Граф еще раз всмотрелся в структуру Североамериканской плиты, в середине которой и находился вулкан. Огромная ёмкость расплавленной лавы и газов не выдерживала давления. Но рядом находилась ёмкость меньших размеров, заполненная водой. С этой территории било несколько гейзеров. Необходимо соединить эти полости небольшим туннелем, лава вытеснит воду, заполнит свободной пространство. Столбы кипящей воды поднимутся на несколько километров, а затем через эти отверстия потечет и лава. Вулкан, заполнив соседнее пространство, начнет успокаиваться, подышит еще немного, выплеснет остатки газа и лавы и затихнет.

Граф немедленно выехал на завод, настроил электромагнитную пушку, выверяя параметры, и произвел выстрел, раскрошив внутри плиты своеобразный проход. Давление мгновенно вытолкнуло образовавшуюся нетвердую массу внутрь водного пространства и гейзеры превратились в огромные столбы летящей вверх кипящей воды и камней. Вместо пепла соседние территории заливало водой, а еще дальше начались теплые проливные ливни. Йеллоустонский заповедник ушел под воду, пострадали юг штата Монтана и восток штата Айдахо. И, естественно конечно, весь северо-запад штата Вайоминг. Планета была спасена.

Американцы благодарили Бога за неожиданную развязку событий. Вулкан выдавил перегородку между емкостями, произошло извержение воды и селевого потока меньшей силы. Теперь, видимо, вулкан успокоился еще на шестьсот лет. Американцы благодарили Бога, а Орлов Графа.

Оба звездолета зависли на орбите планеты Редвайт. Командир экспедиции и головного корабля майор Астафьев приказал осмотреться и провести видеосъемку Редвайта с ближней орбиты. Кружась над далекой и незнакомой планетой они снимали происходящее на ней аппаратурой высокого разрешения. Уже было ясно, что это обитаемая планета. Под ними проплывала красная поверхность грунта, которая сменялась огромным водным пространством. Четыре континента занимали треть поверхности планеты, а большая часть покоилась под морями и океанами.

Астафьев приказал второму кораблю обнаружить безлюдное место и совершить посадку для взятия проб грунта и воздуха. Сам он прикрывал звездолет с орбиты. Экспресс анализ показал, что в грунте планеты слишком много окиси железа, поэтому она и походила на ржавую сковородку. Но если копнуть поглубже, то количество железа уменьшалось и грунт приобретал обычный земной вид почвы. Анализ воздуха показал наличие всех земных ингредиентов, но для дыхания все равно был непригоден. Слишком мало кислорода для человека, в таком воздухе можно продержаться какое-то время, но потом разовьются симптомы общей гипоксии.

Оба экипажа отметили отсутствие растительности, но откуда тогда столько окиси железа, если здесь элементарная нехватка кислорода? Видимо, кислород поставляется только из океана, а на планете ранее произошла какая-то катастрофа. Но выводы пусть делают ученые, а нам необходимо собрать как можно больше материала, решил Астафьев. Он приказал кораблю вернуться на орбиту, и они оба занялись поисками отдельных гуманоидов, которых можно было взять на борт незаметно для других в целом.

Приборы слежения засекли двух гуманоидов на берегу океана. Они сидели на песке рядом друг с другом. Один, видимо, любовался набегающими на берег волнами, другой уткнулся в нечто подобие книги. Неподалеку находилась конструкция, напоминающая автомобиль, но без колес.

Астафьев приказал создать необходимую среду в грузовом отсеке с уменьшенным содержанием кислорода, второму экипажу оставаться на орбите и страховать головной корабль.

Гуманоиды внезапно почувствовали зависший над ними диск, люк которого открылся, втягивая обоих внутрь. Их охватил ужас, но бежать не было сил, что-то необъяснимое сковало и втягивало внутрь железного монстра. Книга выпала из рук гуманоида, и они оба оказались внутри грузового отсека, отделенного от кабины пилотов прозрачным бронестеклом. Манипулятор корабля подобрал выпавший предмет, доставляя его командиру, люки захлопнулись и корабль взлетел на орбиту.

