— Спасибо, нет.

Себе Танас тоже наливать ничего не стал. Сел, оперся локтями о стол.

— Вы меня удивили, коммандер. Я не ожидал, что вы согласитесь прийти сюда. Думал, предложите встретиться в каком-нибудь другом месте.

Люк прислушался к чувствам, которые испытывал Танас. Умеренное восхищение его смелостью, некоторая доля подозрительности, но никакого «второго дна». Человек как человек: по крайней мере, в данный момент он никаких козней не замышлял.

Но вообще — человек очень скрытный. Волевой, владеющий собой так, как Люку не снилось… И странная, диссонирующая нота слабости. Словно он потерял много крови. Как будто он болен, но сам не знает об этом.

Люк пожал плечами.

— Это показалось мне разумным, только и всего.

— Тоже верно.

Танас включил голопроектор, и над их головами возник большой голубовато-зеленый шар.

— Не хотите проанализировать сражение, в ход которого вы так смело и своевременно вмешались?

— Хорошая мысль. Не возражаете, если я его подключу? — Люк взмахнул контроллером в сторону Р2Д2.

— Разумеется.

Купол Р2Д2 повернулся сначала в одну сторону, потом в другую и остановился, когда в поле зрения его фоторецептора попала голограмма.

Сражение началось с мощной атаки, которую сси-руук предприняли по всей линии. Судя по всему, это был, по их расчетам, завершающий удар, предназначенный для того, чтобы окончательно и бесповоротно сломить сопротивление уже почти выдохшегося противника — последнюю преграду на пути к захвату планеты. Да, силы Альянса действительно прибыли вовремя.

— Можно повторить последний кусок еще раз? — спросил Люк, когда голубые искорки имперских кораблей стали перегруппировываться для контратаки.

Танас пожал плечами и отмотал запись назад.

— Это стандартный маневр?

Танас сложил кончики пальцев вместе и постучал ими друг о друга.

— Прошу прощения, но я вынужден уклониться от ответа.

Люк кивнул и взял этот маневр на заметку: раз он проходит у них под грифом секретности, надо его запомнить.

— Объясните мне вот что, — сказал Танас. — Наши сканеры не ошиблись, когда засекли легкий фрахтовик, который неожиданно появился в зоне сражения?

Люк еле заметно улыбнулся. Он не собирался рассказывать Танасу о «Соколе» больше, чем считал нужным.

— Вы наверняка слышали о том, что Альянс поддерживают многие люди, которые… ну, не совсем в ладах с законом.

— Контрабандисты? — уточнил Танас. Люк пожал плечами. — Корабль, судя по всему, сильно модифицирован по сравнению с общепринятыми стандартами.

— Позаимствованное у Империи оборудование у нас в большом почете.

— Да, это я понял.

Хватит об этом, решил Люк. Настала его очередь брать инициативу в разговоре.

— …Теперь, когда вы знаете, что поставлено на карту, — Люк рассказал ему большую часть того, что выяснил относительно намерений сси-руук, — объясните: зачем Император вступил с ними в контакт?

Танас жестко потер ладонью загривок, сухое, точеное лицо ничего не выражало, но морщинки вокруг глаз стали глубже.

— Если бы я знал, то все равно не имел бы полномочий обсуждать это с вами.

— Но вы не знаете.

Пустой взгляд.

Перемирие здесь будет занятным, если они смогут его заключить.

— Давайте обсудим тактику наших дальнейших действий, — предложил Люк. — Согласно моим данным, в нашем с вами распоряжении два крейсера, семь пикетов и около сорока истребителей; две трети изо всего перечисленного находится в строю, защищая подходы к планете, а треть — в ремонте. Правильно?

Танас порадовал Люка: чуть кивнув, скупо улыбнулся с выражением одобрительного удивления в глазах.

— Плюс неуставной фрахтовик.

— Да, и это тоже. Есть у вас представление о том, сколько кораблей у сси-руук?

Танас коротко кивнул.

— Три крейсера здесь, в системе. Два неопознанных корабля среднего размера — чуть дальше, на уровне орбиты четвертой планеты. По нашим догадкам, это десантные корабли. Примерно пятнадцать крупных истребителей или маленьких пикетботов — сразу за нашей линией обороны. И неустановленное число маленьких истребителей. Также неизвестно, который из крейсеров является кораблем-маткой. Может быть, все.

