– Но почему??? – из глаз Ники вылетали молнии. – Я не ребёнок и могу о себе позаботиться!

– Ты уже позаботилась о себе вчера, – иронично хмыкнул Дмитрий. – А если серьёзно – подумай логически. Ты подключила сознание к мозгу Джейсона и установила с ним энергетическую связь. Ты можешь проникать в его мысли. А он – в твои. Значит, если ты будешь присутствовать при обсуждении плана по поимке маньяка, – он через тебя сможет услышать каждое наше слово. Хочешь стать засланным казачком? Не думаю.

– Да, ты прав, – тяжело вздохнув, вынуждена была признать Вероника. – Но почему мне из дома-то выходить нельзя? Что за дискриминация?

– Присмотрись к стенам, – ответил Дмитрий.

– А что с ними не так? – удивилась девушка. – Мелкие ужасные цветочки на бежевом депрессивном фоне и… Ой, они светятся! – внезапно поняла она.

– Пока мы спали, – старейшины накрыли нашу квартиру энергетическим Экраном. Теперь Джейсон не сможет сюда войти, и ты будешь здесь в безопасности. Так что – умоляю тебя: сиди дома!

– Не волнуйся, теперь я знаю, кто он и что из себя представляет. Он больше не застанет меня врасплох! – самоуверенно заявила девушка. – Если увижу его ещё раз – пристрелю. Или прикончу голыми руками, – Ника сделала вид, что душит кого-то невидимого.

– Нет, Вероника, ты не совсем поняла, с кем имеешь дело, – возразил Дмитрий. В его глазах она видела тревогу за неё. – Он не просто маньяк-серийник, энергетический вампир и хамелеон. Он – одержимый. И не каким-то мелким бесом, а демоном высшего уровня. А такие демоны вселяются в человеческое тело очень редко, примерно раз в столетие, и только при одном условии…

– По приглашению человека, – оторопев, закончила за него фразу Вероника.

– Верно, – кивнул Дмитрий. – Отсюда – его способности к гипнозу, повышенная кровожадность, его невидимость для Ордена и Дар телепортации. Сказать, что он опасен – это ничего не сказать.

– Что ж, это многое объясняет… – задумчиво пробормотала девушка. – Он сказал, что он падший ангел. С такой тьмой, что я в нём ощутила, – я ещё не сталкивалась, – признала она. – Я где-то читала, что одержимый демоном человек может уберечь физическую оболочку от разрушения, только если будет убивать. Много и с особой жестокостью…

– Поэтому – ты сидишь дома и не высовываешься! – подвёл итог Дмитрий. – Если кто-то позвонит в дверь, постучит или хотя бы поскребётся – сначала стреляй, а потом спрашивай «Кто там?». Ты всё поняла? – приобняв девушку за плечи, Дмитрий пристально заглянул ей в глаза.

– Так точно, босс! – отчеканила Ника. – Сижу дома и не высовываюсь, – тяжело вздохнула она.

– Умница! – одобрил Дмитрий и поцеловал её в макушку перед тем, как выйти за дверь.

– Тоска зелёная, – проворчала Вероника, усаживаясь в кресло и беря со стола ноутбук.

Погрузившись в чтение книги на одной из интернет-библиотек, она вдруг краем уха уловила странный шорох. Словно кто-то тихо и долго доставал конфету из бумажной обёртки.

Ника кинула быстрый взгляд на домового. Тот спал на её кровати пузиком кверху, сладко посапывая и безмятежно раскинув ручки и ножки в сторону. Она ещё никогда не видела, чтобы домовые спали именно так. Видимо, полностью расслабиться это пугливое существо могло только во сне. Но подозрительный шорох исходил не от него.

Внезапно во всей квартире загорелся и замигал свет, а ноутбук, лежавший на коленях Вероники, странно пискнул и погас.

Когда по всему телу, от головы до пяток пробежали ледяные мурашки, нервы Ники сдали. Она вскочила и схватилась за оружие.

– Меня нельзя убить пулей, – услышала она чёткий, тихий шёпот. – Я уже мертва. Но ты должна остановить ЕГО! – заявил медленно материализующийся посреди комнаты призрак молодой девушки в длинном белом платье.

– Алиса? – чуть дрогнувшим голосом озвучила догадку Ника.

– Да, это я, – подтвердило привидение. – Останови его! Отправь в ад! Только ты сможешь это сделать! Ты и больше никто!

