Она кричит снова и уползает подальше от Дженнифер. По ее плечам я могу сказать, что она рыдает, но я еле слышу ее из-за пульсации в моих ушах.

Пожалуйста, потеряй сознание.

Дженнифер бьет Мию бок, заставляя ее растянуться на спине. Ледник освобождает руку и тянет меня к себе. Я сжала зубы, чтобы не закричать.

Тогда я вырвалась из рук Акио и выбежала на арену, в ту самую секунду, когда Дженнифер собирается нанести удар Мии, этот удар сбивает меня с ног, и я падаю.

Стоп! - завопил Кайден, идя к нам.

Дженнифер отошла в сторону.

Мия захлебывается своей кровью, она не могла пошевелить даже пальцами, а вот я смогла подняться на локтях, чувствуя, как из уголка моего рта течет кровь.

Кайден подбегает к нам, он склонился над Мией, несколько магов тоже. Его серые глаза посмотрели на меня, а я смотрела на него с осуждением и отвращением.

- Если бы не я, - в моем голосе тоже были нотки осуждения. - Ты не остановил бой!

И я его поймала! И он это прекрасно понимал!

Он взял Мию на руки и понес ее в лазарет.

Ледник подбежал ко мне, хватая меня за плечи.

- Как ты?

Воротником своей ветровки, вытерла кровь с подбородка, сказав:

- Да, все в порядке.

Я посмотрела вслед Кайдена, понимая, что он не такой уж лапочка…

*

Вчера, каким-то образом повезло. Вчера мне не пришлось драться, но сегодня это неизбежно.

Мой противник Тео.

О, нет, выдохнула Мия, она стоит рядом со мной и Ледником. Ее лицо в синяках, и она выглядит так, будто изо всех сил старается не хромать.

Они это серьезно? Они действительно заставят тебя с ним бороться?

Тео почти на фут выше меня, и вчера он победил Зака меньше чем за пять минут. Сегодня лицо Зака скорее черно-синее, чем нормального цвета.

Возможно, ты могла бы просто выдержать несколько ударов и сделать вид, что ты потеряла сознание? предложил Ледник. Никто тебя не осудит.

Ага, ответила я. Возможно.

Я чувствовала, как мои щеки становятся горячими. Стоя в стороне, наполовину слушая Ледника и Мию, наполовину следя за поединком Даниэлы и Стоуна. Стоун намного быстрее Даниэлы, поэтому, без сомнений, она сегодня не победит. Пока борьба продолжается, мое раздражение исчезает, и начинаю нервничать.

Кайден велел нам вчера использовать слабости нашего противника, но, кроме его чрезвычайной нехватки привлекательных черт характера, у Тео их нет. Он достаточно высок, чтобы быть сильным, но не настолько большой, чтобы быть медлительным; он прекрасно подмечает чужие слабости; он порочен и не пожалеет меня.

Мне бы хотелось сказать, что он недооценивает меня, но это будет ложью. Как он и предполагает, я неопытна. Может, Ледник прав, и я должна пропустить парочку ударов, и изобразить отключку? Но я не могу сдаться. Я не могу позволить себе стать последней в рейтинге.

К тому времени, когда Даниэла поднимается с пола, благодаря Стоуну выглядя полуживой, мое сердце бьется настолько сильно, что я чувствую его стук даже кончиками пальцев.

Я не могу вспомнить, как стоять.

Я не могу вспомнить, как драться.

Я иду к центру арены, и мои внутренности скручивает, когда Тео подходит ко мне. Он выше, чем я думала, мышцы рук напряжены. Он улыбается мне. Интересно, будет ли лучше, если он вырубит меня? Сомневаюсь.

С тобой все в порядке? интересуется он. Ты выглядишь так, как будто сейчас заплачешь. Буду с тобой поласковее, если разревешься.

За плечами Тео я вижу Форга, стоящего в дверях со скрещенными руками. Его лицо кривится, будто он только что проглотил что-то кислое. Рядом с ним Кайден, постукивающий ногой по полу быстрее, чем бьется мое сердце.

Секунду мы с Тео стоим, уставившись друг на друга, и в следующее мгновение Тео сгибает локти, поднимая руки к лицу. Колени также согнуты, будто он готов к прыжку.

Давай же, драконниха, говорит он, сверкая глазами. Всего одна маленькая слезинка. Может, чуть-чуть мольбы.

