- Я, может, тоже с тобой улечу. Папа по морям плавает, мама в командировке. Пускай сама сидит со своим роялем. Жди меня в охотничьем магазине на соседней улице. Если магазин закрыт или мало ли что, жди меня в парке. Там парк рядом.

Парадная чмокнула, словно из бутылки пробку вытянули. Во двор выскочила Аркашкина бабушка.

- Беги, Ольга. Жди, где условились.

Аркашка попытался проскочить у бабушки под рукой. Она схватила его за ворот и торжествующе крикнула:

- За рояль!

Когда ее крик замолк, шут (дядя Шура) тронул струны своей балалайки.

- Кстати о музыке, - сказал он. - Нас было трое в этом дворе. Мой старший брат, Матвей, ныне Аркашкин отец. Мой средний брат, Николай, и я, ныне шут. Мы все трое играли на балалайках. Мы выходили во двор, садились на эту скамейку - и со всех сторон отворялись окна, соседи слушали нас, заказывали свои любимые песни.

Шут сыграл старинную песню. Двор, припомнив мелодию, начал вторить ему. Забубнили подвалы, затрубили водосточные трубы, чердаки загудели, словно фаготы.

- Тогда мы были мальчишками. - Шут улыбнулся и еще поиграл немножко. Теперь он играл что-то очень печальное. - Но тете Маше показалось, что мы разбазариваем свои таланты, растрачиваем их не на том инструменте. Балалайку тетя Маша считает сувениром - и только, горькой памятью нашего прошлого, чем-то вроде лаптей.

Она повела нас в Дом культуры работников просвещения. Старшего зачислила в класс органа, среднего определила учиться на арфе, меня записали в класс скрипки.

Больше не открывались окна квартир. Музыка ушла со двора.

Через месяц мы перестали ходить в Дом культуры работников просвещения.

С тех пор тетя Маша нас всех немножечко ненавидит. Тетя Маша человек открытый. "Мне эта песня не нравится - стало быть, песня плохая", говорит тетя Маша.

"Мне эта сказка не нравится - значит, в печку ее", - говорит тетя Маша.

"Мне эта рожа не нравится..." - и так далее.

- Да здравствует тетя Маша!

Тетя Маша - закон!

Тетя Маша - судья.

Тетя Маша - венец созданья. Посторонитесь вы, не похожие на нее!

Шут поклонился:

- Антракт.

Д Е Й С Т В И Е В Т О Р О Е

Когда солдат сражен ядром, его

лохмотья приобретают величие царского

пурпура.

Г. Д. Т о р о

КАРТИНА ШЕСТАЯ

В магазине "Охота" торгуют хитроумными патентованными приспособлениями, искусственными приманками и острым металлом. В рыболовной стороне товар пестрый, но мелкий. В охотничьей - товар солидный. Матовый блеск ружей внушает почтение.

Возле прилавка покупатели: шут с балалайкой, шофер такси, Боба, Тимоша и еще охотник.

Охотник был поистине шикарен, одетый в кожаные болотные сапоги, кожаную куртку, парусиновые штаны с молниями, с кинжалом и патронташем на поясе, с ружьем в чехле. На голове у него - старенькая поблекшая тюбетейка.

Шут (дядя Шура) разглядывал рыболовный товар. Из десяти его взглядов восемь приходилось на продавщицу. Она это чувствовала, то и дело поправляла рыжие, красиво прибранные волосы, а также яркий шарфик на шее. Глаза у продавщицы были голубого ясного цвета.

Боба и Тимоша самозабвенно врали:

- Лучшие в мире черви. Высший люкс. Экстра. Смотрите, как вьются. Смотрите, какие они жирные, как поросята.

- Купите червей. На таких кто хочешь заберет, хоть судак, хоть сом.

- Я уже взял на двугривенный, - сказал им таксист, - не мелькайте перед глазами. - Таксист уставился на продавщицу. - Какие у вас глаза. Хороший у вас магазин, самый прекрасный, по существу... у вас все есть для души.

- Даже черви, - ответила ему продавщица. - Правда, это уже частный сектор, но тем не менее. - Продавщица смотрела на покупателей, как на больных детей, которым обязательно и сию же минуту дай погладить живого слона.

Тимоша встряхнул банку с товаром.

- Дяденька, купите червей. Уже немного осталось.

- Я ловлю на блесну, - сказал шут с балалайкой.