– Как ты прошла через защитный Экран? – настороженно поинтересовалась Вероника. Она бросила взгляд по сторонам, стены по-прежнему сияли.

– Я всегда была здесь, – ответила Алиса. – Просто меня никто не видел.

– А что изменилось сейчас? – дотошно уточника Вероника.

– Во-первых, – к тебе вернулся твой Дар. А во-вторых, – мне помог связаться с тобой один человек. Он просил передать, что будет любить тебя вечно.

– Алекс??? – во рту у Ники пересохло, ноги подкосились, и она рухнула на кресло. – Где он? Он здесь? – глухо спросила она и стала лихорадочно озираться по сторонам.

– В этой комнате его нет, – развеяла её надежду Алиса. – Не плачь! – попросила она, видя, что на глаза девушки наворачиваются слёзы. – Ты увидишься с ним скорее, чем ты думаешь, – бросила загадочную фразу Алиса и предупредила: – Но ты должна убить Джейсона!!!

– Я постараюсь! – дала обещание девушка.

– Никто, кроме тебя, не сможет этого сделать, ни Орден, ни Дмитрий. Только ты. Останови его! Ты – моя последняя надежда, Вероника. Верни мне мою жизнь! – с мольбой произнёс последние слова призрак и растворился в воздухе.

– Алиса, постой! – отчаянный крик Вероники повис уже в тишине. И разбудил домового.

Пушистик подскочил, будто ужаленный, и юркнул под шкаф, стуча зубами.

А девушка, откинувшись назад в уютные объятия старенького кресла, – погрузилась в грустные размышления.

Неожиданный звонок в дверь резко вывел Нику из состояния глубокой задумчивости. Поднявшись с кресла, она немного поколебалась, но потом решительно взяла со стола пистолет и направилась к двери.

– Привет, красавица! – на пороге стоял незваный гость с большим чемоданом.

– Саймон!!! – с восторгом воскликнула девушка, кидаясь ему на шею.

– Полегче, красотка, ты меня задушишь! – рассмеялся Саймон, заключая Нику в объятия. – Или пристрелишь! – добавил он, покосившись на пистолет в её руке.

– Что, всё настолько хреново? – уже серьёзно поинтересовался он, отпуская девушку.

– Бывало и похуже, – грустно усмехнулась Вероника, но через пару секунд добавила: – А вообще – да. Всё очень хреново, – признала она.

– Мы это исправим! – ободряюще заверил её друг, расстёгивая молнию на своём чемодане.

– Ты решил переехать к нам? – удивилась девушка, наблюдая за его действиями. – Или привёз мне большой шикарный подарок?

А через мгновение она увидела содержимое чемодана. Которое выбралось и кинулось к ней с сияющими глазёнками и пушистыми объятиями.

– Пирл!!! – рассмеялась Ника. Присев на корточки, она обняла своего верного рыцаря. – Вот это сюрприз!

– Да, я полон неожиданностей! – провокационно подмигнул ей Саймон, снимая ботинки. Потом он небрежно кинул плащ на вешалку и прошёл в комнату.

– Ну, рассказывай: как жизнь молодая? Димыч тебя не обижает? – поинтересовался он, усаживаясь на диван. Ника присела рядом с ним, а Пирл полез под шкаф проводить воспитательную беседу с Веником.

– Нет, он молодец, – ответила девушка. – Он не раз мне жизнь спасал после... после..., – к горлу Ники подкатил ком.

– После печального события, – помог ей закончить фразу Саймон.

– Да, – кивнула она. – И мы с ним теперь вместе. Не просто как соседи в одной квартире, а как... – снова осеклась она, не в силах подобрать слова.

– Я уже понял, – снисходительно улыбнулся Саймон. – Я рад, что Дима оказался рядом и смог поддержать тебя, – искренне отметил он. – И не только поддержать. Ты светишься, когда думаешь о нём!

– Разве? – удивилась Ника. – Ты шутишь! – подозрительно покосилась она на него.

– Нет, не шучу, – возразил её друг. – Сейчас ты испытываешь к нему сильные чувства, и это не только признательность или симпатия. Поверь мне, я вижу тебя насквозь! – мягко поддел он её.

– Как скажете, мистер Рентген, – пожала плечами Вероника, не желая развивать эту тему дальше. – Желаете чай или кофе? – вспомнила она про гостеприимство.