—Ой, вот спасибо… э-э… а это ничего?

—Что, ничего? Ей все равно мои письма отправлять, какая разница, если там еще одно будет?

—Если это ее не напряжет…

—Не напряжет.

—Суровая ты госпожа, — глянул на девушку Вариэн.

Ленайра слегка кивнула, соглашаясь. Вариэн хмыкнул, но тут же нахмурился.

—Знаешь, я только сейчас понял какая между нами разница. До этого ты хоть и показывала всем вокруг свою ледяную маску, но я все равно не ощущал дистанции. Воспринимал просто как некую данность.

—Какой смысл мне здесь демонстрировать свою аристократическую сущность? — поинтересовалась Ленайра. — Мне здесь три года учиться.

—О-о… не подумал. То есть в академии и здесь… там ты другая?

—К чему этот вопрос?

—Гм… понимаешь… — Вариэн даже замялся. — Просто когда вчера я расспрашивал Патриса о вашей дуэли, то узнавал и про тебя. Тогда я подумал, что он преувеличивает и специально наговаривает, все-таки ваша встреча была не совсем… дружеской.

Ленайра недолго помолчала.

—Там я специально держала дистанцию от всех, чтобы не сближаться с людьми, — все же ответила она. — Здесь мне это не надо.

—М-да. То есть ты свое нынешнее поведение считаешь верхом общительности и дружелюбия?

Ленайра снова замолчала, подумала.

—А что не так? Я со всеми держусь одинаково. А если кто-то пугается – я-то причем?

Конечно, Ленайра лукавила, но рассказывать о жизни в другом мире, где у нее были настоящие друзья, и где она была совершенно свободна от всех условностей этикета, посчитала излишним. Так что она прекрасно понимала, какое впечатление производит на окружающих. Только вот если она сразу начнет себя вести по-другому, чем привыкли… еще закричат о подмене. Потому и говорила, что от маски надо избавляться постепенно. Вот только соседка эта ее… угораздило же так нарваться.

—Действительно, что не так, — всплеснул руками Вариэн. — Впрочем, ладно. Только я никак не пойму, каким образом ты учиться собираешься.

—Так я же гений, — пожала плечами девушка.

—Гений, — печально вздохнул Вариэн. — Принцесса, тут мы должны команду создать на первом курсе. Кто с тобой в команду пойдет? Нет, если хочешь, можно и одной остаться, такое тоже бывает, но что тогда тебе светит? Должность мага в заштатной крепости?

Под слегка удивленным взглядом девушки Вариэн сначала замолчал, потом осознал, что сказал и откровенно заржал. Ленайра остановилась рядом и терпеливо ждала, когда парень успокоится.

—Да уж, — вытер он выступившие от смеха слезы. — Вот я сейчас спорол. Конечно же тебе такое не грозит. Совсем забыл.

—Не грозит, — согласилась Ленайра.

—Просто я слышал разговор старших… одиночек тут не слишком жалуют. Как правило, это означает, что человек не может работать в команде. Задач же для одиночек не так уж и много. Вот и получается, что такой человек становится изгоем без каких-либо шансов чего-то добиться. Разве что он какой-то запредельный силы и ума, что взмахом руки горы рушит… Но я о таких героях только в легендах слышал.

—Я тоже, — согласилась с ним Ленайра, помолчала. — Говоришь, не в силах работать в команде? Скажи, а ты пойдешь ко мне в команду?

Вариэн резко оглянулся и прищурился.

—Ты ведь не шутишь?

—Нет.

—То есть требуешь серьезного ответа?

—Да.

—Нет, не пойду.

Ленайра удивилась. Даже ледяная маска не сумела скрыть этого.

—Почему?

—Потому что формирование команды – очень серьезное дело, от которого зависит вся дальнейшая жизнь и карьера. Если я сумею влиться в хороший дружный коллектив, то и карьера будет обеспечена. Не сумею раскусить всяких пускающих в глаза пыль личностей, которые сами по себе ничего не представляют, намучаюсь. Ты же… прости, но для тебя ведь это не серьезно. Захотелось богатой девочке поучиться на боевом факультете, пожалуйста, но что будет после выпуска, тебе не интересно. Ты же не собираешься посвящать этой профессии жизнь, а значит, любая твоя команду просуществует только до выпускного вечера. А что делать тем, кто пошел за тобой и кому придется служить? Какой тогда смысл мне к тебе в команду идти?

