Актер создает подлинно эпический характер. Перед нами — государственный деятель, полководец, дипломат, казак, товарищ, наконец, муж, страдающий от предательства жены. Психологические нюансы не переводят, однако, образ в бытовую плоскость, ибо присутствуют лишь в той степени, чтобы не исчезло ощущение живого, конкретного человека. Главное же — думы героя о счастье народа, борьба за освобождение Украины от панского ига.

Ключ к пониманию образа дан уже в первом портрете Богдана, которым открывается картина Запорожской Сечи. Гетман сидит на скале, взгляд его устремлен вдаль. Кажется, герой высечен из камня. Но вот камера приближает его к нам — мы видим казака в простой рубахе. В простоте, однако, не утрачивается монументальность, значительность.

Богдан выступает как народный вождь. Страдания народа — его страдания, его боль. Зажиточный казак, он поднимается над сословными границами и всеми силами стремится воплотить народную мечту о свободе и счастье. Нет, не пойдет Богдан на поклон к полякам, когда на приеме их послы пообещают за смирение полное «прощение» мятежника и всего украинского народа. Хмельницкого душит гнев: он поднимается и, исполненный неуемной богатырской страсти, идет по столу, заставленному яствами, идет кратчайшей дорогой выразить послам свое возмущение. «Я сегодня иду на вашего короля. Выгоню вон всех князей и дуков с земли нашей!» — грозно говорит гетман, сверкая очами. Его устами говорит весь народ, неукротимый в своей ненависти к врагу.

Колоритно нарисованы портреты ближайших помощников Хмельницкого и рядовых бойцов его войска.

Сподвижники Хмельницкого Иван Богун (это в его память был назван в годы гражданской войны легендарный полк Щорса) и Максим Кривонос, так же как Василий Буслай и Гаврила Олексич при Александре Невском, олицетворяют две стихии в патриотической народной войне. И это не придуманная для наглядности схема, а отражение сложной души народного движения.

В Богуне много от Василия Буслая — удали, азарта, боевой романтики. Кривонос — недавний крестьянин, мудрый, уравновешенный, неторопливый в решениях.

Воинство Хмельницкого объединяет, сплачивает одно чувство — любовь к Украине, ненависть к ее поработителям, ненависть, которая удесятеряет силы, испепеляет врага, ведет на самоотверженные подвиги.

В фильме много смертей. Долго, изощренно, жестоко мучают старого казака Тура в лагере врагов. Он умышленно, зная, что идет на смерть, сдался в плен Потоцкому, чтобы сбить его с толку ложными сведениями о силах запорожцев.

Привязанных к столбам казака Ниву и шесть его сыновей сжигают заживо. Но они смеются в глаза врагам, презирая их ничтожество. Конечно, такая сцена легко могла бы получиться условной, но в фильме веришь, что это правда. Так и было. Летописи, народные песни сохранили много примеров необыкновенного величия духа, рожденного подъемом патриотических чувств.

Народ непобедим. Особенно впечатляет эпизод штурма польского замка, защищенного пушками, глубоким рвом и неприступными стенами. Казалось, взять замок нет никакой возможности. Но натиск запорожцев неотразим: на место каждого павшего встает десять новых бойцов. Историческая баталия изображена как всенародный подвиг.

В воинстве гетмана Речи Посполитой Николая Потоцкого другая приметная черта. Кажется, тоже от древнего языческого Рима накануне его падения. Воины одеты красиво, с изяществом, изысканно. Золото, серебро, бархат, шелк. В этом и средство воздействия на «хлопов», своеобразная «психическая атака» и что-то от сознания своей исторической обреченности, от бессилия. Интересно, что и в «Тарасе Бульбе» Гоголя, произведении во многом по теме и стилю близком фильму, феодальное шляхетство искусственно красиво; красивость эта нарочита, приподнята, подчеркнута писателем. За польскими панами нет исторической правоты. Их усилия не цементирует патриотический дух. А если так — поражение предопределено.

Фильм «Богдан Хмельницкий» по праву вошел в золотой фонд советского киноискусства. Его авторы убедительно воссоздали атмосферу середины XVII века, ту историческую обстановку, в которой украинский народ, борясь за свободу Отчизны, проявил необычайный героизм и самоотверженность.

