теперь не было слышно даже себя самого. Цветочные духи старательно их избегали, ведьмы реагировали не слишком благодушно на их лапанье, но всё это их совершенно не заботило. Они жрали, пили, орали и выли, задирали остальных гостей и щипали ведьм за различные пикантные места. А их предводитель, тот что первым был у двери, практически пожирал Снежану взглядом. Когда она в очередной раз проходила мимо него, он вдруг схватил её за бёдра и притянул её к себе, отпустив какое-то мерзкое замечание. Практически немедленно, он взвыл и на секунду отпустил её, получив удар раскалённой поварёшкой.
– А ну отпусти её! – сердито сказал предводитель карликов, – Ты что, не знаешь, что она невеста Теймхнина?
– Конечно знаю, – двусмысленно ухмыльнулся волкодлак и снова прижал к себе перепуганную девушку, – мне просто наплевать…
– Раз знаешь, то убери руку, – сказал спокойный гулкий голос позади него.
Волкодлак обернулся с рычанием и, увидев Теймхнина, появившегося словно ниоткуда, ещё сильнее прижал Снежану к себе, так что она вскрикнула от боли.
– Немедленно, – спокойно продолжил эльф. – Пока я не убрал её за тебя…
Волкодлак снова зарычал, оскалил зубы на призрака, его глаза загорелись ненавистью. Призрак слегка обнажил свой меч и волкодлак поморщился, когда лезвие призрачно замерцало в тусклом свете свечей. Снежана вдруг поняла, что он был среди тех, что преследовали её тогда – тонкий шрам на его лице стал более заметен, когда он скривился, вероятно он остался от удара призрачного клинка, когда Теймхнин разогнал стаю. Лезвие покинуло ножны ещё на чуть-чуть, и с очередным отвратительным рыком и непристойным проклятьем, волкодлак наконец выпустил девушку из лап. Снежана поспешно отбежала к стойке и нервно прижалась с столбу, отчаянно пытаясь прийти в себя от ужаса и обиды. Его прикосновения жгли ей кожу, и она всё ещё чувствовала его смердящее дыхание. Лишь с трудом она успокоилась, а когда она вновь обернулась – увидела, что призрак тоже стоит у стойки и внимательно на неё смотрит. Увидев, что она пришла в себя, он молча повернулся и облокотился на стойку, уставившись в зал. Снежана задумалась – на мгновение ей показалось, что он почти что беспокоится за неё, но затем он вновь полностью отдалился, как будто ничего не произошло. Она слегка нахмурилась – скорее всего он беспокоился только о своём спасении, а она, вернее её безопасность, была важна для него только поэтому. Почему-то это ей было неприятно, хоть и лишь чуть-чуть. Она ожидала больше благодарности с его стороны, больше сочувствия. Снежана снова обвела таверну взглядом. Теперь она заметила, что вместе с ним в таверне материализовался и весь призрачный отряд. Эльфы сидели тут и там, вперемешку с остальными заколдованными гостями. Их появление вновь изменило настроение празднества. Волкодлаки притихли и стали более сдержанными, разговаривали приглушёнными голосами и то и дело бросали ненавидящие взгляды на эльфов. Было более чем ясно, что между этими двумя группами существовала какая-то вражда, идущая намного дальше того, что произошло из-за неё. Снежана подивилась – что же это могло быть, что могли не поделить призраки и… проклятые живые. Правда ведьмы вдруг оживились и заинтересовались, начали прихорашиваться, заигрывать с призраками, щебеча и хихикая, пытаясь привлечь внимание эльфов. Было ясно, что не смотря на всю их мрачность, они всё-таки были более желанными компаньонами чем волкодлаки.
Оргия продолжалась до рассвета, многие из гостей допились уже до пьяного ступора, однако с первыми лучами солнца они живенько разбежались по своим комнатам или же просто по тёмным углам, подальше от яркого света, который мог осветить не только их безобразную внешность, но и все тёмные закоулки их душ. Бывшие хозяева таверны, к облегчению Снежаны, тихо выскользнули из таверны, обратно к своим могилам. К тому времени как солнце полностью вступило в свои права, остался лишь призрак эльфийского предводителя, как ни странно не подчиняющийся этому циклу природы – день для живых, ночь для нечисти. Он наблюдал за тем, как измученная девушка собирает кружки и тарелки со столов.
– Иди спать, – наконец сказал он, удержав её за предплечье, когда она собиралась было убрать очередной стол. Девушка отреагировала нервным смешком.
– Спать? И как интересно я смогу уснуть со… всеми ними в таверне.
– Я буду тебя охранять, они тебя не побеспокоят, поверь… Тебе нужно отдохнуть, следующая ночь будет не легче… – Добавил он, видя, что Снежана всё ещё сомневается.
Она скользнула по нему взглядом, потом отвернулась, немного поразмыслила и наконец кивнула. Девушка обвела обеденный зал взглядом в последний раз и направилась к лестнице, остановилась на полпути, бросила последний сомневающийся взгляд на Теймхнина и осторожно вошла в коридор на втором этаже. Призрачный коридор был тих, будто бы притаившись, по примеру его призрачных постояльцев. И тем не менее он выглядел так, как будто внутри него пряталось что-то опасное. Снежана поёжилась, глядя в кажущуюся бесконечной глубину коридора – её не покидало ощущение, что если она зайдёт в него слишком далеко, то она не сможет найти пути обратно в обычный земной мир. Она встряхнула головой, чтобы избавиться от этого неотвязного ощущения и вошла в свою комнату. Там она какое-то время постояла размышляя, задумчиво глядя на кровать, всё ещё сомневаясь, что она сможет уснуть со всеми этими более чем неприятными гостями в таверне. Что если какой-нибудь упырь захочет вдруг отведать человечьей крови? Внезапно, словно в ответ на её сомнения у двери появился призрачный свет и растёкся по её поверхности, будто защищая вход. Снежана вздохнула и слегка улыбнулась – почему то она тут же почувствовала себя намного безопаснее.
Она проснулась поздно вечером, дом был ещё тих – видимо её постояльцы не собирались показываться до полуночи. Она потянулась и вдруг вздрогнула – у двери, где на рассвете мерцал призрачный свет, теперь стоял эльф и наблюдал за ней. Прежде чем она смогла что-то спросить или хотя бы запротестовать, он растворился в воздухе. Какое-то время она сидела в кровати, натянув одеяло до подбородка, будто опасаясь что он ещё в комнате, затем нехотя выбралась из кровати и начала одеваться. Она тяжело вздохнула, прислушиваясь к дому. На этот раз её сны были неожиданно спокойными, дав ей передышку от всего этого сумасшествия, однако тем сложнее было после этого проснуться и обнаружить, что она всё ещё в этом проклятом месте. Снежана подняла взгляд и вздрогнула, увидев своё отражение в зеркале: она была бледна как смерть, запросто можно было подумать, что она уже отошла в мир иной, взгляд её ныне постоянно широко открытых глаз был вполне себе безумным, её волосы жили какой-то своей жизнью и казалось, что в них появилось несколько серебристых нитей – она прекрасно вписывалась в это странное место, в эту проклятую компанию. Девушка отвела взгляд от зеркала: ей всё время казалось, что она вот-вот увидит кого-то ещё за своей спиной в зеркале. И хоть это и не было самым страшным, что могло произойти, учитывая её окружение, от этой мысли у неё тем не менее пробегал холодок по спине – лучше об этом было не задумываться.
