Итак, если бы я была кнопкой "отключить-всё", где бы я пряталась?

Бросив взгляд на теперь уже закрывавшуюся дверь, Вельвет вернулась к работе.

Ага! она хлопнула по панели копытом, заставив С.Р.П. начать перезагрузку. Через две минуты система была вновь готова к работе.

Вельвет Ремеди проверила настройки на аудиоинтерфейсе, а затем, подойдя к микрофону, прочистила горло.

Приветствую вас, жители Эквестрии. И доброго утра, мило произнесла она.

Да, я знаю, что я не диджей Пон3, но я его хороший друг и я абсолютно уверена, что он не будет возражать, если я ненадолго займу ваше внимание. У меня для вас есть замечательная новая музыка, которую я написала сама, но сперва позвольте мне сказать пару слов о том, что же происходит на Пустоши сегодня

Дверь позади неё с грохотом распахнулась, и полдюжины солдат Анклава ворвались в помещение.

Не прерываясь, Вельвет промурлыкала:

И начну я, пожалуй, с этих молоденьких жеребят и кобылок Анклава, которые только что пришли сюда, чтобы заткнуть меня. Она помахала их хвостом. Занимайте места, ребятки. Позвольте мне показать вам, что такое настоящая музыка.

Отойди от панелей управления, леди, приказал один из солдат. Сдавайся. Ты безоружна, и если я увижу, что твой рог начинает светиться, то пристрелю. Не вынуждай нас убивать тебя.

Заигрывающе надув губки и похлопав ресницами, Вельвет Ремеди произнесла:

Но мальчики, мне не нужны пушки или магия. У меня есть кое-что, что намного сильнее и того, и другого. Единорожка мило улыбнулась. Доброта.

Солдаты переглянулись. Один из них расхохотался.

Доброта? Что же, чёрт возьми, это за оружие?

Внезапная вспышка яркого света озарила комнату. Когда она угасла, в комнате уже стоял фиолетовый аликорн. Её рог засветился, и из магической брони пегасов вылетели все их энергоячейки и амуниция.

Тут воздух позади разговорчивого солдата заискрился, обнаружив ещё одного аликорна вечерне-синей расцветки с шелковистой, цвета зимнего инея, гривой. Наклонившись к пегасу, она прошептала:

То, что помогает заводить друзей.

* * *

Вчера:

Они должны увидеть, сказала я Спайку после завершения инструктажа.

И я ожидала некоторое сопротивление. Но Спайк согласился без колебаний:

Дитзи я уже всё показал, признался он. Как представитель Элемента Гармонии, она имела право знать.

Как кто? переспросил Каламити. Он и Вельвет Ремеди стояли рядом со мной вместе со Спайком, Дитзи Ду и парившим спрайт-ботом, передававшим Хомэйдж.

Только я раскрыла рот, намереваясь объяснить, как Спайк предложил просто показать им всё.

Минут десять спустя чудо Садов Эквестрии предстало перед нашими глазами. Свет солнца, проникающий сквозь природный "дымоход", отдавал бликами на хребте мэйнфрейма и на кабелях, сетью оплетавших его. Элементы Гармонии, каждый на своём пьедестале, словно сияли в солнечной благодати Селестии.

Я рассказала обо всём. Во всех подробностях.

Дитзи сидела перед пьедесталом Элемента Смеха, с благоговением осматривая ожерелье с его небольшим самоцветом-воздушным шариком.

Первым заговорил Каламити:

Дух Верности?.. Он был крайне впечатлён. Это... сильно. Надо б соответствовать...

У тебя это уже давно получается, заверила я его.

Элементы Гармонии требуют многого, напомнил пегасу Спайк. Но они не требуют быть идеальным.

Доброта? голос Вельвет прозвучал совсем тихо. А ты... уверена? Она склонилась ко мне, нерешительно говоря: Если ты не заметила, временами я бываю той ещё стервой.

Я вспомнила, как она позаботилась об умиравшем аликорне в Марипони. Как она протестовала против нападения на адских гончих. Как она утешала Сильвер Белл когда-то в амбаре.

Как же много времени ушло, чтобы понять, кто всё это время был прямо передо мной. Чтобы распознать сущность их обоих. По правде говоря, я должна была бы разглядеть её ещё в Тенпони, когда они рассказывали о своих чувствах, описывая, что их привлекало друг в друге, через призму собственных добродетелей.