Попросту говоря, дело дрянь.

— Откуда у вас эта информация?

Танас вскинул бровь.

— Стандартные источники. А как вы получили свои данные?

— Держим глаза открытыми.

Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу.

Офицер, много лет служивший Империи дипломатом, тоже прислушивался к чувствам собеседника.

В том же духе разговор продолжался и дальше, то и дело заходя в тупик. И все же, когда два часа спустя Люк поднялся, он гораздо лучше представлял себе текущую ситуацию; все сколько-нибудь ценные сведения — а их оказалось немало — намертво отпечатались у него в памяти и банке данных Р2Д2.

— Коммандер Скайуокер, — сказал Танас, — любопытно было бы узнать, не будете ли вы столь любезны продемонстрировать в действии ваш лазерный меч. Я так много слышал о них.

— Думаю, не стоит, — вежливо ответил Люк. — Не хочется зря волновать ваших штурмовиков.

— Они возьмут себя в руки, — Танас коснулся клавиши на пульте. Дверь отворилась, в помещение вошли два штурмовика. — Мне бы хотелось оставить вашего астродроида у себя. — Он не глядя отдал вошедшим приказ: — позаботьтесь.

— Я бы предпочел, чтобы Р2Д2 остался со мной.

Вообще-то, Люк не думал, что Танас всерьез угрожает ему, но единым плавным движением снял с пояса меч и активировал его. Несмотря на желание договориться, имперец остается имперцем. Танас хочет демонстрации. Танас ее получит.

Штурмовики выстрелили с интервалом в несколько миллисекунд, но заряды не достигли цели — ослепительно сияющее лезвие отклонило их. Искры разлетелись и погасли.

— Отставить, — Танас поднял ладонь. — Можете идти.

Штурмовики удалились.

— Я не понимаю, — Люк по-прежнему стоял в позиции готовности, со сверкающим мечом в руке. — Вы рисковали жизнью двух своих людей.

Танас разглядывал гудящий зеленый клинок.

— Не думаю, что вы убили бы их. Тогда я вынужден был бы вас арестовать. Интересно, стали бы вы сражаться с целым гарнизоном?

Люк постарался успокоиться.

— Пришлось бы…

Он ощутил в ауре собеседника нечто новое: Танас от души веселился. Может быть, его враждебность — просто профессиональная привычка, а горячая преданность Империи здесь ни при чем? Люк не хотел ему доверять. Но деактивировал меч.

— Коммодор, я должен проверить повреждения, полученные моими кораблями.

Танас кивнул.

— Можете идти. Дроида возьмите.

— Челнок, который доставил меня сюда, вернулся в комплекс Бакур. Буду признателен, если вы поможете мне добраться до космопорта. В двенадцатый док.

Танас помедлил долю секунды. Потом улыбнулся.

— Хорошо.

Если Танас захочет, чтобы он с командой не улетели с Бакуры, у него сейчас шансов что песка на Татуине.

В полете Люк почувствовал, что все тупые болевые ощущения вернулись. Ничего удивительного — день выдался долгий и трудный. Он мысленно составил перечень неотложных дел: выяснить, все ли в порядке у Лейи, и сообщить ей, что он покинул гарнизон в целости и сохранности; убедиться, что «Сокол» в безопасности, что проведен текущий осмотр и ремонт истребителей, а пилоты получили возможность отдохнуть…

Внезапно до него дошло, что он вот уже целый час ни разу не вспоминал об этой женщине-сенаторе, которая так задела его за живое. Люк попытался снова изгнать из памяти ее образ и ту ауру Силы, которая окружала ее и каким-то образом резонировала с его собственным полем. Однако здесь, в отсутствие рядом имперских, требующих постоянного и настороженного внимания, это оказалось нелегко. Он почувствовал досаду — сейчас было не время и не место позволять личным интересам отвлекать себя.

Однако именно на первой Звезде Смерти, которая меньше всего подходила для романтических чувств, зародилась его отчаянная любовь к Лейе. Вот если бы Гаэриель Каптисон оказалась в опасности и требовалось ее спасти…