Бросив взгляд в сторону, он увидел расстроенное, напряжённое лицо Алекса, который стоял неподалёку и был не в силах скрыть свои эмоции за обычной бравадой.

– Алекс позаботится о тебе и малышке! – поддавшись внезапному порыву, Дмитрий осторожно прикоснулся ладонью к её животу и почувствовал, что по его руке прокатилась ласковая, искрящаяся волна.

– Димочка, ты только береги себя! – горестно шмыгнула носом Вероника, уткнувшись в его плечо. – Ты нам очень нужен! Всем нам! – она оторвала, наконец, своё зарёванное лицо от его куртки и посмотрела на него так пристально, словно хотела запечатлеть в своей памяти на века. – И мне!

– Я люблю тебя! – чуть было не сорвалось с его губ, но, вовремя спохватившись, Дмитрий выдохнул лишь: – Я знаю!

– Знаю, что ты не любишь сюрпризы, но у меня есть один для тебя! – после Вероники к Дмитрию, таинственно улыбаясь, подошёл Хантер. – Я тут тебе письмецо состряпал. Вот, возьми, почитаешь на досуге, – хитро прищурился старец, вручая Дмитрию белый конверт, на котором в графе "кому" аккуратным почерком было выведено "Отроку", а в графе "куда" – "В Космос". – Откроешь, когда будете на орбите! Не раньше!

Дав эти чёткие указания, Хантер торжественно и крепко пожал руку Дмитрию, и спокойно направился к Эми для последнего напутствия.

Пока с Дмитрием по очереди прощались Даниил, Фёдор Матвеевич, Роман Алексеевич и Алекс, Ника на подкашивающихся ногах подошла к отошедшему в сторонку Хантеру.

– О чём вы говорили с Эми? – стараясь взять эмоции под контроль и желая услышать хоть что-нибудь ободряющее и утешительное, поинтересовалась Вероника у старца.

– Я посоветовал ей прислушаться к своему сердцу и захомутать Дмитрия. У меня было видение насчёт них. Возможно, через несколько месяцев, если они вернутся, – ты станешь не только мамой, но и бабушкой! Есть такая вероятность... – рубанул с плеча правду Хантер.

– Что??? – побелев, уставилась на него Ника и рефлекторно схватилась за живот.

– Тихо, тихо! – воскликнул Хантер, уловив, что у девушки потемнело в глазах. – Дыши глубже!!! – по-отечески похлопал он её по спине.

– Отнесись к этому философски, – дал ей совет инопланетянин. – Ты желаешь счастья Димычу? Желаешь! Желаешь счастья Эми? Желаешь! – задавая вопросы, Хантер тут же сам на них отвечал. – Так радуйся! – логично подвёл он итог.

– Я постараюсь! – судорожно кивнула Вероника, подумав при этом, как здорово было бы сейчас очутиться в какой-нибудь параллельной вселенной, где нет никаких инопланетян и Межгалактической войны, а есть Орден, Дмитрий и Алекс. Они оба живы, здоровы и рядом с ней. Эх, мечты...

– Я мечтала, чтобы наша первая встреча произошла при других обстоятельствах, – мягко отметила Эмишер, подойдя к Веронике. – Много раз представляла её, прокручивала в голове разные варианты. И ни в одном из них не было войны...

– Твои волосы – это так странно... – словно в прострации, Ника смотрела на короткую чёрную шевелюру своей копии.

– Так Диме будет легче осознать, что я – это не ты, – объяснила Эмишер и, немного помолчав, добавила: – Не волнуйся, он привыкнет.

– Сделай его счастливым! – переборов себя, дрогнувшим голосом попросила её Вероника.

– Хорошо, – коротко кивнула Эми, отводя глаза в сторону. – Ты права: всё это офигеть как странно, – ответила она на мысли Вероники. – Как бы там ни было, я очень рада, что повидалась с тобой. И с Алексом. И с Орденом. И что ты узнала о моём существовании. Жаль только, что я не успела пообщаться с Саймоном. Была мысль ему позвонить, но сама понимаешь...

– Да, понимаю, – поневоле улыбнулась Ника, представив себе реакцию Саймона на этот телефонный звонок. – Сейчас он глава Волгоградского филиала. Не знаю даже, когда я сама его увижу, – призналась она.

– Скорее, чем ты думаешь! – уверенно заверила её Эми.

– Правда? Почему? – удивлённо вскинула брови Ника.

