ЗАГАДКИ

СКАЗКА

ВЛАДИСЛАВА ХОДАСЕВИЧА

РИСУНКИ

В. ЗАМИРАЙЛО

Посвящаю Гаррику

Поплясав кругом елки, пошумевши в передней, напялив шубы, штанишки

варежки, валенки, дети разъехались но домам.

— Ну, Володя, — сказала мама. — ты поиграй немного и ложись спать, уж десятый час. Л я поеду на именины к тете Жене

II мама уехала. Володя вернулся к елке. Свечи па нон догорали, гасли одна за другой. Теперь, на свободе, можно было заняться полученными подарками.

Были тут разные вещи: заводной паровоз, сабля, солдатики... Но за паровозом надо было на четвереньках ползать по полу, а Володя уже устал; саблей воевать было не с кем, а солдатиков Федор Иванович напрасно ему подарил: Володе и свои надоели. За то еще два подарка показались приятными: мешок с карамелью

и книга. Мешок был ситцевый, весь в цветочках, карамель и разноцветных бумажках, а книга очень занятная. На ней крупными буквами было написано: «ЗАГАДКИ».

Сел Володя к столу придвинул к себе мешочек и раскрыл книгу. Положив в рот конфету, прочел он первую попавшуюся загадку. Она была вот какая:

«Что за всадник? —Сам верхом, а ноги за ушами»'?

— Что бы это могло быть -подумал Володя. — У кого ноги возле ушей? Может быть, у кузнечика? Но какой же он всадник?

К этому времени первая конфета уже была съедена, и Володя для подкрепления взял вторую.

— Нет. не кузнечик, —рассуждал он: —тут что-нибудь не то.

Вопрос был такой мудреный, что пришлось скушать еще добрый пяток карамелек но ответ так и не приходил в голову. Вскоре Володя потерял терпение, налез в конец книги, туда, где напечатаны было отгадки, и узнал, что всадник, у которого ноги за ушами, — не что иное, как очки.

— Забавно, — подумал Володя: — но как я сразу не догадался? Ведь так просто! Сидят очки на носу, а нош у них за ушами,

И он скушал еще конфету.

Следующая загадка была гоже хитрая, но Володя почт сразу мала л в чем дело.

«Летит птица — не синица. Носок долог, голос звонок. Кто ее убьет, спою кровь прольет».

— Если всадник, — не всадник, а очки, да если ноги у него не за своими ушами, а за чужими, так и тут птица, которая не синица — должно быть, совсем не птица. Но все таки это что - нибудь летающее, и в этом летающем есть кровь, да еще кровь того кто убьет это существо... Ну, значит, это комар; у него и

жало длинное, и звенит он звонко.

Так рассудил Володя, потом посмотрел отгадку и узнал, что рассудил верно.

В награду за это он опять съел конфету. — а кстати уж и другую, малиновую.

Так. загадка за загадкой, конфета за конфетой, съел Володя чуть не весь мешочек и перелистал в книге много страниц. Одни загадки были полегче, и Володя их скоро разгадывал, другие же потруднее, и над ними пришлось поломать голову Иногда он все-таки добивался решения, причем иногда ошибался, иногда

отгадывал верно, —а иногда терпения не хватало, и он одним глазом подсматривал ответ.

Долго ли это длилось, не знаем. Не знал и Володя. Однако, в мешке оставалось всего несколько карамелек, а на елке одна горящая свечка, да и та провалилась в подсвечник, дымила, мигала,— вот-вот погаснет.

Тут попалась Володе загадка, коротенькая, но хитрая

«Что быстрее стрелы»?

Думал, думал Володя, но не мог ничего придумать. Голова тяжелела, глаза слипались, весь стол был завален бумажками от конфет, во рту было приторно, под ложечкой где-то слегка мутило, а все же ответ на загадку не приходил ему в голову.

Тут то вот и случилось то чудо из-за которого наш рассказ- не рассказ, а сказка.

Нижние ветки на елке зашевелились, сверкнули из-под них два блестящих глаза, и явился перед Володей сам Серый Волк.

Володя не успел даже испугаться, как Серый Волк \ нею спросил:

—Ты чем это занят? Загадки разгадываешь? Пустяки! Лучше садись ко мне на спину, да помчимся-ка мы с тобой за тридевять земель, в тридесятое царство , к царю Сластене.