Майор листал страницу за страницей добытой книги, молекулярный компьютер сканировал листы и, наконец, на экране монитора появилась надпись: "Письменность гуманоидов понятна, мы можем начать общение с ними".

Астафьев взглянул на гуманоидов через бронестекло. Они сидели у стенки, прижавшись друг к другу и рассматривая пришельцев из другого мира. Пилоты тоже рассматривали их с интересом. Двухметрового роста гуманоиды напоминали землян своим строением тела и в тоже время сильно разнились с ними. Большой череп и меньшее по размеру лицо, глаза напоминали кошачьи с вертикальными прорезями зрачков, расположенные по обеим сторонам носа, плавно переходящего снизу в ротовую полость, сходную со строением стрекозы, кузнечика или паука. Длинные, словно высушенные руки и ноги напоминали щупальца членистоногих с пальцами на концах, а туловище смахивало на приплюснутый спереди назад цилиндр. Цвет кожи сложно описать одним словом — своеобразный колер грязно-синего, сиреневого и оранжевого оттенков. Но все-таки правильнее будет сказать, что она лилово-синяя.

Он заговорил, текст появлялся на мониторе грузового отсека сразу же за словами. Гуманоиды удивленно повернули к нему головы.

"Мы прилетели на вашу планету из Солнечной системы с мирными намерениями и рады приветствовать вас. Мы не захватчики и не причиним вам вреда. Хотелось бы наладить между нашими планетами дружественные отношения, способные привести к обмену знаниями и дальнейшему развитию цивилизованных связей. Чтобы понять ваш язык прошу произнести вслух написанную речь дословно. Спасибо за понимание".

На мониторе грузового отсека появились буквы и слова, написанные подобием арабского алфавита. Пилоты услышали непонятные звуки, напоминающие смесь азбуки Морзе, голосового общения дельфинов и потрескивание кузнечиков. Компьютер сообщил майору, что текста недостаточно для полной расшифровки языка, необходима еще одна попытка. Астафьев произнес еще:

"Спасибо, что повторили текст, но его недостаточно для полного понимания вашего языка. Я майор Астафьев, командир звездолета, прилетевшего с планеты Земля. У нас есть моря и океаны, а на суше растут деревья и кустарники, трава и цветы. Поэтому у нас больше кислорода и на вашей планете нам не выжить без специальных масок или скафандров. В помещении, где вы находитесь, мы создали атмосферу вашей планеты и уверены, что дышать вам комфортно. Прошу еще раз повторить дословно написанный текст. Спасибо".

Снова послышался звук, похожий на горловое общение дельфинов и компьютер сообщил радостную весть — теперь они могли общаться на языке гуманоидов.

— Мы снова рады приветствовать вас, — начал общение майор, — назовите себя. Кто вы, ваш социальный статус на планете, расскажите о политическом строе. Заранее благодарю вас.

Гуманоиды переглянулись, видимо, удивленные обращением на их собственном языке. Гуманоид больших размеров ответил:

— Я Маренго, а это моя подруга Куздага. Мы тоже рады приветствовать мирных пришельцев другого мира. Однако, мы захвачены и доставлены на корабль не по доброй воле, поэтому нас в первую очередь волнует наша дальнейшая судьба. Вы увезете нас на свою планету в качестве подопытных существ, и мы там погибнем в ваших лабораториях на благо науки?

— Нет, Маренго, после разговора мы вернем вас обратно к вашему автолету на берегу океана. Если кто-то из вас решит добровольно посетить нашу планету в качестве гостя и потом вернуться обратно — мы будем это приветствовать. И никаких опытов — вы узнаете о нашей планете достаточно много, а потом вернетесь и расскажете о нас своим друзьям и ученым. Мы будем рады, если вы примите на своей планете наших представителей в качестве гостя или гостей. Мы прилетели, чтобы установить взаимовыгодный контакт и у нас нет агрессивных намерений. Но мы практически ничего не знаем о вашей планете. Прошу вас, Маренго, расскажите о себе и о вашей планете.

— Хорошо, я расскажу вам о себе и о планете, но с одним условием — вы немедленно доставите Куздагу к автолету, и она улетит домой. После этого я буду готов к общению и разговору. Но я не уполномочен вести какие-либо переговоры и стану говорить только от своего имени.