– В ближайшее время ему предстоит ещё одно повышение, – просветила её Эмишер. – Он станет старейшиной Ордена.

– Но почему ты в этом так уверена? – не понимала Вероника.

– Это логично. Сейчас Ордену нужно собрать все свои силы. Роман Алексеевич частенько побаливает, Андрей Викторович вообще отошёл от дел, а у Данюхи маловато опыта. Редфорд, конечно, помог вам закрыть Порталы, открытые Варстаффом, и теперь вы можете не опасаться мега-пауков, спрутов и зомби. Но, кроме этого, у вас ещё куча других проблем. Один Нулевой протокол чего стоит. Но, уверена, вы справитесь, – с оптимизмом посмотрела она на мать, при этом мысленно прощаясь со своей крошечной сестричкой.

– Понятно... – чуть растерянно произнесла дежурную фразу Вероника.

– Скажу даже больше, – внезапно добавила Эми. – Старейшиной Ордена довольно скоро станет и Редфорд. Здесь, на Земле, я запустила некую цепь событий, которая приведёт к данному результату, – хитро, совсем по-шеронитски, сощурила она фиолетовые глаза.

У Ники на секунду даже перехватило дыхание: настолько она была поражена промелькнувшим сходством её дочки с Эйшером. А потом до неё дошёл смысл её слов.

– Что??? Редфорд? Старейшина? Но это... это... – потрясённо раскрыла она рот.

– "Это" что? – снисходительно улыбнулась Эми. – Невероятно? Невозможно?

– Да! – только и смогла выдохнуть Вероника.

– То ли ещё будет, солнышко! – Эми ласково смотрела на неё. – Ну, мне пора, – вздохнула она. – Димыч меня заждался.

– Береги себя! И его! – едва справившись с очередным эмоциональным потрясением, попросила Вероника, кивая на Дмитрия. Тот уже стоял на нижних ступеньках трапа, ожидая Эмишер.

– Всё будет хорошо! Тэ-на-мису! – Эми бережно обняла мать, поцеловала в щёчку и отправилась к своему новому спутнику.

– Приложи ладонь к этой панели, – поднявшись по трапу, Эми пальцем показала Дмитрию на небольшую серебристую выпуклость посреди закрытого люка Корабля.

Стараясь унять усиливающееся волнение, Дмитрий сделал, как она велела.

– Идентификация! – мягкий женский голос с металлическим оттенком разнёсся эхом по поляне.

– Что? – Дмитрий растерянно посмотрел на свою спутницу.

– Назовите себя! – более доступно объяснил требование Корабль.

– Ипатов Дмитрий Владимирович, – представился Дмитрий.

– Добро пожаловать, Капитан! – раздалось в ответ.

– Отлично! – отметила Эми, когда люк беззвучно раскрылся перед ними. – А теперь – ты должен меня пригласить! – неожиданно заявила она.

– Пригласить? – непонимающе переспросил Дмитрий. В голове промелькнули две мысли: одна – свидание, вторая – вампиры.

– На борт, Дима, не будь тормозом, пригласи меня на борт! – рассмеялась девушка, уловив то, о чём он подумал. – Ты – Капитан этого боевого модуля – Стрелы и, пока ты жив, – она слушается только тебя, и никого без твоего разрешения внутрь не пустит! – объяснила Эми. – Даже меня! Если не хочешь соскребать мои ошмётки с порога, – пригласи меня войти, наконец!

– Ладно, входи! – поспешно произнес Дмитрий.

Переступив порог Корабля, Дмитрий с Эми обернулись к провожающим. Они окинули прощальным взглядом собравшихся на поляне людей, замахавших им руками. И последнее, на чём остановился взгляд обоих – и Эми, и Дмитрия, – было белое, как полотно, лицо Ники.

– Удачи! – собравшись с силами, мысленно пожелала она им и с трудом нацепила на лицо вымученную улыбку. – Возвращайтесь живыми…

Люк Корабля бесшумно закрылся, трап втянулся внутрь, и тёмные очертания Стрелы растворились в больших пушистых облаках.

Ника включила кран с водой и прислонилась спиной к холодной мраморной стене ванной. Едва удерживаясь от падения на подкашивающихся ногах, она съехала вниз и уткнулась лицом в колени. Её тело сотрясли рыдания.

– Белка, открой, дело есть! – настойчивый стук в дверь и громкое заявление Хантера были совсем некстати.