2

В годы Великой Отечественной войны, в момент смертельной борьбы всего советского народа за свободу и независимость, с особой силой и актуальностью прозвучали с экрана напоминания о наших славных предках, встававших непреодолимой стеной на пути иноземных захватчиков.

В годы войны было поставлено десять исторических картин, большинство посвящено ратным подвигам народа, выдающимся полководцам и государственным деятелям.

Традиции историко-биографического фильма нашли развитие в таких кинокартинах, как «Кутузов» и «Иван Грозный», где с большой силой прозвучала тема единения русского народа перед лицом врага.

«Кутузов» был поставлен режиссером В. Петровым, который, как и сценарист В. Соловьев (кстати, его пьеса «Фельдмаршал Кутузов» с успехом шла в те годы на сцеп 8 театра им. Е. Вахтангова), видел свою задачу в создании исторически достоверного образа любимого ученика Суворова, гениального полководца, разбившего в 1812 году дотоле непобедимого Наполеона.

Исполнял главную роль актер А. Дикий.

Учитывая новые данные советской исторической науки, авторы картины отошли от канонической трактовки образа, которая господствовала в истории и в художественной литературе. В отличие, скажем, от толстовской трактовки в «Войне и мире» Кутузов в фильме энергичный, волевой начальник, без тени фатализма. В момент, когда на Бородинском поле решаются судьбы России, он быстро и лаконично ставит перед войском точные цели, каждую минуту контролирует ход битвы, пытливо ищет и находит пути к победе. Вместе с тем это простой и отзывчивый человек, которого любят солдаты и который, как никто другой, знает духовные силы и возможности русского народа.

Фильм ставился в трудных условиях. Студия «Мосфильм» только что вернулась в Москву из эвакуации. Батальные сцены пришлось снимать в павильонах, даже Бородинский бой и переход через Березину. В фильме, пожалуй, недостаточно индивидуализированы простые солдаты, в их изображении подчас видны черты известной схематичности, заданности. И все же получилось правдивое, монументальное полотно, проникнутое высокой патриотической идеей.

Авторы сумели показать народный характер войны 1812 года и неизбежность поражения наполеоновских войск, лишенных высоких патриотических идеалов, ведущих несправедливую, завоевательную войну.

Фильм, вышедший в 1944 году, когда борьба с фашистскими захватчиками еще не закончилась, звучал особенно актуально, вызывал непосредственные ассоциации и аналогии. Героическое прошлое, как никогда, сближалось с современностью. В этой перекличке веков гордо звучала тема любви к родной земле.

«Иван Грозный» был задуман С. Эйзенштейном еще до войны как большое кинопроизведение о деятельности царя Ивана IV по созданию централизованного Русского государства. Начало Великой Отечественной войны и эвакуация киностудии «Мосфильм» отодвинули сроки окончания фильма. Первая серия «Ивана Грозного» была закончена в конце 1944 года.

Дать однозначную оценку чрезвычайно сложному образу Ивана IV вряд ли возможно. Начиная с Карамзина, большинство дореволюционных художников оценивали Ивана как человека и как государственного деятеля резко отрицательно и противопоставляли ему «светского» князя Курбского, бежавшего в Литву от «жестокого и кровавого тирана». Советские художники (в частности, Алексей Толстой) увидели и отразили прежде всего позитивные стороны деятельности Грозного. Эйзенштейн так же, как А. Толстой, был убежден в прогрессивном характере Ивана IV, хотя и видел его теневые стороны.

В фильме ясно вырисовывается образ крупного государственного деятеля и патриота, который, не останавливаясь ни перед чем, выполняет выпавшую на его долю историческую миссию.

Картина не могла, разумеется, отразить все события «бурной эпохи». Но важнейшие вехи прослежены. Великое княжество Московское под началом Грозного превращается в сильную централизованную державу, опирающуюся на мощную регулярную армию. Реформы Ивана IV подрывают устои феодального боярства, которое, отчаянно сопротивляясь, терпит поражение, исторически обусловленное. Россия преодолевает феодальную раздробленность, национальную замкнутость и выходит на международную арену. Внешняя политика «государя всея Руси» направлена на освобождение земель от власти татаро-монголов (покорение Казанского, а также Астраханского и Сибирского царств) и исторически оправданную борьбу за выход к Балтийскому морю.