Мысль о том, чтобы умолять Тео о пощаде, вызывает у меня во рту вкус желчи, и, действуя импульсивно, я ударяю его в бок. Я бы достала его, если бы он не перехватил мою ногу и не дернул вперед, выводя меня из равновесия. Я шлепаюсь на спину и подтягиваю освобожденную ногу, с трудом поднимаясь. Я должна остаться стоять, чтобы он не мог пнуть меня по голове. Это единственное, о чем я могу думать.

Озорной взгляд Тео исчезает. Его рука дергается, и я чувствую боль удара по челюсти, которая распространяется по всему лицу. Обзор по краям темнеет, в ушах стоит звон.

Я моргнула и клонюсь в сторону, пока комната вертится и покачивается. Я не запомнила момента, когда он подходит ко мне снова. Я слишком шокирована, чтобы сделать хоть что-то, но все же я держусь от него на расстоянии на том, какое позволяет арена.

Он бросается ко мне и сильно ударяет в живот. Его нога выталкивает воздух из моих легких, и это больно. Больно настолько, что я не могу дышать, хотя, скорее всего, это от удара не знаю, я просто падаю.

Нужно встать единственная моя мысль. Я поднимаюсь, но Тео уже здесь. Он сгребает меня за волосы одной рукой, а другой ударяет в нос. Эта боль иная, меньше похожа на вспышку, больше на треск, отдающий в мозг, окрашивающий мир в разнообразные цвета: синий, зеленый, красный. Я стараюсь прогнать ее, моя рука ударяется об его, и он бьет меня снова, на этот раз по ребрам.

Мое лицо становится мокрым. Нос в крови. Наверное, кровь сильно течет, но у меня слишком кружится голова, чтобы посмотреть вниз.

Он пихает меня, и я вновь падаю, скребя руками по земле, моргая Вялая, медлительная, разгоряченная.

Я кашляю и подтягиваю к себе ноги. Мне действительно нужно полежать, потому что комната вращается слишком быстро. А Тео вращается вокруг меня. Я центр вращения планеты, единственное, что неподвижно.

Что-то ударяет меня в бок, и я опять едва не падаю.

Держись на ногах, на ногах!

Я вижу твердую массу напротив меня тело. Я бью изо всех сил, и мой кулак поражает что-то мягкое. Тео едва ли охает и, тихонько посмеиваясь, ударяет ладонью по моему уху. Я слышу звон и пытаюсь сморгнуть черные пятна с глаз. Как они вообще туда попали?

Боковым зрением я вижу, как Форг толкает дверь и выходит. Очевидно, этот поединок недостаточно интересен для него. Или, может, он собирается узнать, почему все вертится, словно волчок, и я не виню его. Я тоже хочу знать ответ.

Мои колени подгибаются, и я чувствую прохладу пола на своей щеке. Что-то врезается в мой бок, и я впервые кричу. Этот высокий пронзительный визг принадлежит кому-то другому, не мне. Что-то вновь врезается в мой бок, и я совсем перестаю видеть. Все, что у меня перед глазами, огоньки.

Кто-то кричит:

Достаточно!

И я думаю слишком о многом и ни о чем одновременно.

Когда я прихожу в себя, я почти ничего не чувствую, но голова как в тумане, будто ее набили хлопковыми шариками. Я знаю, что проиграла, и единственная вещь, держащая боль в рамках разумного, состоит в том, что она мешает думать ясно.

Ее глаза уже почернели? спросил кто-то.

Я открываю глаз, другой остается закрытым, как будто его склеили.

Справа от меня сидят Ледник. Мия сидит слева на кровати с пачкой льда у своего подбородка.

Что у тебя с лицом? спросила я. Мои губы кажутся мне неуклюжими и слишком большими.

Она смеется.

Кто бы говорил. Нам заказать повязку на глаз?

Ну, что случилось с моим лицом, я уже в курсе, прохрипела я. Я ведь там была. Вроде того.

Неужели ты только что пошутила, Ив? ухмыляясь, произнес Ледник. Мы должны чаще давать тебе болеутоляющее, если ты от него такая забавная.

Ививиа, как себя чувствуешь? спросила Мия.

Ну, начала я, я просто хочу остаться здесь навечно и никогда больше не видеть Тео.

Но я не знаю, где это «здесь ». Я нахожусь в большой узкой комнате с рядом кроватей по обеим сторонам. Между некоторыми кроватями есть занавески. С правой стороны комнаты медсестринский пункт.

Должно быть, это и есть лазарет. Женщина сбоку смотрит на нас через стекло.