– Это что за зверь такой? – удивился Аматор.

Зверь в ответ гневно сморщил зарёванную мордочку, что-то презрительно фыркнул и растворился в воздухе.

– Сам ты зверь! – неожиданно понял он ответ этого существа.

И без того поражённый полувамп совершенно остолбенел, когда щуплый старец молниеносно кинулся к нему и с неожиданной силой заключил его в стальные объятия.

– Полегче, полегче, батя, Вы меня задушите! – Аматор старался аккуратно высвободиться из цепких стариковских рук. – Вы всех гостей здесь так встречаете? – попытался он всё свести к шутке. – И, кстати, Вы так и не ответили: откуда Вы меня знаете?

– Так ведь отец я твой родной, отрок мой ненаглядный! – из сияющих чёрных глаз старичка текли слёзы.

В мыслях Аматора на пару секунд промелькнуло сомнение, туда ли он попал. А что, если этот особняк из белого кирпича на самом деле психушка? Хотя отсутствие санитаров и наличие в нём непонятного серого зверя, который понимает человеческую речь и умеет растворяться в воздухе, – в эту теорию не вписывались. Как и стартующие перед домом Звездолёты.

– Вы это серьёзно? – уточнил Аматор, пытаясь отцепить от себя странного старца, который упорно не хотел выпускать его из объятий. У него внутри всё похолодело, когда он заметил, что седая голова старичка периодически превращается в лысую розовую лягушкоподобную голову, а человеческая ладонь – в жилистую четырёхпалую, с круглыми утолщениями на кончиках пальцев.

От страха Аматор резким движением оторвал от себя это существо и отпрыгнул в сторону.

– Что Вы такое? – сдавленно спросил он, чувствуя, что его собственные глаза наливаются багряным цветом, а из приоткрытого рта выскакивают вампирские клыки. Его тело реагировало на опасность автоматически.

А когда к ним непонятно откуда подскочил двухметровый детина с обнажённой металлической рукой, сильно смахивающий на Шварценеггера в молодости, и вдобавок – с агрессивным хомяком на правом плече, который стоял на задних лапках в боевой стойке, – Аматору и вовсе захотелось впечататься в стену.

– Он Вам угрожает, Создатель? – уточнил у старца двухметровый качок, и из его левого плеча выскочило какое-то оружие, отдалённо напоминающее небольшую баллистическую ракету.

– Отставить, Сэр! – рявкнул на него Хантер. – Хранить и защищать!

Баллистическая ракета тут же бесшумно вернулась в плечо, а хомячий оскал моментально превратился в милую дружелюбную улыбку.

– Это что, робот? – поражённо выдохнул Тор.

– Да, это робот, да – я инопланетянин, и да – я серьёзно твой отец, – странный старичок разом ответил на все его вопросы. – А это – хомяк Смайлик, мой телохранитель, – махнул он рукой на зверька. – Меня зовут Халанхантер, для друзей и тебя – просто Хантер. Твою мать звали Илишер, она погибла. Но перед смертью успела изменить твою ДНК, приблизив её к человеческой, чтобы ты мог спокойно жить среди людей, в уюте и безопасности.

– Это... это всё так неожиданно... – пробормотал Аматор, не в силах прийти в себя. Он был совершенно не готов к подобному повороту событий.

– Тебя случайно сюда занесло, или ты по делу? – Хантер, наконец, перестал мерцать, меняя облик, и зафиксировался в человеческом образе. Его яркие эбонитовые глаза сияли от счастья. – Зачем тебе Алекс и Ника?

– Я... кажется, да. Да, я здесь по делу, – от шока с трудом вспомнил Аматор.

– Я знаю, что после превращения в полувампа ты потерял память: Вероника мне рассказала. Одиннадцать лет назад тебя выследили очень опасные существа: чёрный маг Ворон и его правая рука – вампир Амадей, – Хантер начал отвечать на вопросы, которые хаотично роились в голове его сына. – Они много лет пытались найти на Земле моего отпрыска, а когда нашли – заразили его, то есть – тебя, – вирусом вампиризма. Они надеялись переманить тебя на свою сторону, сделать своим слугой. Но ты отказался. Через несколько дней, почувствовав начало трансформации, – ты впал в отчаяние и поджёг себя возле нашей лесной избушки. Я раздобыл тебе лекарство от вампиризма, но было уже поздно: ты горел. Я видел, как ты, словно пылающий факел, кинулся в лес, и помчался за тобой. Но, когда догнал – увидел лишь горстку пепла и обрывки твоей одежды. Я решил, что ты умер! – на эбонитовые глаза старца снова набежали слёзы. – Я похоронил твои останки на берегу реки и скорбел о потере сына многие годы. И представь, каково было моё удивление, когда Вероника рассказала мне, что её спас некий полувамп с твоим именем!

