Мы проиграем эту запись для неё до того, как испробуем зелье. А потом, если нам не удастся спасти её, запись будет заложена в надгробие, чтобы проигрывать её раз в неделю, на заре, в течение следующих десяти лет.

Диджей Пон3:Это... прекрасно. Конечно, я очень надеюсь, что это не понадобится.

Вельвет Ремеди:Спасибо. Ещё раз.

Диджей Пон3:Нет, ВР. За всё, совершённое вами, и за всё, что вы только собираетесь сделать, ото всех нас со всей Эквестрийской Пустоши: спасибо!

Вельвет Ремеди:С этой точки зрения, каждый заслуживает благодарности. Каждый из нас принял участие, сделал свою часть.

И, если можно спросить, как вы после всего этого? Я знаю, что со времени вашего возвращения вы кажетесь немного... грустным. Тоскливым, что ли.

Диджей Пон3:Правда? Ну...

Многое произошло. Со мной. С вами. С Эквестрией. Нельзя пройти через все это и остаться тем же самым пони. Но это просто... жизнь. Жизнь всегда меняется.

И-и-и-и... боюсь, что это всё на сегодня, мои верные слушатели. Старине диджею Пон3 пора паковать вещички, и ещё надо запрограммировать добрую неделю, а то и три, музыкальных передач, прежде чем уходить. И последнее объявление: немногим ранее я имел возможность провести немного времени с Вельвет здесь в студии звукозаписи, и с сегодняшнего дня Гимн Эквестрии за авторством Вельвет Ремеди станет частью нашей музыкальной ротации.

Уверен, вам понравится его слушать!

Ну а пока оставляю вас с этой давно всем полюбившейся песней. Посвящаю её Строуберри Лемонэд, Эмбер Вэйв и всем тем пони, что отдали свои жизни в Битве при Драконьей Горе. Вы твёрдо стояли, мужественно защищаясь и даже не зная, во имя защиты чего умираете. Лишь веря, что ваша жертва послужит на благо всей Эквестрии. Ваша храбрость и верность не знают равных. И я обещаю вам: вы умерли не зря. Очень скоро... как только мой маленький поход закончится... все поймут вашу жертву. И история будет помнить ваши имена с благоговением.

Спасибо за внимание, дети мои-и!

"О, как мне бурю усмирить, когда война в твоих глазах?

О, как тебя мне защитить, когда повсюду ложь и страх?

И когда всё, что было мило, в руинах обрело могилу,

И вам не выжить здесь, нам шепчет глас впотьмах.

Ничто не вечно в этом мире, и буря стихнет, дай лишь срок.

Зачем же внемлить жизни лире, так, словно дан лишь этот рок?

Так возьми же моё сердце, в ненастье обними меня,

И любовь нам даст согреться, все ужасы от нас гоня.

Ведь я знаю: завтра будет лучше,

И верю: день тот может лучше быть..."

<<<^^^>>>

10 лет спустя

Однажды в волшебной стране Эквестрии...

Десять лет спустя...

Затем я начала, думая... проговорила она мягко, читая самые последние строки книги. Они же были и первыми строками, но она не была уверена, что слушатели обратили на это внимание. История прошла полный круг.

Она жила ради таких моментов. Просто проводить время с детьми. Наблюдать, как во время её чтения им их внимательные лица светятся жаждой узнать, что же было дальше. Читальный зал храма был подобен островку мира. Никаких бед, никаких тревог, ни пони, ищущих её совета или подсказки. Ей никогда не было комфортно в роли лидера, но пони снаружи сами возвели её на пьедестал. Она ненавидела внимание и знала, что не заслуживает возложенного на неё доверия. Читальный зал был её любимым укрытием.

...Если я и хочу рассказать вам о приключении всей моей жизни объяснить, как я попала сюда с этими типами и почему сделала именно то, что я сейчас собираюсь сделать мне, пожалуй, следует начать с небольшого объяснения, что такое ПипБак.

Она аккуратно закрыла книгу, наслаждаясь спокойствием финала. Да, это был один из тех моментов, ради которых она жила. Мир и покой перед...