- А вы на блесну червяка насадите - знаете, как клюнет!

- Я еще не выбрал блесну.

Таксист посмотрел на него исподлобья.

- Вы уже который день выбираете.

- Извините, - сказал шут. - Клянусь вам, я не хотел этого.

- Чего - этого? - насторожился таксист.

- Того, о чем вы сказали.

Шофер покрутил пальцами возле виска, снова повернулся к продавщице, показал рукой на полки с товарами.

- Прекрасно для глаз. Так бы и забрал все это домой. Имею в виду вместе с вами.

Продавщица ему улыбнулась.

- Дяденька, купите червей. Резвые, черти.

- На любую рыбу. Универсалы. Скоростники.

- Не занимаюсь, - сказал мальчишкам шикарный охотник. - Рыбная ловля не для меня. Рыбная ловля - занятие для глухонемых.

Шофер покрылся пятнами по лицу.

- Что вы сказали?

- Я сказал: рыбная ловля - занятие для глухонемых.

- Да вы имеете представление?!

- Граждане, поступила новинка... - Продавщица поспешно достала новинку в коробочке. - Полюбуйтесь...

Таксист набрал воздуху в широкие громкие ноздри.

- Кровопускатель. Лесной гангстер. Болотный пират!

- Вы только взгляните, - попросила его продавщица.

- Беру... - Таксист спрятал новинку в карман и, заведя глаза ввысь, произнес: - Если бы рыба клевала на яблоки, рыбаки бы всю землю яблонями засадили.

- А она не клюет, - ласково пробасил охотник.

Рыбак грозно скрипнул зубами, но выдержка в нем была, недаром он работал в такси.

- А бедные пташки плачут, - сказал он голосом мягким, как вазелин. Бедные птенчики, несчастные сиротки. Кто ихнюю маму убил?

Продавщица нервно поправила шарфик.

- Граждане, обратите внимание. Блесна "Удача". Для мутной и полупрозрачной воды. - В ее руке блеснуло нечто золотое с красными перьями.

Рыбак схватил блесну вместе с ее рукой.

- Беру!

Продавщица спросила шута (дядю Шуру):

- А вы не хотите взглянуть?

- Я смотрю, - сказал шут. - Мне очень нравится.

- Тогда чего же вы ждете?

- Не торопить события, ждать - вот мой удел.

- И на эту не клюнет, - сказал рыбаку охотник.

Таксист мощно задвигал локтями.

- Я еще с вами договорю. Вы... вы медведь...

- Кстати о медведях... - Охотник придвинулся к шуту (дяде Шуре).

На улице нетерпеливо и нервно загудела машина.

- Кто там сигнал трогает? Руки переломаю! - крикнул таксист. И тут же улыбнулся продавщице, и тут же сказал с печальной надеждой: - Извините, работа.

- Рубль двадцать. За две блесны, - улыбнулась ему продавщица.

Таксист отсчитал деньги.

- Какие вечера у реки. Какие бывают ночи! Соловей мой, соловей...

На улице снова загудело.

- Ноги повыдергиваю! - заревел таксист и выскочил на улицу.

Когда дверь захлопнулась и в магазине установилась мирная тишина, охотник тронул дядю Шуру за локоть.

- Кстати о медведях, - сказал он загадочным басом.

Продавщица спрятала деньги в кассу.

- Трудно, - сказала она.

- Что трудно?

- Трудно быть продавщицей. - Она сунула карандаш за ухо, руки потерла и заговорила чужим, скрюченным голосом: - Продавщица - это артистка. Ее дело - продать залежалый товар. - И добавила уже своим голосом: Артисткой быть тоже трудно. Когда я торгую, мне говорят: "Вы продавщица и не стройте из себя Дездемону". Когда я играю в самодеятельности, мне говорят: "Вы Дездемона - позабудьте, что вы продавщица". Видимо, артистам и продавцам многое следует забывать.

- Учись, Боба, - сказал Тимоша.

Шут вынул откуда-то из волос пушистую астру "страусовое перо". Протянул ее девушке-продавщице.

- Учись, Тимоша, - сказал Боба.

Девушка цветок понюхала. Улыбнулась задумчиво.

- Цветы, как много в вас смысла. - И вдруг, вероятно вспомнив свои обязанности, спросила шута очень строго: - Вы наконец выбрали что-нибудь, гражданин?