– В чём дело? Ты не хочешь вернуть Алекса? – удивился маг. Встав с кровати, он вплотную подошёл к девушке и, приобняв её за талию, пристально заглянул в зелёные глаза.

– Я не могу. Только не так. Не таким образом, – сбивчиво ответила она.

– Не так? Тебе позиция не понравилась? – с улыбкой подколол её Редфорд. – Ничего страшного, сейчас исправим!

Подхватив девушку за бёдра, он приподнял её и посадил на мягкий валик, заменяющий изголовье кровати. Нике пришлось призвать всё своё мужество, чтобы выдержать пристальный взгляд его чёрных, страстных глаз, в которых светились мольба и приказ, обещание рая и искушение ада…

– Это – единственный шанс вернуть его, Ника, – вкрадчиво произнёс маг. – Подумай хорошенько. Отбрось все терзания, ты же взрослая девочка. Давай размышлять логически. Сейчас ты не изменяешь Алексу – ведь его нет в живых. А когда ты вернёшься в прошлое и спасёшь его, – ты исправишь будущее, и эта наша с тобой ночь уже никогда не повторится. Она будет существовать лишь в памяти – моей и твоей. Ну же, глупенькая, не сопротивляйся. Всё будет хорошо. Доверься мне!

Ника не понимала, что с ней происходит. Она не любила Редфорда, он был ей абсолютно безразличен. Но едва уловимый мужской запах его тела сводил её с ума, а мягкие пульсирующие волны его энергетики, расплывающиеся по её телу с того самого момента, как они оказались в спальне, заставляли терять контроль над собой.

– Если рассуждать логически, – сейчас я изменяю Дмитрию, – хрипло отметила девушка, с трудом заставляя кровь приливать к мозгу, а не к другим частям её тела. – Значит, – ещё одному человеку я не смогу после этого смотреть в глаза.

– Ты – маленькая моралистка, – со снисходительной улыбкой покачал головой Редфорд. – Если станешь менее принципиальной, – это сильно облегчит твою жизнь, поверь мне! Ты в моей спальне, полураздетая, и ты уже дала согласие на нашу сделку. Я не отпущу тебя! – решительно заявил он. – Поэтому выкинь из головы всякую ерунду и постарайся расслабиться. На этот раз тебе от меня не скрыться. Пусть на одну ночь, но ты будешь моей! А станешь сопротивляться – я тебя просто свяжу! – с довольной улыбкой пригрозил он. – Или ты этого и добиваешься? Ну же, расслабься, любовь моя! – вновь мягко, завораживающе повторил он. – Поверь мне, другого выхода у тебя теперь просто нет!

– Ошибаешься! – заявила вдруг Ника. Извернувшись, она нанесла своему соблазнителю короткий, но очень сильный и болезненный удар в пах, от которого маг с коротким стоном согнулся пополам и рухнул на колени.

Редфорд очень хорошо разбирался в женской психологии и понял, что допустил роковую ошибку. Он забыл, что Нике нельзя говорить «выхода нет». Упрямство было одной из сильных черт её характера, и когда она слышала подобное, то её просто подмывало доказать обратное.

Повалив Редфорда на пол, она молниеносным движением схватила с маленького кофейного столика свой любимый нож и приставила к горлу мага.

– А сейчас мы заключим с тобой новую сделку, любовничек, – ласковым тоном, в котором проскальзывали нотки металла, произнесла девушка. – Ты помогаешь мне вернуть Алекса, а я – сохраню тебе жизнь.

– Неужели у тебя хватит духу убить меня? – уже немного придя в себя, спросил Редфорд. – Не верю! – заявил маг, расплываясь в самоуверенной улыбке. – Тебе удобно, милая? – заботливо поинтересовался он, и, положив руки ей на лодыжки, принялся легко поглаживать. Мягкие, манящие волны его энергетики вновь забегали по её телу, вызывая приятные мурашки и лёгкое головокружение.

– Ты прав, – не выдержав его взгляд, согласилась, наконец, девушка. – Убить тебя я не смогу, – вздохнула она.

В очередной раз скинув с себя его руки и стряхнув его энергетику, она встала с поверженного противника и, на всякий случай отойдя от него на пару шагов, твёрдо произнесла:

– Но я повторю тебе условия нашей новой сделки: Я СОХРАНЮ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, если ты поможешь мне вернуть Алекса. Не понимаешь, о чём я? Сейчас объясню. Ты помнишь, что полтора года назад меня похитили инопланетяне?