Чтооо? заныла абрикосового цвета пегасочка, сидевшая среди прочих жеребят. И это всё? Этого не может быть! Глупо заканчивать историю вот так!

Понимаешь, Тандерраш... начала она. Раш была дочкой Трекера и Мист, и она полностью переняла характер своего отца.

Я хочу продолжения! прервала её Тандерраш. И я хочу услышать ещё про Рэйнбоу Дэш!

А мне концовка вроде как понравилась, робко промолвила жёлтенькая единорожка.

Я и не сомневалась, закатила глаза Раш.

Что ж, вот и всё спокойствие.

Тише, дети, тише...

Это ведь правдивая история, да? спросила единорожка с желтой шкуркой, которую звали Фловер.

Даже когда она кивнула в ответ, молодая кобылка Тандерраш сразу не согласилась.

Конечно же нет! Очевидно, что это просто сказка. Никто бы не выжил, если бы в него столько стреляли! Кобылка закатила глаза с наигранным раздражением. Ну и правда же! Неужели вы и впрямь верите, будто в Эквестрии на самом деле было так много монстров?

Но ведь на самом деле было, возразила она. Я была там.

Абрикосовая пегасочка скрестила передние ноги и, фыркнув, уселась на место.

А вы на самом деле были деревом? спросил один из жеребят, сидевших в последнем ряду, коричневый с белыми пятнышками.

Флаттершай глубоко вдохнула, подготавливая себя к вопросу, который обычно следовал за этим.

Да, Клифф, это правда.

Она услышала любопытство в голосе Фловер, когда та спросила:

Каково это быть деревом?

И это был он, тот самый вопрос.

Я не хочу говорить об этом, ответила Флаттершай заранее отрепетированной фразой.

Были вещи, о которых она просто не могла думать слишком долго. И то время, которое она провела в облике дерева, возглавляло список её запретных мыслей.

Почему бы всем вам не выйти на улицу и поиграть? предложила она.

Большинству жеребят не нужно было повторять дважды. Дальние двери со скрипом открылись, впустив внутрь ослепительный поток солнечного света. Толпа с топотом выбежала наружу, освободив читальный зал за считанные секунды. Флаттершай удивлённо моргнула, осознав, что Клифф остался в комнате. Жеребёнок подбежал к ней на своих маленьких ножках и обнял её, заставив стеснительную кобылу бороться с желанием отскочить назад и спрятаться.

Вы самый лучший рассказчик, мисс Флаттершай! сказал он счастливо. Спасибо за историю!

Затем жеребёнок, увлечённый светом полуденного солнца, резво поскакал на улицу к своим друзьям.

Флаттершай стояла на месте и несколько мгновений смотрела в открытые двери, на город за ними. Пони, жившие там, называли себя Последователями Апокалипсиса. Они знали о её прошлом, о её ужасной ошибке, и они не скрывали этого, равно как и не испытывали ненависти к ней. Они восприняли это как урок. Но и всё же, к удивлению, они относились к ней с почтением, заставлявшим её чувствовать себя неудобно.

Тем не менее, раз уж её собирались наделить властью, она ей воспользуется. Она провела два столетия без возможности кому-либо хоть как-нибудь помочь. Но всё изменилось. Она просто... должна справиться со всем лучше на этот раз. И на этот раз она собиралась быть ближе к своим друзьям, чтобы они могли помочь ей.

Она заметила лидера Последователей, Вельвет Ремеди. Угольно-чёрная пони, улыбаясь, глядела в её сторону. Она подняла копыто и помахала. Флаттершай робко помахала в ответ, её взгляд упал на изысканный золотой ПипБак на ноге единорожицы, инкрустированный камнем в форме соловья. Она вспомнила, что этот ПипБак когда-то был ожерельем. Её ожерельем.

Она поймала себя на том, что улыбается: к счастью, он нашел себе нового носителя. Однако ей самой потребовалось время, чтобы признать в этой в некоторой степени противоречивой кобыле ходячий излучатель доброты.

Её не удивило то, что Элемент принял новую форму. В конце концов, до того, как стать ожерельем, он был тяжёлым круглым камнем. И книга помогла объяснить, почему Элемент решил изменить свой вид.