— И что там у царя Сластены? — спросил Володя.

— Как что? удивился Вин. Монпансье, варенье, тянучки, яблоки, груши, сливы.

—А пшенная каша есть?— спросил Володя.

— Разумеется, есть. Там есть и получше вещи.

— А каша на молоке? — не унимался Володя

На молоке.

— С сахаром?

— С сахаром.

— И с миндалем?

— И с миндалем. Да чего ты торгуешься? Скорей, садись ко мне на спину, и поедем.

Посмотрел Володя на свой мешочек, почти питой, подумал, какими сладостями угостит его царь Сластена, — и говорит:

— Ну, поедем.

И тотчас очутился он на спине у Серого Волка. В голове у него помутилось, все поплыло перед глазами, в ушах загудел ветер, в тумане неясно замелькали какие-то огоньки, дома, колокольни, потом лес. моря. горы. Наконец. Володя почувствовал толчок. и увидел, что Серого Волка нет. а сам он стоит на площади

перед высоким дворцом. Колонны дворца разноцветные и прозрачные, сделанные из карамели. Широкая белая лестница — сахарная, с шоколадными перилами. От всего этого очень вкусно пахло, точно в кондитерской, и Володя уже собрался

отколупнуть кусочек перил, как вдруг к нему подошел маленький, толстенький человек, в белом переднике и белов поварской шапке.

— Я главный повар и первый министр его величества царя Сластены, — сказал человечек. — Царь узнал о твоем прибытии и приказывает явиться.

Володя пошел за человеком во дворец, который описывать мы не станем Довольно сказать, что и дворец, и все прочее в царстве Сластены было сделано из конфет, мармелада, печенья, варенья и тому подобных материалов. Картины во дворце были составлены из засахаренных фруктов и потому горели яркими

красками. Сам царь, толстый, одутловатый, с нездоровым цветом лица, ленивый и лысый. сидел на троне из жженого сахара. В левой руке, как державу, держал он круглую миску, а в правой была у него, вместо скипетра, огромная ложка. В миске дымился горячий компот, и Сластена, не слушая дел. о которых докладывали министры, опускал ложку в миску и хлебал компот, проливая его на царское одеяние.

Все придворные были, повидимому, такие же объедалы, как царь Каждый держал в руках что- нибудь съедобное, все жевали, грызли и чавкали.

— Здравствуй. Володя — медленно проговорил царь Сластена. — Очень рад тебя видеть. Вот. наконец, теперь есть товарищи для моих мальчуганов. Живи у нас, ешь сколько душе модно, отказу тебе не будет.

Тут царь отложил в сторону миску и ложку, погладил себя по животу и тотчас задремал. Придворные стали расходиться, жуп на ходу, а Володю отвели

к царским детям. Было их четверо: три сына и дочка. Старшему, которого, как и отца, звали Сластеной, было лет двенадцать. Средний, Миндаль, был ровесник Володе: ему недавно исполнилось девять, — а младшему, Мармеладу, шел шестой

год. Царевна Оладья была еще совсем маленькая. Она лежала в кроватке, возле которой постоянно дежурило семь нянек. Матери у царских детей не было, потому что она недавно умерла.

Сперва Володя очень обрадовался предстоящей жизни у царя Сластены.

Сладкого сколько хочешь, уроков готовить не надо, только и дела, что есть конфеты, да играть с царскими сыновьями. Не житье, а масленица.

Но на поверку все это оказалось не так хорошо. Мальчишки были балованные, капризные, ленивые и неразвитые. Они то и дело ссорились, то друг с другом, а то и с Володей. Кроме сластей ничто их не занимало, ничего они не знали, постоянно плакали и болели животом. Ляда у них были такие же бледные, как у отца.

Вскоре они ужасно надоели Володе, да и все Сластенное царство ему наскучило. Что. в самом деле! Едят одни сладости, ни кусочка черного хлеба во всей столице! Книжку нельзя почитать, тоже ни одной нет, здесь про них никто и не слыхивал. Куда ни пойдешь, — перепачкаешься: все липкое, сладкое, приторное. Захочешь выкупаться — полезай в молочную реку, а она теплая,