Да, подтвердила я. Уверена.

А-а как же Флаттершай? возразила Вельвет Ремеди.

Ответил дракон:

Элементы Гармонии могут передаваться, и иногда даже если прежний носитель ещё жив. Такое случилось с Селестией и Луной. Ты его у Флаттершай не отнимаешь. Это всё в порядке вещей.

То есть... даже если она вернётся?..

Спайк моргнул.

Кто вернётся? Селестия?

Флаттершай.

Что?!

Вельвет Ремеди пояснила:

Мы можем спасти Флаттершай. Можем вернуть её. Хотя, возможно... это и рискованно, но...

Флаттершай умерла, весьма уверенно утверждал Спайк.

Нет, Флаттершай дерево, поправила его Вельвет Ремеди.

Дитзи Ду, трепыхая крыльями, опустилась между нами. Она сбросила дощечку, ухватила кусочек мела и начеркала на ней: "Что происходит?"

Вельвет Ремеди думает, что Флаттершай дерево, ответил Спайк.

Дитзи вскинула голову, одним глазом уставившись на Вельвет, в то время как другой, видимо, был направлен на Спайка. Пегаска протёрла доску и написала: "Флаттершай была другом", а затем добавила: "Ты ведь знаешь, что она была пони, а не деревом, да?"

Она не дерево, Вельвет, настаивал Спайк.

Но ведь так и есть! воскликнула Вельвет Ремеди и обернулась ко мне с Каламити в поисках поддержки.

Агась.

Это дело лоз убийственной шутки, объяснила я, подтверждая. Флаттершай сейчас действительно дерево.

Спайк и Дитзи Ду некоторое время переваривали информацию. Флаттершай была той, кого они хорошо знали, кому она была другом, особенно Спайку. Одной из его кобылок. Сама мысль о том, что она всё ещё была жива и что её можно было спасти, была очень тяжкой.

Тем временем у меня были неприятные новости для остальных.

Начиная с послезавтра вашей главной задачей будет нахождение оставшихся двух пони, являющихся Элементами Гармонии, а также запуск Садов Эквестрии. По твоим, Каламити, оценкам, у вас будет где-то год до того, как начнёт становиться очень плохо. Надеюсь, вы успеете до этого момента.

Погодь, Каламити взмахнул копытом. ты говоришь так, будто ты с нами не пойдёшь.

Моё сердце будто сжало тисками.

Я... не пойду, сказала я со слезами на глазах. Не смогу. Я объяснила им, как ранее Лайфблуму, что Проекту Одного Пегаса требовался пони для управления. И для спасения Эквестрии он должен был оставаться там.

Почему ты? с досадой спросила Вельвет.

Я тяжело вздохнула:

Вот из-за этого всего, я обвела взглядом Сады Эквестрии. Да и потому, что меня, в отличие от вас, жаль не будет.

Только не нам! с чувством возразила Вельвет.

Всё в порядке, мягко утешила я её. Это... это так надо. Я улыбнулась, слёзы капали с моих щёк. Я наконец-то нашла свою добродетель.

Это несправедливо! всхлипнула она.

Ксенит однажды сказала мне: Не важно, что это несправедливо. Такова реальность.

Зебринская мудрость.

Вельвет Ремеди уткнулась в Каламити и заплакала.

Каламити обнял её крылом.

Соглашусь с Вельвет. Нельзя тобой жертвовать. Да ты, чтоб его, героиня, ты наш любимый друг! Он стянул с себя шляпу. Делай что надо. Но возьми вот это с собой. Хочу, чтоб она у тя была.

Увидев подарок Каламити, Вельвет Ремеди вынула шар памяти Флаттершай.

И это. От меня.

Всего год?! Голова Спайка дёрнулась к нам. Это безумие! Я целых двести лет искал!

А Лил'пип нашла четверых из нас всего за два месяца, улыбнулся Каламити, глядя на Спайка, прищурившись. Прост ты делал это неправильно.

Дитзи Ду держала свою дощечку с надписью: "Он нашёл Литлпип".

С застывшим взглядом Спайк пробормотал что-то, после чего шлёпнул себе по лицу лапой и протащил её вниз, так что его пасть отогнулась и спружинила на место со звуком "бэнньк".

Ой дурак!

Что такое?

Прости меня, Спайк посмотрел на меня, извиняясь. Ты не незначительная часть, Литлпип. Ты самая важная часть.