Вариэн уже успел понять, что откровенно врать Ледяной Принцессе крайне не рекомендуется, особенно если она о чем-то спрашивает серьезно. Тем не менее, отвечая правдиво, он все равно испытывал опасение, кто знает, как она на такую правду отреагирует? А жизнь ему она испортить сумеет при желании. С другой стороны он и в самом деле пришел сюда выбиваться с низов, а значит нужно искать тех, с кем потом придется служить, а то и воевать плечом к плечу.

Однако Ленайра его удивила. Она не стала высказывать никакого неудовольствия. Просто замолчала, уйдя в себя.

—О таком я не подумала, — наконец пробормотала она. — Это может создать проблемы. Хорошо, что ты обратил на это внимания, а то бы я так и бегала, пытаясь найти тех, кто бы согласился пойти ко мне в команду.

—Эм… и что ты собираешься делать теперь? — осторожно спросил Вариэн.

—Как вариант, когда найдешь свою команду, предложи им принять и меня к себе. Как временного члена. В ответ я обещаю обучать магии всю команду. Думаю, обмен достойный.

—О… наверное… да…

—А тебя использую как рекламу. — Девушка чуть улыбнулась, а у Вариэна отчего-то по спине забегали мурашки от нехорошего предчувствия. — Так что готовься, заниматься магией мы будем очень серьезно.

—Я, как бы не против, но я до конца первого курса хоть доживу? — немного нервно поинтересовался парень.

—Тут уже зависит все только от тебя. Обещать не могу. — И снова многообещающая улыбка.

Ленайра глянула на уже потемневшее небо, огляделась, не видя никаких фонарей в округе, приподняла ладонь, на которой закружился небольшой вихрь, постепенно формируясь в ледяной шар чуть больше ее ладони… совершенно прозрачный и, как оказалось, еще и пустотелый. Это стало понятно, когда Девушка осторожно поднесла к нему указательный палец  другой руки, на кончике которого разгорелось яркое пламя. Палец медленно погрузился в лед и вскоре в шаре образовалась небольшая дыра. Не вынимая пальца, Ленайра сильнее разожгла на его кончике огонь, который вскоре запылал с таким жаром, что смотреть на него стало почти невозможно. При этом ледяной шар даже не думал таять.

Девушка так же медленно вытащила палец из шара, после чего дырка в нем тут же затянулась. Ленайра снова вызвала вихрь, который закрыл снежной коркой одну половину шара, в результате получился своеобразный прожектор, освещающий только дорогу впереди.

—Да уж, — ошарашенно протянул Вариэн. — Лед и пламя… Теперь я понимаю, почему тебя гением называют. Принцесса, вынужден извиниться, до сегодняшнего дня я считал, что тебе просто льстят из-за твоего титула.

—И все равно хотел у меня учиться? — удивилась Ленайра.

—Скорее хотел получить доступ к твоим книгам… ну и уверен, что у тебя были хорошие учителя, на магических дуэлях ты же побеждала.

Ленайра хмыкнула и слегка подбросила шар. Он медленно всплыл у нее над головой и там завис, светя перед ней и прямо. Девушка для проверки повернула голову вправо… влево… Убедилась, что шар так же поворачивается следом, светя туда, куда она смотрит.

—Что ж, идем… ученик.

Светящийся «прожектор» над головой Ленайры вызвал настоящий фурор у всех, кто имел возможность наблюдать это зрелище. Правда, когда они подошли к центральным зданиям, Ленайра тут же развеяла свой освещающий шар, поскольку света из окон домов вполне хватало.

—Все-таки интересно, — пробормотала она, — почему тут улицу не освещают?

—Мы же в академии боевых магов, — усмехнулся Вариэн.

Оказывается он и это успел узнать. Разведчиком, наверное, будет, подумала Ленайра.

—Считается, что если здешние студенты не смогут самостоятельно подсветить себе путь или настроить ночное зрелище, то им нечего делать на факультете.

—А новичкам как быть?

—Новички либо сидят после захода солнца по комнатам общежития и учат уроки, либо ищут информацию в библиотеке как справиться со своей слабостью.