Вслед за Марией с восторгами и радостными объятиями к ним подошли Архангел, Фёдор Матвеевич, Роман Алексеевич и Даниил, засыпая молодых родителей поздравлениями. Улыбка на лице Даниила была более сдержанной, чем у остальных, но всё же совершенно искренней.

– Итак, Алекс, когда свадьба? – прямо задал вопрос Архангел. – Нормальные люди вначале женятся, а потом уже детей заводят! – полушутя-полусерьёзно подколол он своего бывшего ученика.

– А когда это я был нормальным? – весело отозвался тот. – А если серьёзно – свадьба будет через три недели, – объявил он. – Раньше нам не успеть к ней подготовиться.

– Ура, свадьба!!! – весело заорал влетевший в Тронный зал Хантер. – Чур, я буду свидетелем!

– Я клянусь, что уничтожу Землю, и пусть небеса мне будут свидетелем! – мрачно и злобно произнёс одетый в длинный тёмно-серый плащ Варстафф, стоявший у раскрытого окна своей резиденции в загородном доме. Его взгляд, горящий ненавистью, был устремлён на яркие звёзды, а мысли ни на миг не покидало жгучее воспоминание о гибели его родной планеты.

– Твоя злоба сожжёт тебя изнутри, – вдруг произнёс вошедший в комнату высокий седовласый мужчина с правильными, аристократическим чертами лица и в монашеской чёрной накидке с капюшоном. На его одежду белой краской были нанесены кресты и другие христианские символы, которые обычно бывают на одежде монахов-схимников.

– Я знал, что ты явишься, Индезорд, – хрипло, с издёвкой рассмеялся Варстафф. – Но не думал, что так скоро.

– Не прикуси язык, а то отравишься собственным ядом, – отметил человек в монашеском облачении, сверкнув ясными, бездонно-голубыми глазами.

– Не волнуйся за меня, Советник, на яды у меня иммунитет, – Варстафф презрительно скривил тонкие бесцветные губы. – Итак, перейдём к делу. Открой небеса!

– Они уже открыты, – на удивление спокойно отозвался его гость.

– Димыч, привет! – окликнул Алекс своего друга в коридоре Ордена. – Вижу, ты с задания вернулся. Никуда сейчас не торопишься? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, заявил: – Разговор есть.

– Конечно, проходи! – удивлённый Дмитрий впустил его в свою комнату.

– В общем, можешь меня поздравить: Ника беременна! – по-мужски выпалил Алекс с ходу, без каких-либо предисловий. – У меня будет дочка!

Дмитрий остолбенел и призвал всю силу воли, чтобы его лучший друг и названный брат не понял, что творится у него на душе.

– О, поздравляю! – выдавил Дмитрий из себя радостную улыбку и пожал Алексу руку. – Уже придумали, как назвать? – спокойно поинтересовался он, изо всех сил гася внутри себя разъедающую кислотную смесь ревности, зависти и боли. Он подумал, что наблюдать счастье Ники и Алекса ему всегда было безумно сложно, а теперь станет и вовсе невыносимо.

– Имя мы ещё не придумали, – ответил Алекс.

– Не представляю тебя папашей, – по-доброму усмехнулся Дмитрий. – Как же время-то летит: давно ли мы с тобой сами в прятки играли и Пирла за уши дёргали... – с лёгкой печалью отметил он.

– Точно... – согласился сияющий от счастья Алекс.

Дмитрий шёл по коридору, пребывая в грустных размышлениях. Он думал о том, что, вопреки распространённому мнению, время не лечит. Скорее – наоборот. Чем больше дней проходило, тем больнее ему было видеть Веронику, вспоминать её сладкие поцелуи, нежные объятия, её любящий взгляд. Так сложно представить, что всего этого не было. Точнее – было, но в какой-то недостижимой, альтернативной реальности. Память о которой медленно сводила его с ума... А известие о беременности Ники и вовсе выбило его из колеи.

Погружённый в свои мысли, он увидел идущую навстречу ему коротко стриженую блондинку и через секунду с изумлением узнал в ней Веронику. А когда девушка поравнялась с ним и с милой улыбкой произнесла: "Привет!", – он выхватил из кобуры пистолет и направил ей в лицо.

