Одновременно ожесточенные бои разгорелись на участке 197-й стрелковой дивизии. В течение 25 ноября высота 188,8 близ населенного пункта Малый Громок, имевшая ключевое значение, 6 раз переходила из рук в руки. Воины дивизии отразили все атаки гитлеровцев, не уступили им высоту. 2-й батальон капитана А. М. Попова 838-го стрелкового полка в этих боях отбил 10 вражеских атак, уничтожил до 500 гитлеровцев и 5 танков. В разгаре боя командир батальона был ранен, командование принял на себя его заместитель по политической части капитан И. Г. Рябцев. В рукопашном бою он уничтожил 12 неприятельских солдат. Рядом с ним шел в атаку красноармеец комсомолец Брайш. Следуя примеру командира, он огнем из автомата уложил 6 гитлеровцев, а разведчик М. С. Смирнов двух пленил.

Так же стойко сражались воины 889-го стрелкового полка майора Г. В. Мизеева. Когда противнику удалось вклиниться в оборону дивизии, полк Мизеева ударил во фланг неприятелю и восстановил положение, создав благоприятную обстановку для действий всего соединения. Разведчик 261-го артиллерийского полка комсомолец Малкин заметил 10 солдат противника. Искусно маскируясь и маневрируя, он внезапно метким броском гранаты уничтожил 6 гитлеровцев, остальных обратил в бегство. Сержант Савкин, командир орудия того же полка, за 3 дня боев вывел из строя более 100 вражеских солдат, 3 орудия, 2 миномета, 3 пулемета и 5 автомашин с боеприпасами.

Нет возможности перечислить все боевые подвиги. Много сделали для воспитания высокого боевого духа, смелости, мастерства, бесстрашия и стойкости своих воинов командиры, начальники и политработники. В любой, самой сложной обстановке проводилась воспитательная партийно-политическая работа в подразделениях. Взять, к примеру, командира 197-й стрелковой дивизии генерала М. И. Запорожченко, его заместителя по политической части полкового комиссара А. Ф. Сухенко, командира полка майора Г. В. Мизеева и многих других. Они каждый раз накануне боя непосредственно в подразделениях учили своих подчиненных боевому мастерству, военной хитрости, призывая воинов беспощадно громить врага. При этом основной упор делался на личный пример коммунистов и комсомольцев, демонстрировавших в боях непреклонное мужество и презрение к смерти.

Секретарь дивизионной партийной комиссии майор А. П. Прядихин, помощник начальника политотдела по комсомолу А. С. Фогель, агитатор майор М. И. Куклин регулярно бывали в ротах как в период подготовки к контрнаступлению, так и во время боев. Они популяризировали примеры высокого боевого мастерства и беззаветной храбрости бойцов и командиров, рассказывали об обстановке на других участках фронта, оказывали помощь в проведении партийных и комсомольских собраний, на которых воины - коммунисты и комсомольцы - нередко давали боевую клятву. Так, на одном из собраний в роте коммунист Лемешок заявил: «Я буду бить врага, пока бьется сердце, не щадя ни крови, ни самой жизни». Такую же клятву дал и комсомолец Кутняк. И в первом же бою они свою клятву подтвердили. Лемешок сразил двух вражеских солдат, а Кутняк уничтожил одного гитлеровца, а другого взял в плен.

Операция «Малый Сатурн»

В результате упорных боев с 19 ноября по 16 декабря 1942 г. войска 1-й гвардейской (а с 5 декабря 3-й гвардейской) армии поставленную задачу выполнили. Они прорвали заранее подготовленную оборону противника, оборудованную окопами, траншеями, ходами сообщения, противотанковыми и противопехотными препятствиями на глубину до 20 км, продвинулись до 55 км на запад, захватили важные рубежи и удержали их до перехода в новое наступление, надежно обеспечив правый фланг ударной группировки Юго-Западного фронта.

В начале декабря сражения под Сталинградом приняли особенно ожесточенный характер. Противник стремился извне пробиться к окруженной армии Паулюса, которая тоже вела упорные бои против войск, окруживших ее. Советское командование принимало решительные меры для быстрейшего уничтожения врага, попавшего в «котел», силами Донского и Сталинградского фронтов. Одновременно войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов вели напряженные бои по отражению ударов вражеских войск, стремившихся на внешнем фронте окружения деблокировать 6-ю армию.