– Это сложно забыть, – нервно усмехнулся Редфорд. – Ведь они своим энергетическим лучом вырвали твоё прекрасное тело прямо из моих объятий, дорогая.

Подложив руку под голову, он продолжал лежать на мягком белом пушистом персидском ковре, не сводя глаз с Ники и всем своим видом показывая, что любуется предметом своего обожания.

– Ты знал, что на борту этого космического Корабля меня наделили очень сильным Даром?

– Кажется, этот Дар был сосредоточен в татуировке в виде древнего иероглифа «ключ жизни», на твоей правой руке. Он выглядел как крест, переходящий в овал, и умножал твои силы в несколько раз. Именно благодаря ему ты смогла убить Ворона, – вспомнил он. – Но теперь, как я уже успел заметить, татуировка исчезла. Этот подарок от зелёных человечков исчерпал себя, не так ли? Не бойся, сладенькая, наша с тобой любовь будет гораздо долговечнее! – заверил он её и, резко поднявшись с пола, снова попытался заключить в объятия.

– Я не договорила, Редфорд! – отступая назад, воскликнула девушка. – Когда я обладала этим Даром, у меня было видение, что тебя убивают, – уворачиваясь от настойчивых губ мага, стремящихся накрыть её рот, торопливо заявила она.

– А вот с этого места – поподробнее, – тут же напрягся Редфорд. Собственная персона была для него дороже всего на свете и слова Ники заставили его занервничать.

– Подробности будут позже, когда мы спасём Алекса! – решительно поставила ультиматум девушка.

То, что она объявила Редфорду, было абсолютной ложью. У неё никогда не было видений насчёт него. Но она знала, как трепетно Редфорд относится к своей персоне, и интуитивно задела его самое больное место.

Ника была полна решимости использовать малейшую возможность выйти из ситуации, в которой она оказалась, с честью для себя. Чтобы потом она смогла посмотреть в глаза Алексу. И Дмитрию. Не сделав при этом своим врагом Редфорда. Сейчас самое главное для неё было – вернуть Алекса, а после – она как-нибудь выкрутится. Не в первый раз.

Поэтому, усилием воли замедляя выходящее из-под контроля биение сердца, Ника призвала все свои актёрские способности и стояла спокойно и уверенно, не опуская глаза под пристальным взглядом мага, буравящего её насквозь. Сконцентрировавшись, она выстроила в голове мощную энергетическую преграду, не давая ему проникнуть в свои мысли.

– У меня такое чувство, дорогая, что ты в очередной раз делаешь из меня идиота, – задумчиво изрёк, наконец, Редфорд.

Впервые в жизни он чувствовал себя растерянным и не знал, что делать. Не обращать внимания на слова Ники и затащить её в постель? А вдруг она говорит правду? Тогда этот секс может оказаться последним в его жизни. А смерть была единственным, чего он боялся на Земле.

Внешне он сохранял хладнокровие, но по тому, как сузились его зрачки и напряглись руки, лежащие на её плечах, Ника поняла, что её слова достигли цели.

– Даже если это правда, где гарантия, что ты сдержишь слово? – поколебавшись, спросил он.

– Доверься мне! – с трудом погасив иронию в голосе, ответила Ника. – Как только мы спасём Алекса, я расскажу тебе всё, что было в том видении.

– Обещаешь? – поколебавшись, уточнил маг.

– Обещаю, – с честным лицом соврала она. – А теперь – перемести нас в Раргенг. Нам пора в прошлое.

Редфорд взял с кресла и накинул Нике на плечи её плащ, после чего быстро надел свою куртку. Потом он приобнял девушку за талию, крепко прижал к себе, и Вероника с трудом подавила вздох облегчения, когда их накрыла серая пелена телепортации.

Они оказались прямо посреди огромных арочных сводов Трапезной.

Ника оглянулась по сторонам. Все те же холодные каменные стены, запах плесени и запылённые ажурные окна, едва пропускающие лунный свет. В последний раз она была здесь с Алексом...

– Больше позитива, любовь моя! – почувствовал её настроение Редфорд. – Держи нос морковкой, а хвост – пистолетом. Или наоборот, – своеобразно поддержал её маг. – И ответь мне, наконец, на этот чёртов вопрос: как пройти в эту долб..., то есть, замечательную библиотеку?!