– Однако! – произнесла девушка. В её фиолетовых глазах промелькнуло удивление.

– Кто ты? – сурово поинтересовался Дмитрий, но через мгновение оказался обезоружен и распластан на полу. За доли секунды девушка выбила из его руки пистолет, сделала ему подсечку, повалила на пол и оседлала сверху.

– Как ты узнал? – удерживая Дмитрия за шею, спросила она. – Что меня выдало? Цвет глаз?

– Нет, – чуть хрипловато отозвался Дмитрий. Он интуитивно чувствовал, что ему сейчас лучше не дёргаться: эта дамочка легко может вырвать ему кадык. – ОНА никогда бы не остригла волосы.

– Да, точно, – согласилась блондинка и посмотрела на Дмитрия так, что у того ёкнуло сердце. Это был ласковый и в то же время чуть насмешливый взгляд. Она смотрела на него, словно на старого друга, по которому сильно соскучилась и которого была рада увидеть. Дмитрий был окончательно сбит с толку.

– Ты единственный, кто сразу всё понял, – с теплотой произнесла она, поднимаясь с поверженного мужчины. – Кроме Хантера, разумеется, – добавила девушка, увидев идущего к ним инопланетянина.

– Вставай, затейник, коридор – это крайне неудобное место для сна, я проверял, – обратился он к поднимающемуся с пола Дмитрию. – Бегом в Тронный Зал! – приказал он ему.

– Капитан, окажите любезность проследовать за мной! – очень серьёзно и торжественно обратился он к девушке.

Она коротко кивнула в ответ и пошла вслед за старейшиной.

– Ты так и не ответила, кто ты? – крикнул Дмитрий девушке уже в спину.

– Твоя Судьба! – обернулась она и загадочно подмигнула ему фиолетовым глазом.

– Халанхантер, подожди, – обратилась блондинка к провожатому. – Перед Тронным Залом я хотела бы поговорить ещё кое с кем.

– Как пожелаете, Капитан! Ты знаешь, где дверь, – прищурился в улыбке инопланетянин.

Он быстро просканировал своим Даром комнату, в которую направилась девушка и с довольным, хитрым видом потёр ладони: – Это будет нечто!

– Никуся, твоя причёска – это нечто! – воскликнул Алекс, увидев вошедшую в комнату коротко стриженую девушку. – Никогда бы не подумал, что ты добровольно расстанешься со своей шевелюрой! А фиолетовые линзы – просто секси! – он подошёл к ней и ласково провёл ладонью по её голове.

Девушка приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но он не дал ей этого сделать: заключил в объятия и прижался к её губам в поцелуе. Затем он подхватил её на руки и весело закружил по комнате.

– Алекс!!! – со смехом воскликнула она. – Отпусти меня!!!

– Как прикажете, принцесса! – тут же откликнулся он, мягко опуская её на кровать.

Сквозь приступы смеха девушка снова попыталась что-то сказать, но Алекс накрыл её рот поцелуем.

– Алекс?.. – услышал он вдруг растерянный, дрогнувший голос Ники. И доносился он от дверей...

Замерев на секунду, Алекс резко обернулся и увидел свою Веронику, зеленоглазую и по-прежнему длинноволосую, которая стояла у порога с открытым от шока ртом.

– Как??? Что??? – шарахнулся он в сторону от стриженой блондинки.

Когда Ника вошла в комнату и увидела, как Алекс покрывает поцелуями чьё-то женское тело на их кровати, – её чуть не схватил инфаркт, и, чтобы не упасть, – прислонилась спиной к стене. Но по-настоящему плохо ей стало тогда, когда она поняла, что та, кого ласкал Алекс, как две капли воды похожа на неё, только с короткой стрижкой. В комнате словно выкачали весь кислород, в глазах заплясали звёздочки, а пол стремительно ринулся из-под ног.

Очаровательно улыбнувшись, её коротко стриженая копия поднялась с кровати, поправила лифчик и окончательно добила Веронику, произнеся:

– Привет, мам!

В глазах Ники потемнело, и всё вокруг окунулось в туман. Алекс быстро подскочил к ней, подхватил на руки и стал тут же перекачивать в неё свою энергетику. В голове девушки постепенно начало что-то проясняться.

Алекс бережно усадил её на диван и рухнул рядом с ней.