В связи с такой обстановкой, как уже упоминалось, план операции «Сатурн» претерпел изменения. С целью деблокирования 6-й армии Паулюса противник создавал 2 группировки: одну- в районе Котельниково (6, 23, 17-я танковые, 15-я авиаполевая дивизии и румынские войска), получившую наименование армейская группа «Гот», которая, по свидетельству врага, должна была быть готова к 3 декабря для удара вдоль железной дороги от Котельниково на Сталинград; другую - в районе Тормосино, юго-западнее Сталинграда, куда должны были войти 62, 294, 336-я пехотные, 3-я горнострелковая, 11-я и 22-я танковые, 7-я и 8-я авиаполевые дивизии. Гитлеровское командование устанавливало срок ее готовности к 5 декабря. Из Тормосино эта группировка должна была также наступать на восток, к Сталинграду, чтобы деблокировать армию Паулюса. Однако, несмотря на все усилия, неприятель смог сосредоточить котельниковскую группировку лишь к 12 декабря и в тот же день после короткой артподготовки начал наступление, потеснив войска 51-й армии Сталинградского фронта. 19 декабря неприятель вышел на рубеж р. Мышковы, откуда оставалось всего 30-35 км до 6-й армии Паулюса. Тормосинскую группировку противнику так и не удалось сосредоточить, он был вынужден бросить предназначаемые сюда дивизии против войск 3-й и 1-й гвардейских и 5-й танковой армии Юго-Западного фронта, нажимавших на левый фланг группы армий «Дон».

Учитывая создавшуюся обстановку, советское командование директивой от 14 декабря внесло коррективы в план «Сатурн». Теперь главный удар Юго-Западного фронта был направлен не на юг, т.е. на Каменск - Ростов, как это предусматривалось ранее, а на юго-восток - на Нижний Астахов - ст-цу Тацинскую - г. Морозовск с целью взять в клещи и уничтожить боковско-морозовскую группировку противника, выйти в тылы неприятельской группы армий «Дон» и сорвать наступление его котельниковской группировки. Для этой цели 1-я гвардейская армия должна была наносить удары с осетровского плацдарма в направлении Тацинская - Морозовск, а 3-я гвардейская и 5-я танковая армия - с востока, с рубежа р. Чир, навстречу войскам 1-й гвардейской армии в сторону Морозовска, Чернышковского⁸²

. В итоге этих действий 8-я итальянская и 3-я румынская армии и группа «Холлидт» попадали в окружение, их ожидал разгром.

Левому крылу Воронежского фронта ставилась задача с выходом на рубеж Богучар (район Кременково) оказать помощь 1-й гвардейской армии в ликвидации 8-й итальянской армии и создать серьезный заслон против возможного удара противника с запада.

В связи с изменением направления главного удара операция стала называться «Малый Сатурн». Наступление было намечено начать 16 декабря 1942 г⁸³

.

Командующий Юго-Западным фронтом в соответствии с директивой Ставки поставил войскам следующие задачи:

«Ликвидация сталинградской группировки противника затянулась. Противник настойчиво ведет атаки из района Нижне-Чирской и Котельникова в северо-восточном направлении.

В целях быстрейшей ликвидации сталинградской группировки противника Ставка приказала Юго-Западному фронту нанести удар в общем направлении на юго-восток через Нижний Астахов на Морозовск с ближайшей задачей силами 1-й и 3-й гвардейских армий уничтожить 8-ю итальянскую армию и далее наступать в направлении Морозовск».

К этому времени в состав нашей 3-й гвардейской армии входили: 1-й гвардейский механизированный корпус⁸⁴

, 14-й стрелковый корпус (159, 203, 266 и 14-я гвардейская стрелковые дивизии), 197, 278 и 50-я гвардейская стрелковые дивизии, 90-я и 94-я отдельные стрелковые бригады, 22-я мотострелковая бригада, 243, 114 и 119-й танковые полки, 1110, 1092, 213-й пушечные артиллерийские полки, 320-й и 877-й гаубичные, 870, 210 и 525-й истребительно-противотанковые, 426, 1249, 532 и 1243-й артиллерийские полки, 1257, 579 и 1114-й артиллерийские полки противовоздушной обороны, 60-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион, 101-й, 103-й минометные полки, 58-й гвардейский минометный полк, 2 мотоциклетных батальона.