– Да уж... – только и смог прошептать Аматор.

– Я не знаю, как тебе удалось выжить, и почему на твоей руке нанесена татуировка с именем "Ника". Либо она в честь Вероники, либо в память о какой-то победе. Но дай мне немного времени, – и мы обязательно это выясним! – пообещал он.

– Ты это можешь? – с сомнением и надеждой посмотрел на него Тор.

– Я мыслящих роботов штампую как куколок, а с амнезией уж как-нибудь справлюсь! – ласково и снисходительно посмотрел на него Хантер.

– Было бы здорово. Абсолютная память мне бы не помешала, – мечтательно отметил Аматор и тут же вспомнил: – Послушай, я пришёл в Орден за помощью в одном деле.

– Слушаю внимательно! – навострил уши старец. – Излагай!

– А ну-ка выкладывай, тварь: кто ты и что делаешь возле Ордена? – сурово поинтересовался Алекс, наставив пистолет на странное тёмно-серое существо, похожее на волка, но гораздо крупнее и мускулистее, которое на его глазах выползло из кустов рядом с Защитным Экраном.

Увидев его, существо поначалу остолбенело, потом поднялось на задние лапы, тряхнуло лохматой головой, почесало за ухом и снова опустилось на четвереньки. Алексу показалось, что зверь несколько растерян. На его морде было написано настоящее недоумение, когда он оглядывался по сторонам. Наконец, его сонный блуждающий взгляд остановился на Алексе и пистолете.

Издав глухое рычание и ощерившись, зверь снова оторвал передние лапы от земли и принял прямоходящий вид. Так он был не только массивнее, но и выше Алекса, а его ставший диким взгляд уже полностью сосредоточился на пистолете.

– Харми, фу! – раздался вдруг чей-то резкий, властный окрик. – Назад!

Алекс с удивлением наблюдал, как к воинственному зверю, стоявшему в боевой стойке, сзади молниеносно подскочил неизвестный мужчина в чёрном свитере и джинсах, и прижал огромного волка к себе, обхватив правой рукой его за шею, а левой – вокруг крупной, шумно вздымающейся груди.

Когда Алекс разглядел, что из приоткрытого рта этого типа торчат вампирские клыки, а зрачки наливаются багряной кровью, – то рефлекторно выхватил из-за пояса второй пистолет и нацелил его между вампирских глаз. И лишь громкий крик незнакомца: "Алекс!!!" – остановил его дрогнувший палец на курке.

– Ты кто такой, чёрт возьми? – потребовал ответа Алекс, продолжая держать незваных гостей на мушке. – И что это за тварь?

– Я расскажу тебе всё, только убери пистолеты, пожалуйста, – попросил незнакомец и пояснил: – Ты его нервируешь. А он здоровый, зараза! Мне сложно его удерживать, когда он психует. Мы не враги ни тебе, ни Ордену. Мы пришли к вам за помощью!

– Ну да, как же, – не поверил Алекс. – А я – английская королева, спешу в карету за углом.

– Я Аматор, Ваше Величество, – с лёгкой усмешкой представился он. – Для друзей – Тор. Ты слышал моё имя? Я тот самый полувамп, который дважды спас Веронику под Волгоградом. Я знаю твоё имя и то, как ты выглядишь, потому что на грани смерти она думала лишь о тебе.

– Вот как? – удивился Алекс. Пистолеты в его руках чуть дрогнули.

– А ещё я – сын Хантера! – добавил Тор для убедительности.

– Не может быть! – даже растерялся немного Алекс, всё же опуская оружие.

– Может, – снисходительно улыбнулся Тор. – Поверь, я и сам от этого в лёгком шоке. Хантер рассказал мне об этом несколько минут назад.

– Ну, а это тогда кто? Твой брат? – кивнул Алекс на огромного волка. Сейчас он уже ничему бы не удивился. После небольшого колебания он всё же убрал пистолеты в кобуру и заметил, что взгляд зверя после этого, действительно, стал спокойнее.